一、太和殿的黎明

    

    卯时初刻，晨钟响彻宫城。

    

    太和殿外，百官已列队等候。文官居东，武官居西，按品阶排列，从汉白玉阶一路排到广场尽头。天色尚未大亮，宫灯在晨风中摇曳，将众人的影子拉得细长交错。

    

    许多大臣脸上还带着睡意和困惑——寅时三刻突然接到紧急朝会的旨意，这在皇上“病重”的这几个月里从未有过。更奇怪的是，传旨的不是司礼监太监，而是禁军统领林啸风，一个本该守在临清关的边将。

    

    “王大人，您可知这是出了什么事？”礼部右侍郎低声问旁边的户部尚书。

    

    王尚书摇头，眉心紧锁：“宫里昨夜动静不小，我府上管家说看见禁军调动，往萧府方向去了。”

    

    “萧府？”几个大臣交换了眼神，都看到彼此眼中的惊疑。

    

    萧贵妃的兄长、吏部尚书萧恒站在武官队列前列，面色阴沉。他昨夜就收到妹妹宫中眼线的密报，说徐皇后带人闯宫，之后便断了消息。他派人打探，却被告知宫门已闭，任何人不得进出。

    

    不祥的预感如阴云笼罩心头。

    

    “皇上驾到——”司礼太监尖锐的嗓音划破寂静。

    

    百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。但当他们抬头时，全都愣住了——

    

    从太和殿内走出的，不是皇上赵稷，也不是监国的瑞王，而是一个身穿明黄凤纹朝服的少女。她头戴九龙九凤冠，虽略显稚嫩，但眉宇间那份威严，竟让人不敢直视。更引人注目的是她眉心那点若隐若现的莲印，在晨曦中泛着淡淡金芒。

    

    她身后，徐皇后穿着素服，白隐、林啸风一左一右护卫。再后面是几个神色肃穆的太医，还有被两名禁军押着的……萧贵妃！

    

    “这……这是怎么回事？”有人失声。

    

    萧恒看见妹妹披头散发、狼狈不堪的模样，眼前一黑，险些栽倒。

    

    流珠——现在该称女帝流珠了——在龙椅前站定，却没有坐下。她扫视阶下百官，声音清越而沉稳：“众卿平身。”

    

    百官起身，却无人敢动，全都惊疑不定地看着她。

    

    “朕知道，你们心中有许多疑问。”流珠缓缓开口，“朕是谁？为何在此？皇上何在？萧贵妃为何如此？”

    

    她顿了顿，一字一句：“朕，赵流珠，是先皇赵稷之外孙女，慕容皇后血脉，婉娘公主之女。昨夜子时，先皇于寝宫驾崩，临终前立朕为皇太女，传位于朕。”

    

    轰——

    

    如惊雷炸响，太和殿前一片哗然！

    

    “荒谬！”萧恒第一个跳出来，“先皇何时有外孙女？婉娘公主早夭，哪来的女儿？你分明是妖女，冒充皇嗣，篡夺大位！”

    

    “萧尚书说得对！”刑部尚书李严附和，“皇上病重，瑞王监国，这是朝野皆知之事。你一个来路不明的女子，空口白话就想登基？简直荒唐！”

    

    武将队列中，京畿三大营统领之一、萧贵妃的侄子萧锐拔剑出列：“禁军何在？将此妖女拿下！”

    

    但禁军纹丝不动。林啸风冷笑一声：“萧统领，你看清楚了，现在禁军听谁的令？”

    

    萧锐这才发现，他带来的亲兵不知何时已被缴械，取而代之的是林啸风从临清关带来的边军，还有白隐暗中训练的一批高手。整个太和殿广场，已经被完全控制。

    

    “你们……你们这是兵变！”萧恒嘶声。

    

    “兵变的是你们萧家！”徐皇后上前一步，厉声道，“太医何在？告诉众位大人，先皇是如何‘病重’的！”

    

    太医令战战兢兢出列，捧着那碗残药和发黑的银针：“诸位大人……先皇所中之毒，是南疆‘千日醉’。此毒无色无味，长期服用会让人昏睡不醒，最后……在睡梦中驾崩。”

    

    他顿了顿，鼓起勇气指向萧贵妃：“下毒之人，正是萧贵妃！昨夜她在寝宫被当场抓获，匕首抵着先皇咽喉，意图弑君！”

