子时正。
领队的禁军高喝：
“时辰到！上马！”
十人翻身上马。
陈庆最后看了一眼城门口的亲人。
林婉咬着嘴唇不让自己哭出来，李瑶眼中满是不舍，兰云月神色凝重，李飞龙目光深沉。
他深吸一口气，调转马头。
“驾！”
二十匹快马冲入夜色，马蹄声如雷，渐行渐远。
城门口。
众人久久伫立。
李飞龙望着消失在黑暗中的身影，喃喃道：
“这一去......不知何时能归。”
......
夜色如墨。
官道两旁的树木，在月光下投出狰狞的影子。
二十匹快马奔驰如风，马蹄扬起滚滚烟尘。
领队的是两名禁军，都是暗劲巅峰修为，骑术精湛。
十名武举人跟在后面，各自沉默。
陈庆伏在马背上，心中不断盘算。
三日抵京，意味着每日至少要行四百里。
这个速度，普通马匹根本撑不住，必须沿途换马。
而圣旨要求各地官府提供驿马，说明拓跋仇早已安排妥当。
他要这么多武举人进京，到底想干什么？
练兵？选将？还是......
陈庆想起数月前的五合一强力签。
签文模糊，只说献上蛇胆就能救出许穗，并且平安离京，但具体要发生什么。
他并不知情。
正思索间，身旁传来石破天粗犷的声音：
“陈兄弟，想啥呢？”
陈庆转头，见石破天策马与自己并排而行。
“没什么，石兄对这次进京，怎么看？”
石破天咧嘴：
“怎么看？老子在北境当兵时，最烦的就是京里那些弯弯绕绕。”
“不过既然圣旨下了，去就去呗！反正殿试完了，老子还回北境打仗去！”
“石兄倒是豁达。”
陈庆笑道。
哪知石破天骂道：
“豁达个屁！要不是家里老爷子逼着，老子才不来考这劳什子武科。在战场上砍蛮子多痛快！”
陈庆笑了笑，没再接话。
前头的柳随风忽然放缓马速，与陈庆并行，低声道，
“陈兄，你不觉得奇怪吗？往年殿试都在开春四月，今年这才刚结束府试，就急着召我们入京。”
“而且......禁军护送，不得携眷，这分明是防备我们逃跑。”
陈庆点头：“柳兄说得是。”
其实以他的实力，当然可以从容杀了禁军，再离开。
可那样做了。
牵一发而动全身。
自己的家眷，连带着三牛村的基业，都将毁于一旦。
柳随风声音压的更低：
“我听说，最近京城不太平，大将军拓跋仇清洗了不少旧臣。”
“而且我江南剑派在京城的眼线传回消息，说拓跋仇最近在搜罗各种修炼资源，尤其是寒属性宝物。”
“冰魄玉、玄冰铁、寒水玉......好像要练什么功法。”
对青州人而言，拓跋仇跟野人差不多，还做了挟天子以令诸侯的事情。
更是得不到民心和敬畏，所以连柳随风都敢评价一二。
陈庆眼中精光一闪。
寒水玄蛇胆！
拓跋仇要寒属性宝物，莫非与他修炼的功法有关？而自己手中的寒水玄蛇胆，正是极寒之物......
“柳兄消息灵通。”陈庆道。
柳随风苦笑：
“家门不幸，不得不留心。”
“陈兄，此番进京，你我虽是对手，但也该互相照应。”
“京城那潭水......深得很。”
“柳兄所言极是。”陈庆抱拳。
三人并马而行，不再多言。
一夜奔驰，至天明时，已出望海府地界，进入青州中部。
前方出现一座驿站，旗杆上挂着“官驿”二字。
驿站外已经备好二十匹新马，还有热粥面饼。
“换马！休整半个时辰！”禁军队长高喝。
众人下马，活动僵硬的身体。
一夜疾驰，即便是武者，也感到疲惫。
陈庆走到粥桶前，盛了碗热粥。
粥里加了肉末和姜丝，喝下去浑身暖和。
韩百川走过来，坐在他对面，小声道：
“陈兄，这一路我越想越不对劲。”
“圣旨来得太突然，要求也太苛刻。我爹说，这不像朝廷的正常流程。”
柳随风点头：
“我爹也是这么说，而且......为何偏偏是今年？往年武举人进京，都是自行前往，哪有禁军押送的？”
陈庆喝了口粥，缓缓道：“因为今年的武举人，特别重要。”
“重要？”两人不解。
陈庆实力最高。
又是本届府试的魁首。
众人不知觉的就以他为中心。
陈庆扫了一眼不远处的禁军，压低声音：
“天子年幼，拓跋仇执掌大权，但朝廷上下，军中旧部未必全都服他。”
“他需要培养自己的班底，而武举人出身清白，没有旧派背景，正是最好的选择。”
石破天挠了挠头，恍然：
“所以他急着把我们召入京城，集中控制，然后......”
柳随风冷笑一声：
“然后为我们洗脑，为我们授功，让我们成为他的死忠。”
陈庆放下碗，淡淡道：
进了京城，少说多看，拓跋仇既然要用人，就不会立刻对我们下手。只要不触他逆鳞，暂时应该安全。”
“那殿试之后呢？”韩百川问。
陈庆望向北方，目光深邃：
“殿试之后......各凭本事吧。”
半个时辰后。
众人再次上马。
接下来的两天两夜，都是在马背上度过。
饿了啃干粮，渴了喝水囊，困了就在马背上打个盹。
每日只休整一个时辰，换马继续赶路。
到第三日黄昏时，远方地平线上，终于出现了一座巍峨城池的轮廓。
城墙高耸如云，城门楼飞檐斗拱，在夕阳下泛着金光。
京城，到了。
......
戌时，京城北门。
二十匹快马风尘仆仆地停在城门外。
守城士兵验过禁军腰牌和圣旨，放行入城。
京城街道宽阔，可容八马并行。
虽是夜晚，但街道两旁店铺林立，灯火通明，行人如织，繁华远非望海府可比。
但陈庆等人无心观赏。
禁军带着他们穿过数条街道，最后来到城西一片建筑群前。
这里高墙环绕，门口立着两尊石狮，门楣上挂着“武英院”三个鎏金大字。
院内灯火通明，隐约能听到呼喝练武声。
“下马！”禁军队长喝道。
众人下马，早有几个管事模样的人迎出来。