谢执皱眉道：“傅宁霜呢？她没去看看吗？”

    十九心下一惊，连忙低声道：“傅姑娘开了药，可是……沈大人在冰湖溺水太久，烧得直说胡话，药汤根本灌不进去。”

    谢执拳头收紧，脑海中回忆起她处心积虑计划离开，还与他不顾过往情份撕破脸皮，当即咬牙切齿道：“病了就找大夫，朕又不是大夫，以后她的事莫要来烦朕。”

    “是。”十九硬着头皮退下。

    内院，灯火通明。

    屋檐下挂着的红皮灯笼沾满蛛网和灰尘，还覆了一层透明霜雪，晕出凄凉惨淡的光圈。

    屋内一干随从手忙脚乱。

    傅宁霜皱眉看着床上虚弱无力，仍在胡乱说话的姑娘。

    这才短短数日未见，她怎的把自己搞得这般狼狈，女儿身的秘密也暴露了。

    她叹了口气，随即转身，斩钉截铁对随从吩咐：“摁住手脚，喂药。”

    随从们面面相觑，却也知道这是最好的办法，这姑娘不知是受了什么刺激，高烧不退，胡言乱语，任凭谁来了都不好使，若不强行灌药，寒气入体，恐有性命之忧。

    她们齐齐动手，甫一碰到榻上之人，那人就睁开眼，被汗水打湿的乌发蓬散，惊恐万分的尖叫着，挣扎着，拼命往后缩，仿佛遭遇了什么极可怕的事。

    “住手。”

    谢执在外间炭盆边站了一会，驱散身上寒气，推门而入，见此一幕，黑着脸喝止她们行为。

    一干随从及傅宁霜跟着行礼。

    谢执盯着塌上之人，道：“怎么回事？”

    傅宁霜如实道：“沈大人落水太久，本就体弱，寒气入体，高热之下竟犯了癔症。另外，她体内还有媚药的残留。属下开了药方，可她这副模样……无法服药，我们只能如此。”

    谢执皱眉，端起那碗黑稠药汤，挥手让她们退到一旁。

    傅宁霜犹豫，回头看了一眼榻上惊惧交加的人，鼓起勇气上前想要夺了那碗：“陛下，病人犯了癔症恐会伤人，还是让我等来吧。”

    “退下。”谢执重复了一遍。

    傅宁霜悻然收回手，垂眸肃立。

    谢执走到床前看着那人瑟缩着躲在墙角，心头那股恼火已散去大半，此刻无比烦闷。

    他不由反思，莫非今日做得过火了些？可她处心积虑利用他，欺骗他。光是女扮男装科考这一桩事，便足以让沈家满门抄斩，他这样做已是手下留情。

    她为什么就是不能认清现实？乖顺些。

    思绪紊乱了一会，他将药碗放在桌案，俯身去捞墙角那人，甫一触碰，她就流着泪挣扎得厉害，嘴里依稀说着我不想死的胡话。

    他动作僵了许久，轻柔地连人带被裹到怀中，尽量耐心安抚她。

    待她冷静下来后，他眉头舒展，重新端起那碗黑稠汤药，舀了一勺子递到她唇边，声音无奈：“沈狸，张嘴。”

    不知是哪句刺激到了她，怀中人闻言，剧烈挣扎起来。

    她痛苦抱头道：“我不是沈狸……我不是！我不是这里的人，我要回家，放我回家，我要离开这里。”

    谢执听不懂，只以为她在说胡话，便又重新递了一勺子：“沈狸，莫要胡闹，喝药。”

    然而对方牙关紧闭，被他催了几次后，奄奄一息的睁眼，结果在见到那张熟悉又可怖的脸时，竟是被吓得魂飞魄散，胡乱挣扎起来。

    “走开，你这个疯子！走开！我不想死呜呜……”

    “沈狸，朕的耐心有限。”