    

    百官倒吸一口气。

    

    “胡说！”萧恒怒吼，“贵妃娘娘侍奉皇上三十年，怎会下毒？定是你们栽赃陷害！”

    

    “栽赃？”白隐冷笑，从袖中取出一叠信件，“这是萧贵妃与南疆巫蛊师往来的密信，上面详细记载了如何下毒、如何控制先皇。还有这些——”

    

    他又取出几本账册：“这是萧家这些年来贪墨军饷、私卖官位的罪证。萧尚书，你要不要看看，你名下那十三处庄园、八间铺子，是怎么来的？”

    

    萧恒脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话。

    

    流珠抬手，示意安静。她走到萧贵妃面前，俯视这个害死外祖母和母亲的仇人：“萧氏，你可认罪？”

    

    萧贵妃抬起头，眼中充满怨毒：“成王败寇，有什么好说的？只恨我没早点杀了你这个小贱种！”

    

    “放肆！”徐皇后厉喝。

    

    流珠却笑了，那笑容冰冷刺骨：“好，既然认了，那便按律处置。萧氏毒杀皇后、谋害先皇、意图弑君，数罪并罚，判——凌迟。萧恒及其子萧锐，同谋篡逆，判斩立决。萧家满门，男丁十六岁以上皆斩，女眷没入教坊司，家产充公。”

    

    字字如刀，斩钉截铁。

    

    萧贵妃浑身瘫软，萧恒父子面如死灰。几个与萧家牵连过深的大臣也吓得跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！”

    

    流珠看都没看他们，转身面向百官：“还有谁，认为朕不配坐这个位置的，现在可以站出来。”

    

    广场上一片死寂。

    

    谁敢站？禁军刀剑在手，罪证确凿，萧家顷刻间覆灭的前车之鉴就在眼前。

    

    但沉默中，一个苍老的声音响起：“老臣有疑。”

    

    众人看去，竟是三朝元老、已致仕的太傅谢安。老爷子今年八十有三，被门生搀扶着，颤巍巍出列。

    

    流珠神色一肃：“谢太傅请讲。”

    

    “陛下说是先皇血脉，可有凭证？”谢安浑浊的老眼盯着她，“皇室血脉，非同小可。若无铁证，老臣……不敢奉诏。”

    

    这话问到了关键。许多原本慑于威势的大臣也抬起头，等待答案。

    

    流珠早有准备。她取出镇国令，高举过顶：“此乃太祖所留镇国令，非天命所归之君不可得。昨夜朕在皇陵，得太祖显圣，亲授此令。太傅可要验看？”

    

    谢安眯眼看了半晌，忽然老泪纵横，跪地叩拜：“太祖显灵……天佑大楚！老臣……叩见陛下！”

    

    连最古板守旧的三朝元老都承认了，其他大臣再无话说，纷纷跪倒：“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”

    

    山呼海啸般的朝拜声中，流珠缓缓坐上龙椅。那一刻，她感觉到肩上的重量——不是凤冠的重量，是江山的重量，是天下苍生的重量。

    

    但她没有时间感慨。萧家虽除，瑞王在逃，朝局未稳，百废待兴。

    

    “众卿平身。”流珠的声音回荡在大殿，“朕初登基，有三件事要办。第一，为先皇发丧，以帝王礼葬入皇陵，谥号‘仁宗’。第二，全国缉拿逆贼赵廷，凡提供线索者重赏，窝藏者同罪。第三……”

    

    她顿了顿，目光扫过文武百官：“整顿朝纲。凡与萧家勾结、贪赃枉法者，三日内自首，可从轻发落。若心存侥幸，一经查实，严惩不贷！”

    

    朝会散去时，天色已大亮。

    

    百官走出太和殿，个个面色凝重。有人忧心忡忡，有人暗自庆幸，更多人则是茫然——一夜之间，天翻地覆，萧家倒台，女帝登基，这大楚的天，真要变了。

    

    流珠回到乾清宫——现在该改称养心殿了。她脱下繁重的朝服凤冠，换上简便的常服，瘫坐在椅子里，只觉得浑身骨头都要散架。

    

    “陛下辛苦了。”徐皇后端着参茶进来，“先用些早膳吧，您从昨夜到现在都没吃东西。”

    

    流珠摇头：“吃不下。楚珩那边有消息吗？”

