“公主凭什么看得上他？”
心里没底，扬起脑袋跟自己增加气势，免得被人比下去。
“丞相之子，既定大将军，怎么配不上？”
丞相之子，他不是贺彦后人，怎么会和自己获得线索不一样。
一开始许承嗣还会认为自己父亲这个计划可以实施，可随着时间推移，他们，四个长得越来越像。
还有什么能狡辩，许再思也犯愁，闭上就介绍这是远房表情，结果大家都认为是他私生子。
差点晚节不保，还不说是自己亲生过继给表亲的。
许承嗣看着马巧儿震惊的脸，心中一动，李知意竟连何乙真实身份都未曾告知她？
“贺彦将军确为英雄，但后代未能留下。”
他声音沉静，字字清晰。
“何乙与我同父同母，我父过继他予贺家，只为安旧部之心。”
马巧儿脑中轰然作响。
那些裁缝店老板的试探、贺彦旧部的追随、李知意刻意营造的遗孤身份，原来全是圈套。
自己不仅是细作，更是被利用来牵引何乙入局的棋子。
“那他？”
她声音发颤。
“他知道吗？”
“自幼便知。”
许承嗣目光复杂。
“但他认贺将军为父，敬他如生。这份情义，不假。”
地牢外忽传来厮杀声。
许承嗣侧耳细听，眉头微皱，不是大兴军阵的号角，是匈奴语的呼喝，夹杂着兵刃碰撞的闷响。
“李知意和匈奴内讧了？”
话音未落，牢门轰然破开！
冲进来的竟是冒顿单于亲卫，为首者满脸血污，用生硬的汉话嘶吼。
“李知意背叛！交出大兴丞相，饶你不死！”
许承嗣瞳孔一震，他们不知道父亲才是丞相吗？。
李知意与匈奴联手是局中局，他要的从来不只是许家兄弟的血，更是借匈奴刀杀许承嗣。
再以为大兴丞相报仇之名收拢贺彦旧部，最后反吞匈奴！
好大一盘棋！
“退后！”
马巧儿一把将许承嗣拽到身后，顺手抄起地上半截铁链。
匈奴兵一拥而上。
马巧儿铁链挥出，扫倒两人，却被第三人的弯刀划破肩臂。
血溅在许承嗣脸上。
他猛地惊醒，不能让她死！
何乙会疯的！
“这边！”
她扯开墙角草垫，露出个狗洞大小的缺口。
“我挖了三天，通外面河道！”
许承嗣一愣。
“你何时？”
“关进来就挖了！”
马巧儿咬牙。
“我想逃出去找何乙，但李知意看得紧，只挖到这里。”
追兵已至。
马巧儿不再犹豫，推他先钻，自己断后。
铁链缠住一匈奴兵脖颈，用力一扯，趁乱滚入洞口。
身后箭矢嗖嗖射来，钉在土壁上。
狼居胥山麓，何乙勒马回望。
五百骑已折损过半，但身后王庭火光冲天，祭天金人轰然倒塌的声音，隔着数里仍清晰可闻。
“将军，粮草只够一日了。”
副将哑声禀报。
何乙抹了把脸上血污，目光扫过疲惫却亢奋的将士们。
七日转战，千里奔袭，他们烧了单于庭粮仓、斩了留守王公、夺了祭天金人，这功绩，足够封侯。
但还不够。
“斥候来报，卫将军被冒顿主力围在饮马河北三十里。”
他声音平静。
“我们去救。”
“将军！”
副将急道。
“我军已疲，冒顿有数万……。”
“所以更要去。”
何乙打断他，眼中燃着少年人特有的、不顾一切的光。
“卫叔为我断后，我不能让他死。”
他调转马头，长槊指向北方。
“想回家的，我不拦。愿随我的。”
他顿了顿，忽然笑了。
“回去后我请大哥奏请陛下，给你们每人多分十亩永业田！”
疲惫的骑兵们愣了一瞬，随即爆发出嘶哑的欢呼。
“跟将军走！”
“干他娘的！”
何乙一马当先。
他知道自己冲动，知道这可能是送死，但脑海里翻腾的，是父亲咳血的侧影、大哥腰间多扣两孔的玉带、母亲鬓角的白发。
许家不能再瘦下去了。
他要挣一份足够厚重的军功，厚到能撑起这个家，厚到能让大哥喘口气，厚到，能堂堂正正娶那个细作姑娘，谁也不敢说闲话。
马匹驰过草原，风卷起血腥与草屑。
何乙忽然想起马巧儿最后那句话。
“何乙等我，我一定会解决自己的问题，再来跟你谈婚论嫁。”
他握紧缰绳。
“巧儿。”
他低声，像说给风听。
“别死。等我挣够聘礼，十里红妆娶你。”
河道出口，许承嗣和马巧儿踉跄爬出，浑身泥泞。
远处匈奴大营已乱成一团，李知意果然反了，他麾下的诛天军正与匈奴兵厮杀，火光映亮半边天。
“趁乱走。”
许承嗣咳了两声，肩伤渗血。
马巧儿却盯着某个方向，忽然僵住。
河道下游浅滩处，搁着一具尸体。
裁缝店老板。
他眼睛圆睁，胸口插着柄刻有狼头的匕首，匈奴贵族的制式。
“他，他一直给我传父母的消息。”
马巧儿声音发颤。
“原来那些暂缓刑期证明，都是李知意伪造的……。”
父母可能早就死了。
她这些日子的挣扎、出卖、愧疚，全成了笑话。
许承嗣沉默片刻，轻声道。
“许家暗卫查过，你父母三年前就病逝在漠北矿场。李知意囚禁的，是他找来的替身。”
马巧儿猛地抬头。
“为什么，不早告诉我？”
“何乙不让。”
许承嗣苦笑。
“他说，你若知道父母早亡，会更恨自己、更走不出来。他想等你亲手发现，再陪着你熬过去。”
马巧儿跪倒在地，泥水浸透衣裙。
她没有哭，只是肩膀剧烈颤抖，像要把这些年忍下的所有恐惧、委屈、背叛，都抖落在这条沾了血水的河道边。
许承嗣没有劝。
有些痛，必须自己咽下去，才能长出新的骨头。
半晌，马巧儿摇摇晃晃站起来，抹了把脸，脸上泥血混成一团，唯独眼睛亮得骇人。
“何大哥。”
她声音沙哑。
“我要去狼居胥山。”
“什么？”
“何乙一定会去打狼居胥山。”
她咬字清晰。
“他想要军功，想要配得上我的军功，但我不要军功，我只要他活着。”