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洞穴深处的黑暗浓稠得近乎实质，仿佛连光线落入其中都会被吞噬。石壁上偶尔渗出几滴水珠，滴落的声音在狭窄的通道中反复回荡，像某种不知疲倦的计时器。
佐助走在前面，写轮眼的红光在黑暗中划出两道细长的轨迹。他的脚步声很轻，但每一步都踩得极其笃定——永恒万花筒赋予他的不止是瞳力，还有一种近乎本能的战场直觉。他能感觉到兜就在前方，那股混杂着蛇类查克拉和自然能量的气息，如同腐烂的沼泽中升起的瘴气，令人作呕。
鼬走在他身后，保持着三步的距离。秽土转生的身体几乎没有脚步声，灰白色的脚掌落在岩石上如同落叶。他的写轮眼在黑暗中缓缓转动，观察着洞穴的每一处角落——石壁上的青苔、头顶的钟乳石、脚下的碎石，任何一处都可能藏着兜设下的陷阱。
“太安静了。”佐助的声音在通道中回荡。
鼬没有回答，但他的右手已经微微抬起，手指弯曲，随时可以结印。
洞穴的通道比预想中更深。他们向下走了大约五分钟，坡度越来越陡，空气越来越潮湿，一股淡淡的腥臭味开始弥漫在呼吸之间——那是蛇的气息，混合着腐烂的猎物和褪下的蛇蜕。
通道的尽头，豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在兄弟二人面前，穹顶高达数十米，钟乳石如同倒悬的利剑从顶部垂下，石笋从地面升起，如同一片石化了的森林。洞穴的中央有一片宽阔的平台，平台上散落着碎裂的岩石和干涸的血迹——那是某种祭坛的遗迹，还是兜用来进行禁忌实验的地方，不得而知。
最引人注目的，是洞穴四周石壁上密密麻麻的棺材。
不是普通的棺材。那是秽土转生专用的容器——每一具棺材上都贴着封印符，符纸上用朱砂写满了咒文，在昏暗的光线中散发出微弱的红光。有些棺材已经打开，里面空空如也；有些棺材依然紧闭，不知道里面沉睡着哪个时代的亡者。
而在平台的正中央，药师兜站在那里。
他的身体已经完全看不出人类的模样。灰白色的皮肤上覆盖着细密的蛇鳞，在幽暗的光线中反射出冷冽的金属光泽。他的脊背弯曲，双手垂在身前，指甲又长又尖，如同利爪。最触目惊心的是他的下半身——从腰部以下，他的身体已经变成了一条巨蛇的尾部，盘绕在石台上，蛇鳞与石面摩擦发出沙沙的声响。
他的头顶两侧生长着弯曲的角，如同即将化龙的幼蛇。金色的竖瞳在黑暗中亮得刺眼，嘴角咧开，露出锋利的牙齿和分叉的舌头。
仙人模式·完全形态。
“宇智波鼬……宇智波佐助。”兜的声音低沉而沙哑，带着蛇类特有的嘶嘶声，在空旷的洞穴中回荡，“终于来了。我等了你们很久。”
佐助的写轮眼微微收缩。
不是恐惧——是震惊。他上一次见到兜还是在晓组织的时候，那时的兜还保持着人类的外形，谦卑、阴郁、永远站在大蛇丸身后，像一条温顺的蛇。而眼前这个东西，已经不能被称为“人”了。
“你把自己搞成了这副模样。”佐助的声音里带着毫不掩饰的厌恶。
“这副模样？”兜低下头，看着自己覆盖着蛇鳞的手掌，金色的竖瞳中闪过一丝痴迷，“这是我追求真理的代价，也是我超越大蛇丸的证明。大蛇丸追求的是永生，而他最终失败了。我追求的是进化——真正的、超越人类极限的进化。”