    

    “还没有。”徐皇后将茶递到她手中，“瑞王狡猾，肯定早就准备了退路。不过京城九门已闭，他应该还在城内。”

    

    正说着，白隐匆匆进来：“陛下，有线索了！”

    

    “说。”

    

    “昨夜丑时，有人看见一辆马车从西华门出宫，守门侍卫说是奉贵妃之命送药材出城。但查验记录，那段时间根本没有药材出库。”白隐道，“臣已派人去追，但西华门外岔路多，需要时间。”

    

    流珠沉吟：“西边……瑞王会去哪里？镇西军驻地？不，太远了，他等不及。京城西郊有什么？”

    

    “西郊有皇家猎场、温泉行宫，还有……天牢。”徐皇后忽然想到什么，“天牢里关着一个人——前镇西军副将，罗成。”

    

    罗成，三年前因“克扣军饷”入狱，但朝中皆知，真正原因是他发现了萧家私卖军械给西戎。瑞王这时候去天牢，莫非……

    

    “他要救罗成，用罗成在镇西军中的威望，调动兵马！”流珠霍然起身，“立刻去天牢！”

    

    二、天牢劫囚，旧将的抉择

    

    西郊，天牢。

    

    这座建于前朝的地牢深入地下三层，关押的都是重犯。通道狭窄潮湿，墙壁渗水，空气中弥漫着霉味和血腥味。火把的光勉强照亮前路，阴影在石壁上跳动，像鬼魅在舞蹈。

    

    最深处的死囚牢里，一个中年汉子被铁链锁在墙上。他衣衫褴褛，浑身是伤，但脊梁挺得笔直，眼神锐利如鹰。正是前镇西军副将罗成。

    

    三年牢狱，没有磨去他的傲骨，反而让那双看透世事的眼睛更加清明。他听见外面传来不同寻常的脚步声——不是狱卒那种拖沓的步伐，是训练有素的、轻盈而迅捷的脚步声。

    

    来了。

    

    牢门打开，几个人影走进来。为首者摘下斗篷，露出面容。

    

    “瑞王殿下？”罗成眯起眼，“真是稀客。怎么，萧家终于想起我这个‘罪臣’了？”

    

    瑞王赵廷面色憔悴，眼中布满血丝，但笑容依旧温文：“罗将军说笑了。当年之事，是萧家对不起你。本王今日来，就是来赔罪的。”

    

    “赔罪？”罗成嗤笑，“用这种方式？带着十几个高手，深夜潜入天牢，这是赔罪还是劫囚？”

    

    “两者皆是。”瑞王示意手下解开锁链，“罗将军，本王直说了吧。宫里出了变故，父皇……被奸人所害，那个位置，现在被一个来历不明的妖女占了。本王需要将军的帮助，清君侧，正朝纲。”

    

    锁链落地，罗成活动了一下手腕。他盯着瑞王：“妖女？什么妖女？”

    

    “一个自称先皇外孙女的南疆女子，会妖术，迷惑了徐皇后和白隐，昨夜带兵闯宫，害死了父皇。”瑞王说得声情并茂，“如今她篡位登基，要祸乱大楚。罗将军，你是忠臣良将，难道要眼睁睁看着赵氏江山落入妖邪之手？”

    

    罗成沉默。他在狱中消息闭塞，不知外面天翻地覆。但瑞王的话，他一个字都不信——萧家是什么德行，他三年前就领教过了。

    

    “殿下要我怎么帮？”

    

    “带我去镇西军驻地。”瑞王道，“将军在军中威望犹在，只要振臂一呼，必有人响应。我们率军回京，诛杀妖女，本王登基后，封你为镇国公，世袭罔替。”

    

    好大的饼。罗成心中冷笑，面上却不显：“殿下说得轻巧。天牢到镇西军驻地八百里，沿途关卡重重，我们怎么去？”

    

    “这个不用担心。”瑞王从怀中取出一枚令牌，“这是父皇给我的调兵令，可通行全国。至于天牢的守卫……”他笑了笑，“已经解决了。”

    

    果然，外面隐约传来打斗声和惨叫，很快又归于寂静。几个黑衣人进来禀报：“殿下，都处理干净了。”

    

    罗成心中一沉。瑞王为了劫狱，竟杀了这么多狱卒，真是心狠手辣。

    

