立秋前一日，晌午还是晴空万里，热得人喘不过气。玉米林纹丝不动，叶子卷成细长的筒，像千万只渴极了的舌头。蝉声撕心裂肺，仿佛在用尽最后的力气嘶喊，那声音又高又尖，刺得人头皮发麻。周凡从地里回来，浑身湿透，草帽檐滴下的汗水在脚前砸出一排深色的圆点。他洗了把脸，坐在堂屋通风处，连话都不想说。

    苏念端来绿豆汤，他接过去，慢慢喝着。院子里静得出奇，连元宝三世都趴在水缸边的阴凉里，舌头伸得老长，呼哧呼哧喘着粗气。

    “这天闷得邪乎。”苏念看看窗外，“怕是要来雨了。”

    周凡点点头。他也看出来了。这种热不是干热，是闷热，像一口巨大的蒸笼盖子正缓缓扣下来。远处的天空还是亮的，但北边的山脊上，已经堆积起一层铅灰色的云，边缘泛着不祥的黄。

    “玉米还得两天才能收。”他说，“再等等。”

    苏念没说话。她知道丈夫心里有数。这片玉米，从播种到抽穗，从灌浆到成熟，他倾注了多少心血，她比谁都清楚。眼下就差这最后一哆嗦，绝不能急在一时。

    下午两点多，天色骤然暗了下来。不是黄昏那种温柔的、渐进的暗，而是像谁猛地拉上了一层厚重的黑幕，天地间顿时阴沉沉、昏惨惨的。北边的云层以肉眼可见的速度膨胀、翻涌，像无数匹脱缰的野马奔腾而来。云头的颜色由铅灰转为青黑，边缘却镶着一道诡异的、暗金色的亮边，那是被高空的强风撕裂的痕迹。

    风来了。不是慢慢刮起来的，而是“呼”地一下，像一头蛰伏已久的巨兽突然扑出。院子里的老槐树被压弯了腰，枝叶哗啦啦地剧烈翻卷，像无数只挣扎的手臂。晾衣绳上还挂着几件衣裳，被风撕扯得猎猎作响，有两件没夹紧，像断了线的风筝，转眼就被卷上半空，翻滚着、飘摇着，消失在灰暗的天际。元宝三世惊恐地钻进狗窝，发出低沉的、不安的呜咽。

    周凡猛地站起身。他冲到门口，朝北边的田野望去。

    玉米地在风中剧烈地起伏。那片他侍弄了整整一春一夏的绿色海洋，此刻像被激怒的海，掀起汹涌的、混乱的波浪。每一株玉米都在拼命挣扎，秆子弯成危险的弧度，叶片被撕扯得凌乱破碎，绿色的碎屑漫天飞舞。

    “爸！”山子从屋里冲出来，脸色煞白，“玉米！我们的玉米！”

    周凡没回头。他的手攥紧了门框，指节发白。

    第一滴雨落下来。不是温柔的试探，而是像一颗冰冷的石子，狠狠地砸在他脸上。接着，第二滴，第三滴……转眼间，雨点连成了密密的、斜斜的鞭子，劈头盖脸地抽下来。雨声从疏到密，从轻到重，从“噼啪”到“哗啦”，最后变成一种铺天盖地的、令人窒息的轰鸣。

    天彻底黑了。不是夜晚那种有星月的黑，而是一种封闭的、吞噬一切的黑。雨帘像无数道垂挂的水晶帘幕，把整个世界都隔绝在外面。院子里，雨水从屋檐倾泻而下，不再是断断续续的珠串，而是连成一片透明的瀑布。地上的积水转眼就没过了鞋底，打着旋，裹挟着落叶和泥土，哗哗地流向低处。

    苏念把孩子们护在身后。水儿紧紧抓着妈妈的衣角，小脸煞白，咬着嘴唇不让自己哭出来。山子站在父亲身边，攥紧拳头，死死盯着窗外那片在风雨中挣扎的玉米地。

    周凡披上蓑衣，戴上斗笠。

    “你要去哪儿？”苏念的声音发紧。

    “地里。”周凡说，“排水沟可能堵了。”

    “这么大的雨……”

    “很快回来。”

    他没有回头。他不敢回头。他知道，只要一回头，看到妻子的眼睛，看到孩子们惊恐的脸，他就迈不出这一步了。

    他冲进雨里。

    雨比他想象的还要大。不是在下，而是在倒。整个天空仿佛倾覆了，无休无止的水流从裂口倾泻而下。蓑衣很快就失去了作用，雨水顺着领口、袖口往里灌，像无数条冰冷的小蛇，贴着他的皮肤蜿蜒而下。斗笠被风吹歪了，他索性扯下来扔掉。雨水打在脸上，像细密的鞭子，几乎睁不开眼。

    他深一脚浅一脚地往玉米地走。脚下的路已经看不见了，全成了奔流的浑水。他知道哪里该拐弯，哪里该直行，这条路他走了上千遍，闭着眼睛也能摸到。

    玉米地到了。

    眼前的景象让他心里一沉。积水比预想的严重得多。地势低洼的几垄，水深已经没过了脚踝，玉米秆子泡在浑浊的黄汤里，叶子蔫蔫地垂在水面上。他顾不上心疼，弯下腰，摸到排水沟的位置——果然，沟口被上游冲下来的枯枝败叶堵死了。

