赵地的风，吹过许承恩脸上带着边塞特有的刺痛，莫平住得地方有些简陋。
莫平院外枯树上，总聚集着躁动的乌鸦，羽毛凌乱。
许承恩发现莫平每日用生肉喂鸦，鸦群却愈发焦躁。
他根据太后的旨意必须得跟莫平住在一起。
师徒两个互相斗智斗勇。
许承恩蹲在廊下，指尖捻着几粒小米，小心翼翼地伸向一只停在木架上的灰雀。
鸟儿歪着头，黑豆般的眼睛警惕地打量着他，小爪子不安地挪动。
“吱吱…啾啾…。”
许承恩模仿着鸟鸣，声音轻柔，目光专注，不放过每一个细节。
这是他每日的功课，莫平要求的，与这些天空的鸟儿建立最基础的对话。
灰雀犹豫片刻，终于跳近，啄食他掌心的米粒。
一丝喜悦在许承恩眼底漾开，驱散了离家的不适与兄长的担忧。
鸟儿温热的喙触碰掌心，带来细微的痒意，这简单的交流，是他鸟语学习最重要的一步。
“喜欢它们？”
莫平低沉的声音自身后响起，不知何时已站在廊下阴影里。
他依旧穿着那身洗得发白的布袍，身形瘦削，眼神却锐利如鹰隼。
许承恩吓了一跳，随即坦率点头。
“嗯！它们自由自在，声音也美。”
他站起身，拍了拍手上的碎屑。
“莫先生，今天学什么？我想学听它们说远处的事，比如，草原上的动静？”
莫平的目光在他脸上停留片刻，那探究的意味让许承恩心头微紧。
他想起临行大哥的叮嘱，想起太后随意一句。
“监视其有无勾结匈奴异动。”
眼前的灰雀，温顺无害。
而眼前的人，心思却如深渊。
“自由？”
莫平嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“鸟雀看似自由，实则一生困于觅食、求偶、避祸。它们的语言，不过是生存的本能，或是传递最直接的警报。”
许承恩脸上的笑容僵住了。
莫平的话像一盆冷水，浇熄了他对鸟语的幻想，只剩下赤裸裸的生存法则。
他感到一阵不适，仿佛自己珍视的某种美好被无情地撕开了表象。
“可，可它们也有交流，有亲昵…。”
“亲昵？那是为了繁衍，为了雏鸟存活。”
莫平走近鸟架，灰雀立刻惊恐地飞起，落在远处的屋檐上。
“你所见的亲昵，在更大的危机面前，不值一提。一只鹰隼俯冲，再亲昵的伴侣也会各自逃命。这就是自然，残酷而真实。”
他转向许承恩，眼神如刀。
“乱世中谋利与爱人终难两全。”
许承恩的心被狠狠揪了一下。
莫平的话，像是撕掉皮囊，让人们只是累累白骨。
他下意识地反驳。
“不对！总有人会为了所爱不顾一切！就像何乙。”
“那个新战神？”
莫平打断他，语气平淡却不容置疑。
“上一任战神，你知道怎么死的吗？”
许承恩沉默了。
他感到一种巨大的无力感。莫平在用冰冷的现实，一点点碾碎他固有的认知。
他本能地抗拒这种观点，却又无法完全驳倒。
大哥的担忧是对的，莫平此人，思想如寒潭，深不见底，可他又不得不承认，确实用莫平的方法，掌握鸟语更快。
“今天的课。”
莫平似乎满意于他的沉默，转身走向屋内。
“不是学听，而是学看。看鸟的恐惧。去城外山麓，观察鹰隼捕猎。记录下雀鸟从发现危险到逃散的整个过程，它们发出何种鸣叫，如何集群，如何分散鹰的注意。”
他丢下一句。
“日落前回来。”
许承恩看着莫平的背影消失在门内，深吸了一口气，终于不用面对这个阴谋怪。
山麓？那里视野开阔，也更容易，观察莫平是否有异动。
他迅速收拾起简单的行囊，水囊、干粮、纸笔，还有藏在袖袋深处、太后亲卫春雨交给他的一枚小巧骨哨。
临出门，他深深看了一眼那只在屋檐上惊魂未定的灰雀。
他策马出城，直奔山麓。
找了个视野开阔又便于隐蔽的巨石后，铺开纸笔。
天空中，果然有鹰隼盘旋。他强迫自己专注，记录着每一次鹰隼俯冲时，地面鸟群的骚动。
每一次鸟群的惊飞，都让他的心跟着一紧，仿佛看到了鹰涧谷中那些孩童无助的眼神。
恐惧，确实是最原始、最强烈的信号。
然而，他的眼角余光，始终分出一缕，牢牢锁定山下莫平那座孤零零的小院。
时间一点点流逝，日头西斜。
莫平的院子静悄悄的，毫无动静。
炊烟按时升起，又按时消散。
没有任何可疑的人靠近，莫平本人也未曾踏出院门一步。
许承恩心中那根紧绷的弦，并未因表面的平静而松弛，反而越收越紧。
莫平太安静了，安静得像是在等待什么。
听说之前他的徒弟是李知意，李知意反查能力那么强，这个做师傅的怎么会查。
忽然靠近官道的一片稀疏林地里，突然惊起一大群乌鸦！
“啊啊啊！”
凄厉嘈杂的鸦鸣瞬间撕破了黄昏的宁静，黑压压地腾空而起，在空中惊慌地打着旋，久久不落，叫声充满了焦躁与警示。
许承恩的心猛地一跳！
这不是鹰隼捕食的惊吓！
乌鸦是极聪明的鸟，普通的惊扰不会让它们如此大规模、如此持久地躁动不安！
这种异常，更像是，发现了极其危险或不同寻常的存在！
他立刻想到了太后的密令。
“勾结匈奴异动！”
赵地边陲，东北方，那正是通往草原的模糊方向！
他迅速收起纸笔，将骨哨紧紧攥在手心，冰凉的触感让他稍稍镇定。
他死死盯着那片躁动的鸦群，又猛地回头看向山下莫平的院子。
小院依旧沉寂在暮色中，门窗紧闭，仿佛与世隔绝。
莫平知道吗？
这异动是否与他有关？
他派自己来山麓观察鸟的恐惧，难道就是为了让自己亲眼目睹这，可能指向匈奴踪迹的恐惧信号？
还是说，这仅仅是个巧合？
鸦群盘旋不散，啼声撕心裂肺。许承恩猛然想起何乙信中提过，匈奴行军前，会屠戮村落用腐肉引鸦群探路！