    “罗将军，走吧。”瑞王做了个请的手势，“时间紧迫。”

    

    罗成迈步出牢房，经过瑞王身边时，忽然问：“殿下，你刚才说皇上被妖女害死……可有证据？”

    

    瑞王一怔，随即道：“自然是有的。等出了京城，本王拿给你看。”

    

    撒谎。罗成确定了。若是真有证据，第一时间就该拿出来取信于人。瑞王如此含糊，只能说明所谓“妖女害死皇上”根本是捏造。

    

    但他没有揭穿。眼下形势，硬拼不明智。他需要时间，需要机会。

    

    一行人悄无声息地离开天牢。外面停着三辆马车，还有二十几匹马。瑞王和罗成上了第一辆车，其他人骑马护卫，趁着夜色向西疾驰。

    

    车内，瑞王闭目养神，但手指一直在膝上轻敲，暴露了内心的焦躁。罗成靠着车壁，看似休息，实则暗中观察。

    

    这些人都是精锐，但不是军旅出身——动作太轻盈，杀气太外露，更像是江湖杀手或死士。瑞王自己的呼吸也有些紊乱，显然受了内伤，或者……中了毒。

    

    “殿下受伤了？”罗成忽然问。

    

    瑞王睁眼，眼中闪过一丝警惕：“小伤，不碍事。”

    

    “看殿脉？”

    

    瑞王犹豫了一下，伸出手。罗成三指搭脉，片刻后皱眉：“殿下中了一种慢性毒，毒性已深入经脉。若不解毒，最多还能撑……三个月。”

    

    瑞王脸色一变：“三个月？”

    

    “而且越到后面，发作越频繁，痛苦越深。”罗成收回手，“殿下可知是何人所下？”

    

    瑞王沉默。他当然知道——是他母妃萧贵妃。那女人怕他登基后不受控制，早在半年前就开始在他的饮食中下“牵机引”，一种南疆秘毒，每月需服解药，否则痛不欲生。昨夜事发突然，他没来得及带解药就逃了。

    

    “可有解法？”瑞王声音干涩。

    

    “有，但需要几味珍贵药材，还要内力深厚之人相助逼毒。”罗成道，“等到了安全地方，臣可为殿下配药。”

    

    瑞王盯着他：“你为何帮我？”

    

    “因为殿下答应封我为镇国公。”罗成坦然道，“臣在牢里受了三年苦，想通了——什么忠君爱国，都是虚的。荣华富贵，才是真的。”

    

    这话说得市侩，反而让瑞王放心了。不怕你要钱要权，就怕你不要。

    

    车队在官道上疾驰。寅时末，前方出现岔路：一条往西去镇西军，一条往西南去江南。

    

    “殿下，走哪条？”车夫问。

    

    瑞王正要说话，罗成忽然道：“不能去镇西军。”

    

    “为何？”

    

    “殿下想想，那妖女既然控制了京城，会猜不到您要去镇西军？沿途肯定布下重重关卡。而且镇西军统帅王猛是萧家旧部，但此人最是见风使舵，若知道萧家倒台，未必肯效忠殿下。”罗成分析道，“不如去江南。江南富庶，沈家等大商贾都有私兵，而且天高皇帝远，容易成事。”

    

    瑞王沉吟。罗成说得有理，但江南太远，等他在江南站稳脚跟，京城那妖女早就坐稳皇位了。

    

    “去西郊猎场。”瑞王做了决定，“猎场里有本王的一处秘密据点，藏有兵器钱粮。我们先在那里落脚，再从长计议。”

    

    车队拐上通往猎场的小路。

    

    就在他们离开后不到一炷香时间，另一队人马赶到岔路口。正是楚珩带领的追兵。

    

    “将军，车辙印分了两路。”斥候禀报。

    

    楚珩下马查看。往西的车辙深而杂乱，显然载重不轻；往西南的却浅而整齐。他略一思索：“瑞王带着罗成，罗成是武将，体重不轻。走西边这条！”

    

    追兵沿着小路疾追。楚珩心中焦急——流珠刚登基，朝局未稳，若让瑞王逃到镇西军煽动兵变，后果不堪设想。

    

    正追赶间，前方忽然传来喊杀声！

    

    楚珩一惊，催马加速。转过一个山坳，只见瑞王的车队被另一伙人截住了！那伙人黑衣蒙面，约有三四十，个个身手矫健，正在围攻瑞王的护卫。

    

