下午。
张栓子、小石头等五个半大少年，来到陈庆旧屋内。
带着敬畏与好奇站在周铁匠面前时。
“跪下，拜师。”
陈庆也没有敷衍，该有的礼节一个都不少。
“见过师父。”
五个少年跪地敬茶。
周铁匠看着这些后生，心中也是感慨万千。
他曾无数次想过。
自己会死在逃亡路上。
可没想到。
柳暗花明又一村。
自己不但没死，还得到贵人赏识。
他一一接过茶杯，抿了一口，代表自己认了这些弟子。
然后拉过孙子小树，对少年们沉声道：
“以后，你们就在一处学，一处做。”
“打铁是苦差事，但也是安身立命的正道。”
“既然老爷信得过，老头子定把我会的，都教给你们。”
陈庆看着这一幕，微微颔首，对周铁匠道：
“周师傅，这些孩子，我就交给您严加管教。”
“哪个犯了浑，不听话的，不必顾忌，揍就是了。”
私矿、私铸被发现是要杀头的。
容不得一点出错。
......
九月白露。
三牛村已经有些秋色。
此刻在村东头的肥皂工坊，弥漫着一种奇异的芬芳，既有花香的清甜，又有草药的微苦，融合成一种馨香。
几名身着干净葛布衣裙的女工，正围在长条案板前，动作迅速专注。
案板上。
整齐排列着数十个梨木模具。
女工长李嫂正用一柄小巧的铜刀，小心翼翼沿着模具边缘划动，然后将成型的皂块轻轻磕出。那
皂体呈现出温润的乳白色，质地细腻如凝脂，内里镶嵌着风干的紫色兰花瓣，有的则点缀着细碎的腊梅。
“都仔细着点，这批是老爷特意吩咐的，要送到府城贵人面前的，半点瑕疵都不能有。”
负责肥皂工坊的李老实，冷面说道。
经过一年磨炼。
他也从一介农户，成为一位合格的管理者。
他拿起一块已成型的兰香皂，对着光仔细检查。
皂块触手温润，雕工精细的兰花花纹栩栩如生。
凑近细闻。
一股清幽持久的兰香沁人心脾，其间还隐约夹杂着一丝草药气味。
这是经过无数次调配，才确定的最佳比例，既要保证香气怡人，又要兼顾滋养肌肤的效用。
女工们用素白油纸将皂块仔细包裹，再用同色的棉线轻轻捆扎，最后才放入垫着淡青色软缎的木匣中。
匣盖上刻着一行字。
左边是庆云商行流，右边是波百草堂并列。
“很好，庆哥儿会满意的。”
李老实心中暗道。
然后捧起装满木匣的托盘，脚步轻快走出工坊，向着那座黑瓦白墙的品字形院落走去。
......
陈家的厅堂宽敞明亮。
此刻。
陈庆正招待两位老熟人品茗叙话，正是王济安和孙瑾。
“老爷，新香皂来了。”
李老实走进厅堂，将木匣奉上。
陈庆亲手打开匣盖，取出三块香皂，分别递给王、孙二人。
“王叔，孙大夫，请细看，此乃工坊新制的香手皂，暂分兰香、梅韵、竹清三款。”
“就跟之前说好的，借百草堂清誉与此皂联名，限量发售，初步定价......”
他略一顿，清晰吐出两个字。
“十两。”
孙瑾刚接过那块竹清皂，闻言手腕猛地一抖，险些将皂块滑落。
还好王济安伸手一捞，才没落地。
王济安打趣道：
“孙大夫，你这差点没赚到钱，反而要给陈庆贴钱了。”
孙瑾双手捧住竹清皂，脸上写满了惊愕与难以置信，问道：
“陈主簿，这......这价钱是否太过骇人？”
“香手皂不过数十文钱，十两......这足够寻常五口之家数月伙食了！”
陈庆闻言，唇角微扬，露出一丝笑意。
他拿起那块兰香皂，指着上面精美的浮雕花纹：
“孙大夫，在我们眼中，它或是洁肤净手之物。”
“但在那些钟鸣鼎食之家的夫人小姐眼中，我们要卖的，从来就不是皂本身。”
他目光扫过王、孙二人，缓缓道：
“我们卖的是身份，是唯有她们才能享用到的奢侈品，是区别于芸芸众生的独一份的体面。”
“您说，为了这份体面，她们舍不舍得花费十两金？”
王济安一直默默摩挲着手中的梅韵皂，那股香气令他微微颔首。
此刻他抬起眼，眼中精光闪动，接口道：
“庆哥儿此言没错，那些高门女眷，居于深宅，看似平静，实则暗流涌动。”
“衣饰妆奁，饮食器玩，无一不是她们攀比较量之所。”
“若有一人用了此等新奇雅致之物，引得交口称赞，其余人岂甘落后？必定千方百计也要购得。”
“十两银子，于她们而言，不过是一盒胭脂，一支珠钗价钱罢了。”
“若能借此彰显品味，引领风潮，实在算不得什么。”
陈庆点头，将目光转向仍在咂舌的孙瑾，说：
“王叔高见。”
“故而，此物成败之关键，不在于成本几何，而在于由谁来开这风气之先。”
“两位常年与府城，乃至州府的贵人们打交道，不知可否寻得一位......能引领这闺阁风尚的人物？”
厅内一时安静下来。
只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
就在这时，厅堂侧门的帘子被轻轻掀开，一道身影在小花的小心搀扶下缓缓走了进来。
正是怀胎九月，腹部已高高隆起的兰云月。
她穿着一身宽松的藕荷色襦裙，外罩一件软绒。
“夫君，王叔，孙大夫。”兰云月声音温和，带着笑意，“我在隔壁听闻香皂已然制好，心中挂念，便过来瞧瞧，没打扰诸位商议正事吧？”
陈庆见状，立刻起身，快步上前，小心地扶住她的手臂，语气带着关切：
“云月，你身子重，怎么过来了？快坐下说话。”
他引着兰云月在软椅坐下。
王济安和孙瑾也连忙起身见礼。
孙瑾更是仔细打量了一下兰云月的气色，开口道：
“兰夫人气色尚可，只是秋日干燥，还需多静养，切勿过度操劳。”
兰云月微笑着谢过，目光随即落在案几上，说：
“这便是最终定版的香手皂？嗯，这雕工、这香气，比前几次的试样又精进了不少，李叔叔这次是用心了。”