    谢执黑着脸，一手护住药汤，一手想要钳制她的动作。

    紧接着胡乱挣扎间，重重一巴掌扇在了他的脸上，清脆响亮的一声。

    白皙温润的脸颊乃至整个下巴，很快浮现出那道红指印。

    谢执头微微偏向一边，愕然怔住。

    整个内院针落可闻。

    饶是见惯大风大浪的傅宁霜也怔住了，难以置信堂堂九五之尊被一介弱女子扇了一巴掌。

    谢执回过神，一言不发，只重新端起药碗，扭头冲她们呵斥：“全都滚出去。”

    一干随从屏息敛声，连忙往外退。

    傅宁霜在关门前犹豫了一下，最终缓缓拉上门。

    谢执强压火气，将人粗鲁抱进怀里，忽然仰头将碗中药汤喝了一口，旋即俯身低头，扶着她的头颅，撬开她紧闭的牙关，将苦涩药汤尽数渡了进去。

    如此反复，可算是将药渡了进去。

    也不知是不是她高烧不退，神智不清，接吻时无意识吸吮了一下他的唇瓣。

    极轻，极柔，如蜻蜓点水。

    谢执眸光一暗，到底没忍住加深了这个吻，直至吻了许久，她呼吸困难，小脸通红，他才依依不舍退了出去。

    两人鼻尖碰鼻尖，额头碰额头，极致暧昧。

    谢执稍缓气息，勉强往后拉远距离，指腹忍不住揉上她湿润糜艳的唇瓣。

    “沈狸，只要你听话，朕什么都可以给你。”

    “后位，也不是不行。”

    怀中人无法回应，她被吻得浑身发软，檀口微张，眼神迷离，如无助孩童般揪着他衣角不放。

    谢执抚过她乌发，低声哄着，待她气息逐渐平缓，确认她睡下，随后取腰间匕首割下她紧紧揪住的那一小块衣角，在榻前看了许久，这才无声离去。

    甫一推开门，院内站着一人。

    眉间、发间、羽睫都沾了未化成水的雪花。

    正是秦鸣。

    门关紧的那一刻，他余光瞥见榻上熟睡之人，如鲠在喉。

    谢执皱眉，侧身挡住他视线，无声宣誓主权。

    两人隔空对视，久久无言。

    须臾，谢执自铺满霜雪的青石台阶走下，目光在对方脸上一寸一寸扫视。

    “你倒是这般等不及。”

    秦鸣垂下眼帘，并不理会他话里的嘲讽：“臣已按照约定生擒谢鸠，也告知了沈狸的下落。陛下，可否告知困扰臣多年的那个问题？”

    谢执睨着他：“秦鸣，朕再给你一次机会，你想清楚你效忠的是谁，是姓谢，还是沈。”

    秦鸣默不作声，半晌才道：“陛下，您答应过臣的。”

    寒风无孔不入，少年挺拔身姿此时竟有些佝偻，用尽卑微的，极尽乞求的姿态。

    “答应臣，告知她下落，也答应臣，饶她一命。”

    谢执道：“朕一言九鼎，自是不会欺骗你。”

    秦鸣明显松了一口气。

    他低声道：“敢问陛下，我阿姐沈元昭在何处？”

    谢执目不斜视道：“京城。”

    秦鸣猛地抬起头：“不可能。”他这些年派出去的人众多，如果就在眼皮子底下，他怎么可能什么线索都没找到。

    “信不信由你。”谢执说着一些天方夜谭的话，“当日朕的确带走了她尸身，不过那不是她。朕费尽心思寻来一位大师，只要凑齐药引，数月后即可招回她的魂魄，此法名为招魂术。”

    尽管此法于常人而言是匪夷所思的，可对于秦鸣来说，足够了，只要他的阿姐能活过来，别说是招魂术，纵使要入黄泉夺魂魄，他也照样抢得。

    “何时？何处？”他追问。

    “二月十五辰时，皇宫祭祀台。”