    “是沈家的人！”楚珩认出那些黑衣人的招式路数——沈三公子说过，沈家在京城养了一批护院，都是江湖好手。

    

    原来沈三公子也收到了消息，抢先一步在这里设伏！

    

    瑞王的护卫虽然精锐，但人数劣势，渐渐不支。瑞王和罗成已下车，背靠背作战。罗成手里不知从哪抢来一把刀，舞得虎虎生风，竟是个用刀的高手。

    

    楚珩当机立断：“杀过去！抓活的！”

    

    追兵加入战团，形势顿时逆转。瑞王见势不妙，对罗成低吼：“突围！”

    

    两人且战且退，往山林深处逃去。楚珩紧追不舍，但林密草深，很快失去了踪迹。

    

    “搜！他们跑不远！”楚珩下令。

    

    众人散开搜索。楚珩独自沿着一条兽径追去，追了约莫半里地，前方忽然传来打斗声。

    

    他悄悄靠近，拨开灌木，看见一幕奇景——

    

    瑞王和罗成竟在自相残杀！

    

    不，不是自相残杀，是罗成在攻击瑞王！瑞王显然没料到，被罗成一刀划伤手臂，踉跄后退。

    

    “罗成！你疯了！”瑞王又惊又怒。

    

    “疯的是你，殿下。”罗成持刀而立，眼神冰冷，“不，该叫你逆贼赵廷。弑父篡位，毒害忠良，你和你母妃，都该死。”

    

    瑞王瞳孔骤缩：“你……你早知道？”

    

    “从你进天牢那一刻起，我就知道你在撒谎。”罗成冷笑，“我在牢里三年，不是白待的。狱卒中有个老狱头，他儿子在宫中当侍卫，每月都来探监，跟我说宫里的情况。先皇有个外孙女，百草圣女，这事我半年前就知道了。”

    

    瑞王咬牙：“所以你一直在演戏？”

    

    “不然呢？等你真带我到镇西军，蛊惑将士造反？”罗成摇头，“赵廷，你太小看军人的忠诚了。镇西军的将士，忠的是大楚，是赵氏皇族，不是你这种弑父逆贼！”

    

    话音未落，他挥刀再上。瑞王举剑格挡，但中毒在先，又受了伤，根本不是罗成对手，很快被逼得险象环生。

    

    楚珩正要出手，忽然听见破空声——一支弩箭从暗处射向罗成后心！

    

    “小心！”楚珩惊呼，同时甩出一枚飞镖。

    

    飞镖撞偏了弩箭，但箭矢还是擦着罗成肩膀飞过，带出一道血痕。罗成回头，看见树林里又冲出十几个黑衣人，正是瑞王埋伏的后手！

    

    “杀了他们！”瑞王嘶吼。

    

    黑衣人围攻上来。楚珩再不隐藏，拔剑杀入战团。他的剑法大开大合，与罗成的刀法竟隐隐契合，两人背靠背，一时间竟挡住了十几人的围攻。

    

    但对方人太多，久战不利。楚珩对罗成低喝：“往东撤！我的人就在后面！”

    

    两人边战边退。退到一处悬崖边时，已无路可退。

    

    瑞王在黑衣人簇拥下走来，面色狰狞：“罗成，楚珩，今日就是你们的死期！”

    

    楚珩握紧剑，正要拼死一搏，忽然听见空中传来一声清鸣——

    

    一只白鹰俯冲而下，直扑瑞王面门！瑞王慌忙挥剑，白鹰灵巧躲过，利爪在他脸上留下三道血痕。

    

    紧接着，更多的鹰隼从四面八方飞来，扑向黑衣人！这些鹰隼训练有素，专攻眼睛、咽喉等要害，黑衣人顿时阵脚大乱。

    

    “是百草族的御鹰术！”楚珩惊喜。

    

    果然，流珠带着一队人从林中走出。她换了一身劲装，手持长弓，眉心莲印在晨光中熠熠生辉。身后跟着林啸风、白隐，还有十几个百草族战士。

    

    “赵廷，你逃不掉了。”流珠的声音如冰泉击石。

    

    瑞王捂着脸，指缝渗血，眼中充满怨毒：“妖女……都是你……毁了我的一切！”

    

