御书房里，霜降侍奉在祝修云身边为其伺候笔墨，华音郡主坐在一旁矮榻上，目光凌厉地将霜降从头到脚地看了一遍，嗤鼻，不屑道：

    “方才霜妃娘娘似乎还提到了小阿衡，我倒是想问问，你何时认识的小阿衡？”

    霜降专注着手头的一方墨，头也不抬地回道，“不曾认识，但听闻世子当日的确出现在了韶川殿前。”

    华音郡主登时便坐不住了，站起来道：

    “你不认识祝衡，又不知道我们阿衡是何为人，便敢如此造谣污蔑，你更是胆大包天！”

    霜降急声要为自己辩解，又被祝修云拦住：

    “可阿衡他的确在当日私闯了韶川殿，这点，你也不可否认。”

    华音郡主，“当日若不是阿衡发现了问题，恐怕连公主都保不住！”

    祝修云思付片刻，只给出一句：“此事朕会与皇兄商议。”

    他把目光看向华音郡主，问起她此次回京一事。

    “今年气候热得早，可眼看快要中秋了，也不见天气冷下来，草原上的草枯了一片又一片，再这样下去，马儿连草料都吃不起了。”

    祝修云拧眉，“竟会如此？”

    华音郡主开门见山，“此次回京，便是准备问皇兄要些人手回去打理。”

    祝修云弯唇，问她，“你想要朕，派哪些人手给你？”

    华音郡主轻笑一声，毫不犹豫道，“自然是能顶天立地的儿郎！”

    “本郡主可不要那些文邹邹，嘴上转酸文，到了马背上吓得腿肚子直哆嗉的人，皇兄若是找这种人给我，才是真让我闹心的。”

    祝修云垂眸了一瞬，脑中闪过一个名字。

    “你觉得祝衡如何？”

    “陛下便是此意，派老奴来问问王爷您的意思，毕竟……此行路途遥远，下次回京，可就不知是什么时候了。”

    王公公将茶水放在了桌上，萧王坐在主位上，听完了他替陛下转达的话，心中五味杂陈，沉默半晌，依旧无法作出回应。

    房间内一片死寂，四周的空气也仿佛凝固了一般。

    明媚的日光透过窗户洒进窗内，投射出婆娑的光影，院中的纤细竹影随风而动，鸟鸣声悦耳，一盏茶升腾出的热气缓缓消散在半空中。

    萧王摸上冰凉的杯壁，重重地长舒出一口浊气，指节不由一屈，慢慢在桌上紧握成拳。

    他闭目，试图用表面的平静来掩盖心底的纠结。

    门框旁边，闪烁过一道人影，少年高高竖在身后的马尾辫微微晃动，手中的狗尾巴草已经被他拔得只剩一根杆子。

    他仰头去看碧蓝如洗的天空，放眼望去，万里无云。

    他看着一道大雁从人字形慢慢换成一字型，目光追随着它们的轨迹，直至它们最后消失在天际，长廊鸟笼中的云边雀叽叽喳喳地叫着，在他专门为它打造的鸟笼中扑腾着翅膀。

    这是之前他逃课，和三五好友去山上玩时，意外得来的宝贝，通体乌黑靓丽，唯有翅膀两边的白羽像是嵌上去的天边云彩。

    祝衡被叫声吵得脑瓜子生疼，揉揉太阳穴，走到长廊的鸟笼底下，伸出手指逗它玩，看着云边雀围着自己手指打转，眸光忽然暗了暗。

    “这……既然……”

    沉默许久，萧王缓缓吐出几个字。

    门被人从外面踹开，正午日光刺目得让人睁不开眼，祝衡背对着日光站在门口，双手环胸倚住门框，恣意随性。

    他冲王公公扬了扬下巴，“既然陛下都这么说了，我就去。”

    萧王仰起头，直直看向门口伫立的少年。

    祝衡倒是一副无所谓的模样，耸耸肩，“反正这京城我也待够了。”

    “唉，是该去看看别样的乐趣了。”

    “王公公，你说西北那边的人跟我们玩的东西一样吗？”

    王公公笑得和蔼，躬身作揖，“世子殿下性格豁达随和，无论到了哪里，都是合得来的。”

    “哼，那就行，”祝衡最爱听这种奉承话，轻笑一声，两只眸子跟小猫伸懒腰似的惬意眯起，“小爷只怕到时候孤单寂寞。”

    王公公让他放心，“到了那边，自有华音郡主陪着世子殿下。”

    他回过身，又向萧王行了一礼做别。

    “咱家这就将王爷和世子的决定回禀陛下，明日一早便启程。”

    萧王起身相送，看着王公公渐渐走远的身影，屋内只剩下他们父子二人，祝衡望着远处出神，挂在嘴角的弧度僵硬，变淡。

    明明午后日头正好，可当年画屏踏入冷宫的那一刹，刺骨的寒意从脚底开始升起，攀附了她全身，后背更是起了一身鸡皮疙瘩。

    这里离祝修云寝宫最远，位处整个后宫最偏的角落，长期无人维护，没有一个宫女太监洒扫的庭院早已杂草丛生。

    大门敞开着，屋内陈设一览无遗，破败不堪的茶几和漏风的窗户，光是看着，便让人心底发凉。

    福泽躬身，“娘娘请吧。”

    年画屏震惊之余，感觉脚边有什么东西在扯她的裙角。

    低头发现是只老鼠后，她顿时吓得跳脚。

    “这里是什么鬼地方！也敢让本宫住！这是人住的吗！”

    她愤怒地朝身后太监发泄，尖声大叫。

    太监们低下头，无一人作答，然而身后，钻出一道幽幽的女声。

    “能让你活着，就已经是你八辈子修来的福分，挑什么挑。”

    太监们退到两旁让出一条道，荷花搀着霜降缓缓上前，年画屏脑海中频频闪过方才霜降替她说话的场面，立马就发作不起来了。

    她瞥过头，傲娇地假意不领情，嘴里嘟嘟囔囔地挤出几个字：

    “你还挺大度，从前我这般刁难你，你居然还真会帮我说话。”

    霜降嘴角一勾，目光深沉得像是吐着蛇信子的毒蛇：

    “因为我说过，你的命，在我手里。”

    年画屏以为这是有了霜降作保，心底踏实许多，仰起头，眼里带着恳求：“这样，你再帮我跟陛下多说两句好话，让陛下相信我，多来看看我，行吗？”

    霜降低头看了一眼她扯住自己袖摆的手，毫不留情甩开。

    “之前在漆窗殿时，陛下就懒得来看你，你还指望陛下现在能来看你？”

    “你老老实实在这里待着，若是敢生出旁的心思，别怪本宫救不了你。”

    年画屏被甩得不由向后踉跄两步，没等她站稳脚，霜降便已转身离开。

    走出冷宫时，荷花用余光向后看去，捕捉到年画屏脸上腾升的怒意后，她忍不住为自家娘娘打抱不平：

    “沾了娘娘的光才侥幸捡回一条命的畜生，也敢对着娘娘大吼大叫。”

    霜降神色淡然，像是对这一切早有预料。

    她不疾不徐地说出一句，“活下来，是福是祸，还不一定呢。”