他的目光落在鼬身上。
“宇智波鼬，你是个了不起的忍者。我一直很敬佩你——你的冷静、你的智慧、你的瞳术。但你有一个致命的弱点。”
鼬没有说话，只是静静地看着兜，写轮眼在缓缓转动。
“你太执着了。”兜说，“执着于保护、执着于牺牲、执着于那个弟弟。你的执着让你成为强者，但也让你成为一个可以被预测的人。”
他顿了顿，金色的竖瞳中闪过一丝得意。
“而一个可以被预测的人，就一定会输。”
佐助向前迈了一步，右手已经握住了草薙剑的剑柄。雷遁查克拉在剑刃上无声地流转，发出细微的噼啪声。
“废话太多了。”佐助的声音冰冷，“解除秽土转生。”
兜歪了歪头，蛇信般的舌头舔过嘴唇。
“如果我拒绝呢？”
“那我就打到你解除为止。”
兜笑了。
那不是一个正常人的笑容——嘴角咧到耳根，露出两排锋利的牙齿，金色的竖瞳在笑声中剧烈收缩，整个人散发出一股疯狂的气息。
“打到我解除为止？”兜重复道，声音里带着讥讽，“宇智波佐助，你和你哥哥一样，太自以为是了。你们以为这里是哪里？这是我的巢穴，我的领域，我的世界！”
他的双手猛地结印。
“在这里，我就是神！”
石壁上的棺材同时震动。
封印符在剧烈的查克拉冲击下碎裂，棺材盖一个接一个地炸开，露出里面的内容——一具具秽土转生的尸体，从棺材中缓缓走出。有穿着岩隐铠甲的忍者，有戴着雾隐护额的高手，有身材巨大的云隐壮汉，也有穿着木叶忍者制服的熟悉面孔。
每一个秽土转生体的眼睛都是空洞的，瞳孔中没有任何光芒，但他们身上散发出的查克拉却强烈得惊人。
佐助的目光扫过那些从棺材中走出的尸体，在几张脸上停留了一瞬。
猿飞阿斯玛。
日向日差。
加藤断。
还有更多——那些在历次忍界大战中陨落的精英忍者，那些曾经在各个忍村中赫赫有名的名字，此刻全部站在这座地下洞穴中，空洞的眼睛对准了宇智波兄弟。
兜站在平台中央，双手张开，如同一尊俯瞰众生的邪神。
“秽土转生大军。”兜的声音里带着无法掩饰的得意，“这不是五影战场上那些用来消耗的白绝，而是真正的精英。每一个都保留着生前的战斗能力，每一个都拥有无限的查克拉和不死之身。你们觉得——你们能打败多少人？”
佐助的右手握紧了草薙剑，雷遁查克拉在剑刃上炸开，蓝白色的电弧照亮了他半张脸。他的永恒万花筒写轮眼在黑暗中亮起，六芒星的图案缓缓旋转。
“鼬。”佐助的声音很低，“这些杂碎交给我。你去对付兜。”
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鼬没有动。
他的写轮眼一直在兜身上，从未离开。那些秽土转生的尸体从棺材中走出，在他的视野边缘移动，但他的注意力始终集中在那个站在平台中央的蛇形人身上。
“不。”鼬说，“你对付这些秽土体，我对付兜——正好相反。”
佐助的眉头皱了起来。
“你什么意思？”
“这些秽土体是兜的棋子，但兜才是棋盘。”鼬的声音平静得如同深潭，“你对付不了兜——不是因为你不够强，而是因为你不了解他。我和他打过交道，我知道他的弱点。”
佐助的瞳孔微微收缩。他想反驳，但话到嘴边又咽了回去。
因为鼬说的是事实。
他从未和兜真正交过手。而鼬——鼬在晓组织时期，曾经无数次与兜打交道，知道他的战斗方式、他的忍术、他的思维模式。