    “是你自己毁了自己。”流珠拉弓搭箭，箭尖对准他，“放下武器，束手就擒，朕可以留你全尸。”

    

    “休想！”瑞王歇斯底里，“我就算死，也要拉你垫背！”

    

    他忽然从怀中掏出一个瓷瓶，拔掉塞子，将里面的药粉全部倒入口中！那是萧贵妃给他的“爆血散”，能在短时间内激发全部潜能，但药效过后，必死无疑。

    

    “拦住他！”白隐急呼。

    

    但已经晚了。瑞王吞下药粉，双眼瞬间血红，浑身肌肉膨胀，青筋暴起。他仰天长啸，声如野兽，震得树叶簌簌落下。

    

    “杀——！”他挥舞着剑，如疯魔般冲向流珠。

    

    楚珩、罗成同时迎上。但此刻的瑞王力大无穷，速度奇快，两人联手竟也只能勉强挡住。

    

    流珠眼神一冷，放下弓箭，双手结印。圣莲印记光芒大盛，她周身浮现青金色光晕，竟隐隐与地底龙脉共鸣。

    

    这是她在皇陵领悟的龙气运用之法——借山川地势，镇邪祟，压妖魔。

    

    “镇！”

    

    一字吐出，如天雷炸响。瑞王冲势一滞，仿佛撞上一堵无形气墙。他疯狂劈砍，但每砍一剑，反震之力就让他吐一口血。

    

    流珠嘴角也渗出血丝——强行调用龙气，对她负担极大。但她咬牙坚持，一步步向前。

    

    “赵廷，你弑父篡位，毒害忠良，祸乱朝纲。”她每说一句，威压就重一分，“今日，朕以赵氏第三十七代君主之名，判你——死刑！”

    

    最后一个字落下，她双手一合。地面忽然裂开，九道金色锁链破土而出，缠住瑞王四肢躯干！锁链上刻满符文，正是太祖留下的“镇龙链”，专锁龙气反噬之人。

    

    瑞王疯狂挣扎，但锁链越收越紧。他身上的血色渐渐褪去，肌肉萎缩，皮肤干枯，仿佛瞬间苍老了三十岁。

    

    爆血散的反噬来了。

    

    “不……不……”他伸出枯槁的手，想要抓住什么，最终无力垂下。

    

    气息断绝。

    

    这个处心积虑谋划多年，害死慕容皇后、婉娘公主，毒害先皇，最终弑父篡位的逆子，就这样死在荒野悬崖边，死在他一心想要夺取的江山面前。

    

    流珠收起龙气，身体一晃，被楚珩扶住。

    

    “陛下……”楚珩担忧。

    

    “朕没事。”流珠抹去嘴角血迹，看向罗成，“罗将军，受苦了。”

    

    罗成单膝跪地：“罪臣罗成，参见陛下。谢陛下救命之恩。”

    

    “将军何罪之有？”流珠扶起他，“三年前那桩案子，朕已经查清了，是萧家陷害。从今日起，恢复罗成镇西军副将之职，加封忠勇侯，赏金千两。”

    

    罗成虎目含泪：“臣……万死难报！”

    

    “不必万死，好好活着，替朕守着大楚江山。”流珠拍拍他的肩，又看向楚珩，“楚将军，你救驾有功，擒杀逆贼，朕封你为镇国大将军，统领京畿三大营。”

    

    楚珩躬身：“谢陛下。但臣有一请。”

    

    “说。”

    

    “臣想辞去京职，去边关。”楚珩直视流珠，“瑞王虽死，但萧家余党未尽，西戎、北狄虎视眈眈。臣愿去镇守边疆，为陛下分忧。”

    

    流珠沉默。她明白楚珩的意思——他是避嫌。如今她是君，他是臣，若他手握京畿兵权，难免引人非议。去边关，既是避嫌，也是真心想为国效力。

    

    “准。”她点头，“但不必去太远。就去……北境吧。那里靠近百草谷，你也能常回去看看。”

    

    这话里有话。楚珩听懂了——北境离京城不远不近，既能避嫌，又能在需要时及时回援。而百草谷，是他们的根。

    

    “臣，领旨。”

    

    处理完这些，流珠走到瑞王尸体前，沉默良久。

    

    这是她血缘上的表兄，却也是她不共戴天的仇人。世事无常，莫过于此。

    

