经过庆云商行总号时，陈庆勒马停驻。
商行门前排着长队，多是各地来的行商，拿着货单等待结算。
兰云月，正带着几名账房在门前临时设的案桌后忙碌。
算盘声噼啪作响，清脆利落。
兰云月抬头看见陈庆，微微一愣，随即起身快步走上前。
“夫君，你回来了。”
陈庆颔首。
“云月辛苦，商行近日运转如何？”
兰云月眉眼间有几分干练。
“回主公，新政推行后，各州商路渐通。本月已收江南丝绸三千匹、西凉毛皮五百张、徐州茶叶两千斤，发往青州的精铁农具、海盐、书籍亦已起运。预计本月盈利，可比上月增三成。”
“好。”
陈庆点头。
“可有难处？”
兰云月犹豫一瞬，低声道。
“东海海寇肆虐，南下商船屡遭劫掠，已有三船货物失踪。虽已加派护卫，但……杯水车薪。”
陈庆眼神微冷。
“此事，我会处置。”
他调转马头，正要离开。
兰云月忽然又道。
“夫君……”
“嗯？”
兰云月咬了咬唇。
“昨夜琅琊之事，小虎已告知妾身，夫君……还请保重。”
这话说得轻，却带着真切关切。
陈庆看着她眼中隐忧，心中微暖。
“多谢。”
策马离去时，他心中已有决断。
海寇之患，必须根除。
否则，商路不通，物资不聚，何以备战？
回到镇东公府，陈庆径直去了书房。
他唤来王济安，将东海海寇之事一说。
王济安捻须道。
“翻海蛟等巨寇，盘踞东海多年，熟知水文，来去如风。以往朝廷屡次围剿，皆无功而返。如今他们得了拓跋仇支持，更是猖獗。”
“那就换个打法。”
陈庆走到舆图前，手指点在东海几处岛屿标记上。
“他们不是依赖海岛巢穴吗？那就端了他们的老巢。”
王济安一怔。
“可东海岛屿星罗棋布，大小上千，如何找寻？”
“海寇也要补给，也要销赃。”
陈庆目光锐利。
“让庆云商行放出风声，高价收购南洋香料、珊瑚、珍珠。再在沿海几处大港，设几个‘黑市’——专收来路不明的货物，不问出处，现钱结算。”
王济安眼睛一亮。
“主公是要……引蛇出洞？”
“不止。”
陈庆道。
“让水营新练的战船，扮作商船，在‘黑市’附近游弋。海寇若来销赃，便盯上，顺藤摸瓜，找到巢穴。”
他顿了顿，声音转冷。
“找到一处，剿灭一处。岛上的财物，一半充公，一半分给出征将士。我要让那些海寇知道——跟拓跋仇，只有死路一条。”
王济安抚掌。
“妙计！老朽这就去安排！”
“还有。”
陈庆叫住他。
“让韩虎从骑兵中挑选三百精锐，秘密训练登船作战、抢滩登陆。未来剿寇，他们有用。”
“是！”
王济安匆匆离去。
书房重归寂静。
陈庆走到书案后，取出一张空白宣纸，提笔蘸墨。
却迟迟未落。
他在思考。
拓跋仇在疯狂，在挣扎，在用尽一切手段拖延时间、干扰自己。
而自己，必须比他更快，更稳，更狠。
北冥之行，不仅是一场武道之争，更是一场国力之争。
谁的后方更稳，谁的物资更足，谁的准备更充分。
谁才能在那片死亡之海上，笑到最后。
笔尖终于落下。
墨迹在宣纸上洇开，铁画银钩。
“谋定后动，步步为营。”
搁下笔，陈庆望向窗外。
夕阳西下，暮色渐浓。
院中那株老槐树上，最后几片枯叶在风中挣扎。
终于飘落。
冬天，真的来了。
但陈庆知道，最冷的寒冬，往往孕育着最炽烈的春天。
他伸手，掌心向上。
一缕炽白罡气在指尖流转，温暖如阳。
“拓跋仇……”
他轻声自语。
“你的冬天，才刚刚开始。”
夜色，吞没了最后一缕天光。
而在千里之外的洛阳，大将军府地底深处。
一座新挖的密室内——
三千盏油灯，围成一圈。
灯芯浸泡在暗红色的粘稠液体中，燃烧时散发出刺鼻的血腥气。
灯圈中央，拓跋仇盘坐在一块寒玉上，赤裸上身。
他胸口那团黑气，已蔓延至整个胸膛。
皮肤下血管凸起，如蛛网般狰狞。
黑气旋转时，发出“嘶嘶”声响，像是无数毒蛇在啃噬他的脏腑。
“呃啊——”
拓跋仇猛地仰头，发出一声不似人声的低吼。
他双手结印，疯狂运转《血狼功》。
密室内，三千盏血灯同时大亮！
灯中血雾蒸腾而起，汇聚成一道血色洪流。
从拓跋仇头顶百会穴灌入！
“轰轰轰——”
黑气与血光在他体内疯狂冲撞！
皮肤表面，时而青黑如鬼，时而赤红如魔。
足足半个时辰后，冲撞才渐渐平息。
拓跋仇睁开眼，眼中血光几乎要滴出来。
他缓缓低头，看着胸口——黑气暂时被压制，缩小了一圈。
但颜色更加深邃，旋转更加急促。
他知道，这只是饮鸩止渴。
每一次用血祭之法压制，反噬都会更深一分。
但他没有选择。
“大将军。”
密室外，传来心腹将领颤抖的声音。
“说。”
拓跋仇声音嘶哑。
“琅琊……失败了。冥卫三十五人，全军覆没。陈庆亲至，出手不过三息，尽数诛杀……”
拓跋仇沉默。
良久，他忽然笑了。
笑声在密闭的石室中回荡，阴森如鬼哭。
“好……好一个陈庆……”
他缓缓起身，走到墙边。
墙上挂着一幅巨大的海图，与杨文那卷竟有七分相似。
只是图上“归墟之眼”的位置，被朱砂重重圈起，旁边密密麻麻写满了小字。
“传令翻海蛟。”
拓跋仇伸手，抚摸着图上那片蓝色海域。
“再加三成赏金。我要他在明年三月前，给我凑齐三十艘大海船，一千名敢死水手。”
“……是。”
“还有。”
拓跋仇转身，眼中血光骇人。
“告诉那些炼丹的方士，不用再试温和的法子了。”
他顿了顿，一字一顿。
“用‘九婴夺元阵’。”
将领浑身一颤。
“大将军！那阵法……要九十九个阴年阴月阴日生的童男童女，活取心肝为引，太过伤天和，且……反噬更烈啊！”