陈庆睁开眼。
心中充满惊疑。
签文有些令他出乎意料。
前面还好理解，蛇胆送给京城某人，可以解除危险。
可‘许女脱困’是什么意思？
陈庆陷入沉思。
唯一符合要求之人，唯有许穗。
“难道是过段时间，司农许氏会有什么大变？”
陈庆反复揣摩签文。
思虑良久。
他还是没有写信一封给许穗。
因为这是无用功。
接下来的时间。
他一面处理村中和山庄积压的事务，一面暗中准备京城之行。
二十天后。
傍晚。
周铁匠准时将成品送来。
软甲整体冰蓝色，在胸口、背心、两肋等要害处，还做了多重防护。
新制的长弓弓身是百年柘木，弓弦半透明，拉满时发出轻微的嗡鸣。
陈庆试穿软甲，轻便贴身，活动无碍。
试拉长弓。
十五石力道，需要九成力才能拉开，弓弦回弹迅猛，箭速至少快了七八成。
“好手艺。”他再次称赞。
周铁匠憨笑：
“是大人给的料好。”
当夜。
李飞龙来到陈庆房间，拿出一本墨迹未干的书册说：
“徒儿，这是我通过先天十二煞刀，琢磨出来的煞衣功，你拿去吧。”
短短二十天。
李飞龙像是苍老了许多，显然研究煞衣功，并非那么容易。
“多谢师父！”
陈庆起身，双手接过书册，颇为感动。
“是我谢谢你差不多，让老夫这辈子得以窥见先天之境。”
当夜。
李飞龙在陈庆书房彻夜长谈。
......
九月白露。
流波县武科乡试如期而至。
今年秋老虎来的慢，还有些暑热未消。
校场设在县城的金刚擂台，四周插着彩旗，正中立着一座丈许高的擂台。
天刚蒙蒙亮，场外就已围满了人。
有送考的家人，有看热闹的百姓，还有不少揣着心思的乡绅富户。
武科虽不如文科清贵，但在如今这世道，一个武秀才的功名，也能让家族多几分保障。
陈庆与李飞龙坐在观礼台左侧。
这位置是县令马毅特意安排的，紧挨着主考席，视野极佳。
“师父，您看这场面，比往年热闹不少。”
陈庆扫了一眼台下黑压压的人群。
“世道不太平，习武之人自然多了，不过——”
“今年主考还是马县令，不过监考是州府派下来的周千户。”
“此人出身军伍，最重实战，你那师弟和县尉家的丫头，怕是讨不了好。”
李飞龙眼神复杂，捋须点头。
上一次来这地方。
还是和神拳武馆的约战，那时候还抱着同归于尽的想法。
谁能想到。
眨眼就过了几年。
陈庆地位水涨船高，就连县令县尉都尊为座上宾，而女儿也成人妻，自己也升职为外公。
“物是人非啊。”
李飞龙心中正感慨。
台下传来一阵喧哗。
陈庆抬眼望去，只见一队考生正列队入场。
约莫五十余人，年龄从十六七到三十不等，个个精悍。
秦阳走在队伍中段，一身青色劲装，腰佩长刀，步伐沉稳。
苏知微跟在后面，红衣似火，马尾高束，腰间挂着箭囊，背上负着一张角弓。
两人看见观礼台上的陈庆，远远行礼。
陈庆微微颔首。
辰时三刻，锣响三声。
马县令和一名身着千户服色的中年武将登上主考台，面如重枣，虎目如电，正是监考官周千户。
马毅扫视全场，声如洪钟：
“武科乡试，首重智慧，次重勇力，三重心志！今日考校五项：策论、力试、箭试、骑试、实战！首项——策论！”
周千户朝着马毅拱手行礼，然后指着东侧考棚：
“考生入棚，闭门作答，时限一个时辰，题目由吏员分发。”
“文章需紧扣兵事，言之有物！”
考生们依次进入考棚，每人一桌，笔墨纸砚早已备齐。
考棚门关闭。
两名吏员手持封装的题目卷逐一发放。
秦阳接过卷子，展开一看，只见上面写着：
一、默写《武经七书》之《吴子》篇‘料敌第二’选段。
二、《孙子·谋攻篇》云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’今有边将，拥兵三千，敌兵五千来犯。敌将骄横，但其国内有政敌欲除之。若你为边将，当如何‘伐谋’？”
三、今有贼寇五百，据东山险隘，居高临下，粮草充足。我官兵八百，如何破之？
秦阳沉吟许久，终于下笔。
一个时辰匆匆过去，锣声响起时，他勉强写完最后一字。
巳时二刻，考棚门开。
吏员收卷，考生鱼贯而出，不少人面色发白。
显然，这道实战性极强的策论题目，难住了不少只读死书的武人。
“力试第一项——举石！”
两名军士抬上一只石锁，黑沉沉一块，上刻“三百斤”。
周千户指着石锁：
“能举过头顶，稳立三息者，过关！”
考生依次上前。
这第一关不算难，大多数人都能过关。
轮到秦阳时，他深吸一口气，单手握住锁柄，腰马合一，低喝一声——“起！”
石锁应声而起，稳稳举过头顶。
他面色如常，三息后轻轻放下，气不喘，面不红。
“不错。”周千户微微点头。
苏知微上前，却是双手握柄。她毕竟女子，力气稍逊，但动作干净利落，同样过关。
“第二项——五百斤！”
这一下刷掉了近三成人。
石锁加码，不少人憋得面红耳赤，勉强举起却站立不稳。
秦阳依旧单手，动作稳健；苏知微双手发力，额角渗出细汗，但还是举了起来。
“第三项——八百斤！”
场上只剩二十余人。
这次连秦阳也换了双手。
他沉腰坐马，吐气开声，石锁缓缓离地。
举到胸前时，他手臂微微颤抖，但还是咬牙推了上去。
三息，放下。
他退后两步，调匀呼吸，暗中调整呼吸，气血很快平复。
苏知微站在石锁前，脸色有些发白。
八百斤，已接近她的极限。
“丫头，不行就退下，莫要逞强伤了根基。”
周千户开口道，语气倒不算严厉。
苏知微咬了咬唇，回头望了一眼观礼台。