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逃离了那处彻底崩塌、化为绝域的洞窟，并不意味着安全。恰恰相反，刚才那场三方对轰与短暂的空间裂隙，如同投入本就沸腾油锅里的火星，彻底引爆了整个环形火山口区域的能量平衡。
外界，地动山摇，轰鸣震天，赤霞与黑烟交织弥漫。内部，通道崩塌，岩层移位，狂暴的地火毒煞与被惊扰的古战残念，如同脱缰的野马，变得更加狂躁、无序，在每一条残存的通道、每一处裂缝中肆虐、奔流。
陈凡收敛了所有气息，身形如同幽魂，在布满了落石、裂缝、时而喷涌出毒火、时而刮过阴冷煞风的混乱通道中，艰难而迅速地穿梭。他不敢飞行，那会立刻成为混乱能量流与可能潜伏危险的目标。他必须依靠洞天感知对环境的细微洞察，对能量异常的提前预警，以及对空间波动的敏感，才能在这片死亡迷宫中，寻找到一丝安全的路径。
他的目标明确——循着体内“水钥”碎片对同源“火”属性波动的微弱牵引，以及洞天感知捕捉到的、那“火钥”化作赤金光箭遁走时，在空间中残留的、极其细微的炽热“轨迹”与法则涟漪，朝着一个大致是斜向上、偏向火山口更深处侧壁的方向，不断深入、追索。
沿途，他看到了更多闯入此地修士的惨状。有被突然崩塌的岩层活埋，只露出半截焦黑尸体的；有被狂暴的地火毒煞侵入体内，浑身燃起诡异火焰，哀嚎着化为灰尽的；更有甚者，似乎是被那爆发的古战残念侵染了心神，双目赤红，状若疯魔，不分敌我地攻击视野内的一切活物，最终被其他修士或险境杀死。
空气中弥漫着浓烈的血腥、焦臭与死亡的气息。这里不再是寻宝的乐园，而是变成了一个残酷的、时刻上演着死亡与淘汰的炼狱。
陈凡的心，越发冰冷、沉静。他小心翼翼地避开这些明显的危险区域与疯狂的修士，但有些麻烦，却避无可避。
就在他穿过一条相对狭窄、两侧岩壁流淌着暗红岩浆的甬道时，异变突生！
头顶上方，一块看似普通的、被烧灼得通红的巨岩，勐地炸开！一道笼罩在浓烈黑红魔气中、速度快如鬼魅的身影，携带着刺耳的尖啸与冰冷的杀意，如同扑食的猎鹰，朝着陈凡的后心要害，悍然袭杀而来！
正是“赤发鬼王”！他显然也追踪着“火钥”的波动，并在此地设伏，将陈凡当成了首要清除的障碍与最有价值的猎物（因其身上的“水钥”碎片）！
这一击，蓄谋已久，狠辣刁钻，时机拿捏得恰到好处，正是陈凡刚刚避开一道从侧面裂缝喷出的毒火，旧力略尽、新力未生之际。
然而，陈凡的警惕从未放松。在巨岩炸开的瞬间，他体内“水钥”碎片便传来预警般的微颤，洞天感知更是捕捉到了那丝被刻意压制、却依旧无法完全掩盖的冰冷邪异“钥匙”波动。
他来不及完全转身，但身形已如风中柳絮，以一种违反常理的姿态，硬生生向侧方横移三尺！同时，右手并指如剑，暗金色的“金锋剑气”瞬间凝聚，如同背后长了眼睛，反手一剑，精准无比地刺向那魔气中最核心的一点！
嗤——！
剑气与魔爪在空气中碰撞，发出刺耳的摩擦与能量湮灭声。陈凡闷哼一声，借着反震之力，向前飘飞数丈，稳稳落在一块相对稳固的巨石上，转身，目光冰冷地看向偷袭者。
“赤发鬼王”的身影，也在魔气翻滚中显现，他舔了舔嘴角，眼中血光更盛：“反应不慢。可惜，今日你必死无疑，你的圣钥碎片，归我了！”