    “厚葬吧。”她最终道，“以亲王礼，葬入皇陵边缘。不立碑，不享祭祀。”

    

    这是她最后的仁慈——让他死后还能靠近赵氏祖陵，但永世不得香火供奉。

    

    众人清理战场，准备回城。朝阳完全升起，金光照亮山林，也照亮了这个崭新的大楚。

    

    流珠站在悬崖边，远眺京城方向。宫城的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像一片金色的海洋。

    

    “陛下，该回宫了。”徐皇后轻声提醒，“还有很多事等着您处理。”

    

    是啊，很多事。萧家余党要清算，朝堂要整顿，边疆要安抚，百姓要安抚……千头万绪。

    

    但她不怕。

    

    她有忠臣良将，有徐皇后、白隐这样的辅政能臣，有楚珩、罗成这样的肱骨之将，有百草族和沈家这样的支持者。

    

    更重要的是，她有这个决心——要让大楚重现荣光，要让天下女子都有路可走，要让外祖母、母亲、外祖父的牺牲，都有价值。

    

    “回宫。”她转身，步伐坚定。

    

    凤临天下，这才刚刚开始。

    

    而远在江南的沈府，沈三公子收到京城传来的消息，摇着扇子笑了。

    

    “我这五千两银子的船钱，算是投对了。”他对管家道，“准备一份厚礼，不，十份。我要进京，恭贺新帝登基——顺便，谈谈女子学堂和女医馆的投资。”

    

    管家愕然：“公子，女子学堂？这……能赚钱吗？”

    

    “现在不能，但将来一定能。”沈三公子眼中闪着精光，“这位女帝，可不是寻常女子。她要做的，是开天辟地的大事。我们沈家，得赶在所有人前面，站对位置。”

    

    他望向北方，仿佛看见那个眉心有莲印的少女，正一步步走向权力的巅峰。

    

    而天下，也将因她而改变。

    

    此时此刻，京城的街道上，百姓们还不知道宫里发生的巨变。他们照常开门营业，讨价还价，为生计奔波。

    

    但很快，他们就会知道——大楚有了新君，还是个女君。

    

    茶楼酒肆里，说书人已经开始编撰新的故事：《慕容皇后外孙女，百草圣女登基记》《密道血战诛逆贼，女帝临朝定乾坤》……

    

    故事会流传，传奇会诞生。

    

    而真实的历史，才刚刚写下第一页。

    

    养心殿内，流珠坐在御案前，批阅堆积如山的奏折。徐皇后在一旁协助，白隐汇报着各地的情况。

    

    “陛下，这是各地将领的表忠奏疏。”白隐呈上一叠文书，“镇西军统帅王猛已上表请罪，表示愿效忠陛下。北境、东疆、南疆的驻军也都有表文。”

    

    流珠快速浏览，点头：“准他们戴罪立功。但萧家安插的那些将领，必须全部替换。罗成，你熟悉军务，这件事交给你办。”

    

    “臣遵旨。”罗成如今已换上一品武将朝服，精神焕发。

    

    “还有一事。”徐皇后道，“三日后是先皇发丧之期，各国使节都已抵达京城。按惯例，新帝要在丧仪后接见使节，接受朝贺。”

    

    流珠皱眉：“西戎、北狄的使节也来了？”

    

    “来了，而且……”白隐迟疑，“西戎使节团里，有个人很特别。”

    

    “谁？”

    

    “西戎国师，摩罗。”白隐脸色凝重，“此人精通风水巫蛊，在西戎地位极高，从不出使别国。这次突然前来，恐怕……来者不善。”

    

    流珠与徐皇后对视一眼，都看到彼此眼中的警惕。

    

    先皇刚逝，新帝初立，西戎就派国师前来，绝不是巧合。

    

    “兵来将挡，水来土掩。”流珠平静道，“朕倒要看看，这位西戎国师，想玩什么花样。”

    

    她站起身，走到窗前。夕阳西下，晚霞如血。

    

    内忧刚平，外患又至。

    

    但这万里江山，既然接下了，就要守好。

    

    无论来的是阴谋，是刀兵，还是更诡谲的东西。

    

    她，赵流珠，大楚第一位女帝，都已做好准备。

    

    夜风吹起她的发丝，眉心莲印在暮色中，微微发光。

    

    像一颗不灭的星，照亮前路，也照亮这个正在改变的王朝。