    他用手扒。枯枝有刺，扎进掌心，疼得他一哆嗦。他不管，继续扒。指甲缝里塞满了黑泥，有几处指甲劈裂了，血渗出来，和雨水、泥水混在一起，看不清了。

    沟口终于通了。积水打着旋，哗哗地涌进排水渠，流向远处的池塘。

    他直起腰，喘着粗气。雨势似乎小了一些，至少能睁开眼睛了。他沿着田埂走，检查其他几处排水口。有一处被一块石头卡住了，他搬开石头，水流通了。还有一处塌了半边，他用铁锹挖土堵上。

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    风还在刮，但不像刚才那样狂暴了。玉米秆不再剧烈摇摆，只是微微地、有些后怕似的颤抖着。雨声也从震耳欲聋的轰鸣，渐渐恢复到寻常暴雨的“哗哗”声。

    他站在田中央，浑身湿透，手上几处伤口还在渗血。他低头看看这片劫后余生的玉米，忽然笑了一下。

    “不怕。”他轻声说，也不知是对玉米说，还是对自己说，“有我在呢。”

    他转身往回走。

    回到家时，雨已经转成中雨，淅淅沥沥的，有了些缠绵的意思。苏念站在门口，手里攥着一条干毛巾，眼眶红红的。孩子们也挤在门边，看到他，水儿“哇”地一声哭了出来。

    周凡接过毛巾，擦了擦脸。毛巾很快湿透了，他索性不擦了，就那么湿淋淋地站着。

    “沟堵了，通了就好了。”他说，“玉米没事，就是淹了几垄边上的。”

    苏念没说话，只是接过他手里的湿毛巾，又递来一条干的。

    山子忽然跑过来，用力抱住了他的腰。孩子没哭，但身体在微微发抖。周凡愣了一下，慢慢抬起手，放在儿子的后脑勺上。

    “没事了。”他说，“爸回来了。”

    雨又下了一个多小时，终于在傍晚时分停了。云层裂开一道缝，夕阳的余晖从那道缝里挤出来，给湿漉漉的世界镀上一层薄薄的金粉。屋檐还在滴水，滴在院子的水洼里，激起一圈圈涟漪。菜园里的瓜菜被雨水冲刷得格外鲜绿，叶片上挂着晶亮的水珠。玉米地也安静下来，每一片叶子都湿漉漉的，在斜阳下闪着湿润的光。

    周凡换了一身干衣服，坐在门前的木凳上。苏念端来一碗姜汤，他接过去，慢慢喝着，滚烫的液体从喉咙一直暖到胃里。

    孩子们也安静了。水儿靠在妈妈身边，还在小声抽泣。山子坐在父亲旁边，不说话，只是紧紧挨着他。

    “玉米什么时候能收？”山子问。

    “再等两天。”周凡说，“让地干一干，玉米也缓一缓。”

    “那咱们来得及吗？”

    “来得及。”周凡说，“老天爷给咱们使绊子，就是看看咱们怕不怕。咱们不怕，它就没办法。”

    山子点点头，没再问。

    夕阳渐渐沉入西山，暮色四合。炊烟袅袅升起，在雨后湿润的空气里久久不散。村子里传来此起彼伏的狗吠，还有人们交谈的声音——大家都在议论这场暴雨，议论各自庄稼的损失。有人欢喜，有人愁。

    周凡听着这些声音，心里很平静。他的玉米地经住了这场考验，就像他这些年的生活一样——风雨会来，但也会过去。只要根扎得深，秆子就会在风雨之后重新挺直。

    夜里，他照例在灯下写日记。手上的伤口已经处理过了，苏念给他涂了碘酒，包了纱布，写字时有些笨拙。

    他写道：

    “立秋前夜，暴雨如注。玉米地积水，排水沟堵塞。冒雨疏通，衣履尽湿，幸无大碍。

    “站在风雨中的玉米地里，忽然想起很多年前，自己一个人在荒原上遭遇暴风雪。那时也怕，但不是怕死，是怕自己还没活明白就死了。现在也怕，怕玉米倒了，怕收成不好，怕这一年白干了。

    “这怕，和那怕，是不一样的。那怕是漂着的怕，是没着没落的怕。现在的怕是扎了根的怕，是有牵挂的怕。我倒更喜欢现在这个怕。

    “风雨总会来，也总会走。只要根在，地就在，日子就在。

    “山子今天抱了我。这孩子长这么大，好久没这样抱过我了。他十一岁了，自以为是大人的年纪。但风雨来的时候，他还是个孩子。

    “我也是个孩子。在风雨面前，我们都是孩子。

    “玉米后天开镰。今年的秋收，会是个好收成。”

    他搁下笔，吹熄油灯。窗外已经彻底安静了，只有屋檐偶尔滴落的雨声，和远处田野里传来的一两声蛙鸣。

    他闭上眼睛，沉沉睡去。

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