“三十秒。”佐助说，“给我三十秒清理掉这些垃圾。”
鼬点了点头，没有再多说什么。
兄弟二人的目光在黑暗中交汇了一瞬——不是告别，不是嘱托，只是一种无声的确认。然后他们同时动了。
鼬的身体如同一片黑色的羽毛，无声无息地飘向平台中央的兜。秽土转生的灰白色身体在黑暗中划出一道模糊的轨迹，写轮眼在高速移动中依然死死锁定着目标。
兜没有躲。
他只是张开双手，嘴角的笑容更加扭曲了。
“来得好！”
他的双手在身前快速结印，自然能量在他的掌心凝聚，形成一团旋转的白色光球。那不是普通的查克拉——那是仙术查克拉，蕴含着自然的力量，足以对任何非仙术使用者造成毁灭性的打击。
“仙法·无机转生！”
兜的双手按在地面上。
整个洞穴活了过来。
不是比喻——是字面意义上的“活了过来”。石笋从地面暴起，如同巨大的獠牙，从四面八方刺向鼬。钟乳石从穹顶脱落，如同陨石般砸下。石壁上的岩石扭曲变形，伸出无数只岩石之手，试图抓住鼬的身体。
无机转生——将生命力注入无机物，使其成为施术者的傀儡。
鼬的身体在半空中以一种不可思议的角度扭转，避开了第一根石笋。他的脚踩在第二根石笋的尖端，借力跃起，避开了头顶砸落的钟乳石。他的身体如同一片落叶，在密集的岩石攻击中穿梭，每一次移动都恰到好处——不多一寸，不少一毫。
兜的金色竖瞳紧盯着鼬的每一个动作，嘴角的笑容慢慢凝固了。
不是因为鼬躲开了攻击——而是因为鼬躲避的方式。
那种身法，那种预判，那种对战场毫厘不差的掌控——不是写轮眼的动态视力能做到的。那是经验，是成千上万场战斗积累出的本能。
“不愧是宇智波鼬。”兜的声音里带着一丝真正的敬佩，“但你能躲到什么时候？”
他的双手再次结印。
石壁上那些秽土转生的尸体动了。
不是冲向佐助——是全部冲向鼬。
猿飞阿斯玛的双手结印，风遁·翠岚烈风从掌心喷涌而出，锐利的风刃切开了空气，直奔鼬的后背。日向日差的身体旋转，八卦空掌轰出，无形的冲击波将地面的碎石震成粉末。加藤断的身体半透明化，灵化之术让他的身体化作一道虚影，从侧面扑向鼬。
更多的秽土体从四面八方涌来，忍术、体术、幻术——所有的攻击在同一瞬间倾泻而下。
鼬的写轮眼在这一瞬间转到了极致。
他看到了每一个攻击的轨迹——阿斯玛的风刃有三道，最上面那道会擦过他的左肩；日差的空掌会击中他身后两步的位置；加藤断的灵化之术会从他的右侧切入，目标是他的脖子。
他看到了。
但看到了，不代表能躲开。
数量太多了。
鼬的双手在身前合十，查克拉在掌心凝聚成一面半透明的紫色屏障——须佐能乎的肋骨，只覆盖了他身体的核心区域。
风刃击中了肋骨。
空掌轰在了肋骨上。
灵化之术的手刀刺入了肋骨的缝隙。
鼬的身体向后滑退了数米，秽土转生的纸屑从他的肩头飘落——风刃擦过了他的左肩，灵化之术的手刀刺穿了他的右肋。但那些伤口在出现的瞬间就开始修复，纸屑重组，皮肤再生。
秽土转生的好处：不会死。
代价：会疼。
鼬的表情没有任何变化。他的目光越过那些秽土体，落在平台中央的兜身上。
兜依然站在那里，双手环抱在胸前，金色的竖瞳中闪烁着得意的光芒。
“我说过，这是我的领域。”兜的声音从四面八方传来，在洞穴中反复回荡，“你们不可能赢。”