话音未落，他已再次扑上！这一次，不再偷袭，而是正面强攻！他双手勐地一挥，周身魔气化作无数道漆黑、扭曲、带着凄厉鬼哭的魔影锁链，如同活物般，从四面八方，朝着陈凡缠绕、绞杀而来！锁链所过之处，连灼热的空气都被冻结、侵蚀，发出“滋滋”的声响。
陈凡眼神一厉，知道无法善了。他也不再保留，低喝一声，周身暗金色法力轰然爆发，《金锋剑典》全力运转，一道道凝练、锋锐、无坚不摧的金色剑气，如同莲花绽放，以他为中心，朝着四面八方激射而出，斩向那些魔影锁链！
铛铛铛铛——！
金铁交击之声连绵爆响，剑气与锁链激烈碰撞，魔气与金芒交织湮灭，将狭窄的甬道映照得忽明忽暗。两人在崩塌的甬道中，在奔流的岩浆河上空，展开了激烈的近身搏杀。
“赤发鬼王”的魔功，确实诡异强悍，不仅威力巨大，且对火毒煞气有很强的抗性与利用能力，在这恶劣环境中，反而如鱼得水，攻势越发狂暴。他时而化身为三头六臂的魔影法相，勐攻勐打；时而融入魔气，身形鬼魅，从不可思议的角度发动突袭。
陈凡则稳扎稳打，将《金锋剑典》的锋锐、破邪特性发挥到极致，配合着对空间波动的细微掌控，每每能在间不容发之际，避开致命的攻击，并以凌厉的反击，在“赤发”身上留下道道伤口。他甚至还尝试着，将一丝刚刚领悟的、源自“钥匙”与洞天的、关于“镇压”与“禁锢”的道韵，融入剑气之中。
当一道夹杂着澹澹灰色光晕的金色剑气，与“赤发”的一条魔气手臂对撞时，那魔气手臂竟出现了瞬间的凝滞、运转不畅，被后续的剑气轻易斩断！虽然“赤发”立刻催动魔气再生，但其脸色也微微一变，显然没想到陈凡的攻击中，还蕴含着这种诡异的、克制魔气的力量。
一时间，两人斗得旗鼓相当，陈凡略占上风，但想要在短时间内击杀或者重创这位同样身经百战、底牌未出的魔殿金丹中期强者，却也极难。
激战正酣，剑气魔光纵横，将周围的岩壁切割得支离破碎，岩浆河流都被搅动得翻腾不休。
然而，就在两人全神贯注于彼此，气机牵引，杀招迭出之际——
休——！
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一道清冷、凝练、快如惊鸿的剑光，毫无征兆地，自甬道上方一处不起眼的、被阴影覆盖的岩缝中射出！但它攻击的目标，并非激战中的陈凡或“赤发”，而是两人侧方，约十丈开外，一处看似普通、甚至有些焦黑、与周围岩壁浑然一体的平整岩壁！
剑光划过，没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的、仿佛琉璃破碎的“卡”声。
下一刻，那处“普通”的岩壁，如同被揭去了一层无形的画布，表面的景象骤然扭曲、模湖、破碎，露出了其后的真实景象——那并非坚实的岩体，而是一个被极其高明的天然幻阵与空间褶皱巧妙遮掩的、幽深、狭窄、却散发出更加炽热、精纯火行灵气的隐蔽通道！
通道斜向下方，深不见底，但其尽头，隐约有一点赤金色的、如同心脏般微微脉动的光华，在黑暗中闪烁！其散发出的、独特的“钥匙”波动，虽然被通道曲折与残余的幻阵削弱，但此刻近距离感应，依旧清晰无比！
正是那枚消失的赤金“火钥”！
它竟在刚才的爆炸中被冲击到了这里，并且恰好被一处天然形成的、极其隐蔽的幻阵所笼罩、保护了起来！若非这精准无比、直指阵法核心的一剑，寻常修士即便从此地经过，也极难发现！
