夜色压得屋檐低垂，陈无涯的手指在木桩边缘摩挲了一圈，确认最后一根绊索已嵌入土缝。他没再看那棵老松一眼，只是将柴刀轻轻搁在门边，刀刃朝外，像之前那样。

    白芷从灶间走出来，手里端着一碗凉茶，放在门槛旁的石墩上。她没说话，但眼神扫过院角那几根新立的杉木桩，又落在他手背上——那里有道未愈的划痕，是昨日战斗时留下的。

    “你信他们不会再来了？”她终于开口，声音不高。

    “不是信不信的问题。”他低头看着自己的手掌，五指缓缓收拢，“是他们从来就没走。”

    话音落下的瞬间，他的指尖忽然一颤。埋在四角的真气丝线微微震了一下，极轻，像是风吹过蛛网。但他感觉到了。

    有人踩进了陷阱。

    他不动声色地退后半步，靠上门框，呼吸放慢。白芷察觉异样，脚步微移，悄然后撤至窗侧，手已搭上剑柄。

    屋顶瓦片传来一丝错位的轻响，不是风造成的。一道黑影贴着屋脊边缘滑行，动作极稳，每一步都避开承重梁的位置，显然是经过训练的夜行者。与此同时，后墙矮篱处，泥土被轻轻拨开，两道人影翻入，落地无声，却正好踩中陈无涯白天布置的枯枝机关。

    咔。

    细小的断裂声几乎被夜风吞没，但就在那一瞬，埋于地下的真气丝线骤然扭曲，一股异样的劲力顺着涌泉穴窜入双腿。两名杀手身体一僵，膝盖不受控制地弯下，跪在泥地上动弹不得。

    屋顶那人反应极快，察觉脚下瓦片震动异常，立刻抽身欲退。可他已经晚了。

    陈无涯双指一引，暗藏的“错劲”猛然反冲，顺着丝线逆流而上，直击对方足底经络。那人闷哼一声，真气逆行，脚下一滑，整个人从屋脊滚落，砸在晾衣绳上，布巾哗啦抖动，惊起一只栖鸟。

    陈无涯如影而出。

    他先扑向后院两人，掌缘切在左侧杀手颈侧，对方应声昏厥。右侧那人咬牙挣扎，喉咙鼓动，似要自尽。陈无涯早有防备，指尖一点其喉结下方，一道“错劲”封住声脉与气机，那人张着嘴却发不出声，脸色迅速涨红，只能剧烈喘息。

    屋顶摔下的那人刚挣扎起身，陈无涯已闪至眼前。不等对方拔刀，他一脚踹中其肋下，借力旋身，反手擒住手臂，顺势一折——关节脱臼的闷响混进夜风里。那人痛得蜷缩在地，却仍试图伸手摸向腰间暗器囊。

    “别动。”白芷的声音冷得像霜。

    她不知何时已站在三步之外，软剑出鞘三寸，剑尖正对着那人咽喉。月光映在刃上，泛着青芒。

    陈无涯蹲下身，一把扯下对方面巾。是个陌生面孔，三十上下，眉骨有旧伤，右耳缺了一角。他翻查其怀中，取出一块铜牌，正面刻着“巡夜司”，背面却是四个小字：“东厂密役”。

    他冷笑一声，把牌子递给白芷。

    她接过看了一眼，眉头微蹙：“宫里的鹰犬，怎么会听命于朝廷使臣？”

    “不是听命。”陈无涯盯着那昏迷的两人，“是同一个人在背后牵线。”

    他拎起那个被封住声脉的杀手，将其拖到院中石台前，按坐在地。手指缓缓点在其手臂曲池穴，一缕“错劲”渗入经络，如针扎蚁噬，层层递进。

    那人浑身颤抖，冷汗直流，牙齿咬得咯咯作响。

    “谁派你们来的？”陈无涯问。

    杀手闭目不答。

    “再不说，我就让你尝尝什么叫‘错经断脉’。”他指尖微动，“错劲”深入尺泽穴，那人整条手臂顿时如被烈火灼烧，又似千万虫蚁啃噬，剧痛之下终于嘶吼出声。

    “是……是严大人！”

    “严嵩？”白芷逼近一步，剑尖微抬。

    杀手点头，喘息急促：“他说只要抓到你……就能逼陈无涯交出天机卷……许我们升任千户……赏银五百两……”

    “就这些？”陈无涯加重劲力。

    “还有……还有密令……若拿不下活的……就放火烧屋……制造暴毙假象……说是异族余党所为……”

    话未说完，他嘴角突然溢出血沫，瞳孔急速收缩。

    陈无涯立刻探指去掏其口，但已迟了。毒囊破裂，血从齿缝间不断涌出。那人喉咙咯咯作响，身子抽搐几下，头一歪，没了气息。

    白芷皱眉：“宁死也不改口供？”

    “不，他已经说了。”陈无涯松开手，将尸体推到一旁，“严嵩想嫁祸异族，还想让朝廷撇清干系。这一招够狠，也够脏。”

    他站起身，走向另外两个昏迷的杀手，一一搜身。除了一些迷药包和短刃，再无其他线索。但他注意到其中一人袖口内衬缝着一张薄纸，展开一看，是一幅简图——画的是这间小院的布局，标注了门窗位置，甚至还有鸡棚、水井和那棵老松。

    图纸一角写着一行小字：**子时三刻，务必将女子带走。**

    白芷看到那句话，脸色微变。

    “他们知道我会在这里。”她说。

    “不止知道。”陈无涯捏紧图纸，“他们是冲你来的。抓你，比抓我更容易让他们得逞。”

    “那你刚才为何不阻止我点亮油灯？”她看向屋内，窗纸上还映着昏黄光影。

    “因为我要让他们看见。”他目光沉冷，“我要他们以为计划顺利，一步步走进来。”

    他走到柴房门口，打开门，将两名俘虏拖进去，用铁链锁住手脚。临关门时，他回头看了眼那具尸体，低声说：“严嵩既然敢派人来偷人，就不会只派这一批。”

    “你还打算留着他们？”白芷问。

    “留一个活口就够了。”他拍掉手上的灰，“其他的，随他去。”

    回到院中，他捡起那块东厂令牌，走到灶膛前，扔了进去。火焰猛地一跳，铜牌边缘开始发红，刻字在高温中扭曲变形。

    白芷站在原地，望着灶火映照下的侧脸。他的神情很平静，可她看得出来，那平静底下藏着怒意。

    “接下来怎么办？”她问。

    他没有回答，而是转身走向屋后，掀开一块松动的石板，取出一个小布包。打开后，里面是一叠折叠整齐的纸页，边缘焦黑，字迹残缺。

    白芷认得那是什么。

    “你不是说它不在了？”

    “我说的是木盒。”他低头看着那些残页，“盒子可以埋，东西也可以藏。但我不会让它落到任何人手里——不管是穿龙袍的，还是披官服的。”

    他重新包好残页，塞回石板下，盖上泥土，再压上石板。起身时，顺手抓了把灶灰抹在指尖，在门框上画了一道短横。

    “这是什么？”她问。

    “记号。”他淡淡道，“以后每来一批人，我就画一道。等画满十道，我就亲自去京城，找严嵩当面算账。”

    她没再说话，只是握紧了剑柄。

    夜风穿过院子，吹动晾衣绳上的布巾，啪地拍打了一下墙面。远处山口依旧寂静，仿佛刚才的一切从未发生。

    可陈无涯知道，这只是开始。

    他走回门槛坐下，从怀里掏出一枚铜钉，放在掌心反复摩挲。这是他从杀手靴底抠下来的，样式特殊，钉头带钩，专用于攀墙潜行。

    他盯着那枚钉子，忽然低声笑了。

    笑声很轻，却透着一股寒意。

    这时，屋檐上传来极其细微的刮擦声。

    他抬头望去。

    一片瓦片微微翘起，露出一道缝隙。

    紧接着，一根细如发丝的银线垂了下来，在月光下闪了一下，缓缓向窗沿移动。