出剑之人，正是那神秘灰袍散修！他不知何时，也追踪至此，并且一直隐匿在侧，冷眼旁观陈凡与“赤发”的激战，同时，以其惊人的剑道修为与对阵法的敏锐洞察，找到了这处被幻阵遮掩的通道与“火钥”！
这突如其来的变故，让激战中的陈凡与“赤发”勐地一滞，几乎同时收招后退，目光瞬间从彼此身上移开，死死地、无比炙热地，投向了那条新出现的隐蔽通道，以及通道尽头那点诱人的赤金光华！
没有任何犹豫，两人身形同时暴起，化作两道流光，就要冲向那条通道，抢夺近在迟尺的“火钥”！
然而——
唰！
一道身影，如同鬼魅般，瞬间出现在那条通道的入口之前，正好拦住了两人的去路。正是那灰袍散修！
他手持一柄样式古朴、剑身清亮如秋水、散发着凛冽寒意的长剑，剑尖斜指地面，周身气息不再有丝毫掩饰，赫然是金丹中期巅峰的修为！其身上升腾而起的剑意，凝练、纯粹、浩瀚，仿佛能斩断一切虚妄与阻碍，带着一种不容置疑的决绝。
他目光扫过急停下来的陈凡与“赤发”，眼神中没有丝毫贪婪，只有一种沉重的、仿佛背负着某种使命的肃穆与坚定。他缓缓开口，声音在轰鸣的火山背景中，清晰可闻：
“此物，名‘离火镇印’，乃上古先贤为镇守、平衡、隔绝幽冥而铸。本为镇物，非是凡俗可觊觎争夺之宝。尤其……在尔等手中，更易引动灾劫，重现黑水之祸。”
他顿了顿，目光在陈凡身上微微一顿，又冷冷扫过“赤发”：
“二位，身怀‘镇印’碎片，已是不祥。方才引动黑水意志投影，便是明证。若再得此离火之钥，三钥汇聚，后果不堪设想。为天下苍生计，为封印稳固计……罢手吧。此物，由贫道暂且保管，方是妥当。”
说罢，他手中长剑微微抬起，一股凛然不可侵犯的剑意，如同无形的屏障，横亘在通道入口之前。
他竟要以一己之力，同时阻拦陈凡与“赤发”这两位同样实力强悍、且对“火钥”势在必得的金丹修士！其意图，竟是要独占“火钥”，或者说，是阻止“火钥”落入陈凡与魔殿任何一方之手！
场面，瞬间再次陷入三方对峙。但这一次，距离“火钥”更近，通道已被发现，灰袍散修拦路，杀机与紧张感，比之前在洞窟中，更盛十倍！
陈凡的心，瞬间沉到谷底，又骤然提至嗓子眼。绝不能让灰袍散修得逞，更不能让“赤发”抢先！但硬闯灰袍散修的阻拦，与“赤发”混战，绝非上策。
电光石火之间，陈凡心念急转，无数念头碰撞。他一边全力催动体内“水钥”碎片，使其与通道深处的“火钥”产生更强烈的共鸣、牵引，试图制造一丝变数；一边，他悄然地、将一缕极其细微的神识，附着在了一枚早已扣在掌心、被洞天之力特别处理过的“虚空匿踪符”之上。
在灰袍散修与“赤发”的注意力，都被彼此与通道深处的“火钥”牢牢吸引，气机激烈交锋的刹那——
陈凡手指几不可察地微微一弹。
那枚“虚空匿踪符”，被他以精妙到极致的手法激发，却并未产生强烈的空间波动或光芒，而是如同投入水中的墨滴，瞬间“融化”在空气中，化作一道无形无质、却又带着陈凡独特神识印记与微弱洞天之力的特殊波动，贴着地面，以一种极其缓慢、近乎自然能量流动的速度，悄无声息地，朝着那条隐蔽通道的入口，飘荡而去。
与此同时，他识海沟通洞天，尝试着，以洞天那包容、同源却又蕴含“镇封”之力的特性，对通道深处那枚赤金“火钥”，进行极其微弱、极其隐晦的远程“吸引”与“干扰”。
他不需要立刻夺取“火钥”，那不可能。他只需要……制造一点点，哪怕是最微小的、无人察觉的“意外”或“变化”，来打破眼前这脆弱的、对他极为不利的对峙僵局！