漠北到长安的官道上，一支队伍正缓缓前行。
为首的那匹骏马通体雪白，马背上坐着的正是萧长风。他一身素色锦袍，腰间佩剑，长发束起，脸上褪去了沙场的肃杀之气，多了几分儒雅。身后五百亲卫，皆是玄甲军精锐，他们身着劲装，腰悬利刃，队形严整，步履沉稳，纵然是长途跋涉，依旧不见丝毫疲态。队伍中央，数十辆马车首尾相连，车厢上打着大晏的旗号，里面满载着从龙城缴获的珍宝和贡品，沉甸甸的车轴碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。
时值仲秋，天高云淡，道路两旁的白杨树叶泛黄，风一吹便簌簌落下，铺了一地金黄。偶尔有南飞的雁群掠过天际，发出几声清唳，更添了几分秋意。
萧长风勒住马缰，抬头望了望天边的流云，心中思绪万千。离开长安已有三年，这三年里，他南征北战，血染征袍，从雁门关到黑风口，再到龙城，经历了无数次生死之战，终于平定了漠北。如今踏上归途，竟有些近乡情怯。
“将军，前面就是扶风驿站了，要不要歇脚？”身旁的亲卫队长赵虎上前问道。
萧长风点了点头：“也好，让兄弟们歇歇，饮些水，喂喂马。”
队伍缓缓驶入驿站，驿站的驿丞早已得到消息，带着手下人迎了出来，满脸堆笑：“下官扶风驿丞，见过萧将军！将军一路辛苦，驿站已备好茶水和饭食，请将军入内歇息。”
萧长风摆了摆手：“不必多礼，给兄弟们准备些粗粮淡饭即可，我随意用些便好。”
他生性简朴，纵然是立下不世之功，也从未有过丝毫骄奢之气。驿丞连连应诺，忙不迭地吩咐下人去准备。
萧长风走进驿站的正厅，找了个靠窗的位置坐下，赵虎亲自为他倒了一杯热茶。茶刚入口，便听到驿站外传来一阵喧哗声，夹杂着女子的哭喊声和男子的呵斥声。
“怎么回事？”萧长风眉头微皱。
赵虎立刻起身：“将军，我去看看。”
片刻之后，赵虎带着一个衣衫褴褛的老者和一个哭红了眼睛的少女走了进来。那老者须发皆白，身形佝偻，身上的衣服破了好几个洞，露出了里面干瘦的皮肤。少女约莫十六七岁的年纪，荆钗布裙，虽面带泪痕，却难掩清丽之色。
“将军，这父女二人是路过的难民，被驿站外的几个地痞调戏，属下已经将那些地痞赶跑了。”赵虎禀报道。
老者连忙拉着少女跪倒在地，磕头道：“多谢将军救命之恩！多谢将军！”
萧长风连忙起身扶起他们：“老人家不必多礼，快快请起。”
他看着老者憔悴的面容，问道：“老人家，你们是哪里人？为何会流落至此？”
老者叹了口气，眼眶泛红：“回将军的话，小老儿是华州人氏，姓柳，名仲谋。原本在华州开了一家书铺，靠着卖书为生。半年前，华州发大水，庄稼颗粒无收，官府不仅不开仓放粮，反而趁机加收赋税，小老儿的书铺被大水冲垮，妻子也在洪水中丧了命。无奈之下，只能带着小女婉儿前往长安投奔亲戚，谁知……谁知亲戚早已搬离，我们父女二人只能一路乞讨，流落至此。”
“华州大水？官府加收赋税？”萧长风的脸色沉了下来。他出征之前，曾听闻华州一带遭遇水患，陛下明明下旨拨发赈灾粮款，命当地官府开仓放粮，安抚灾民，怎么会出现加收赋税的情况？
柳仲谋见萧长风面色凝重，以为他不信，又道：“将军有所不知，那些官府的老爷们，根本不把灾民的死活放在心上。赈灾粮款被他们层层克扣，到了灾民手中，只剩下寥寥无几的糙米。他们还说，水患冲毁了官仓，需要百姓补缴赋税，否则就要抓去坐牢……”
说到这里，柳仲谋已是泣不成声。柳婉儿也忍不住捂着脸，低声啜泣起来。
萧长风的心中怒火熊熊燃烧。他征战沙场，为的是保家卫国，让百姓安居乐业，可没想到，在自己的身后，竟然有如此蛀虫，欺压百姓，中饱私囊！
“老人家，你放心，此事我定会查明。”萧长风的声音冰冷，带着不容置疑的决心，“你们父女二人若不嫌弃，可随我一同前往长安，我定会为你们寻个安身之所。”
柳仲谋闻言，连忙再次磕头：“多谢将军！将军真是菩萨心肠！”
萧长风扶起他，命人带父女二人下去洗漱用饭。他坐在桌前，心中却久久不能平静。华州之事，绝非偶然，这背后定然牵扯到朝中的某些势力。魏庸……萧长风的脑海中，闪过了丞相魏庸的脸。此人素来结党营私，贪赃枉法，华州的事情，怕是和他脱不了干系。
歇息了一个时辰，队伍再次启程。柳仲谋父女坐在一辆空置的马车里，脸上终于有了一丝血色。
一路无话，数日后，队伍终于抵达了长安城外。
远远望去，长安城的城墙高大巍峨，青砖黛瓦，气势恢宏。城门处车水马龙，行人络绎不绝，一派繁华景象。城楼上，“长安”两个大字熠熠生辉，在阳光下格外醒目。
萧长风看着这座熟悉的城池，心中百感交集。三年了，他终于回来了。
“将军，我们进城吧！”赵虎兴奋地说道。
萧长风点了点头，正要催马进城，却听到身后传来一声熟悉的呼喊：“长风！”
他回过头，只见一骑快马从后方疾驰而来，马背上坐着的是一个身着绯色官袍的中年男子，面容俊朗，眼神温和，正是他的同窗好友，如今的吏部侍郎，李默。
“子渊！”萧长风又惊又喜，连忙勒住马缰。
李默翻身下马，快步走上前来，一把抱住萧长风：“长风，你可算回来了！我听说你平定漠北，早就盼着你回京了！”
萧长风拍了拍他的背，笑道：“子渊，别来无恙？”
两人相视一笑，眼中皆是久别重逢的喜悦。
李默上下打量着萧长风，感慨道：“三年不见，你倒是越发沉稳了。想当年，我们在国子监同窗，你还是个意气风发的少年郎，如今已是平定漠北的大英雄了！”
“不过是尽了本分罢了。”萧长风淡淡一笑，“对了，你怎么会在这里？”
“我奉陛下旨意，在此等候将军。”李默道，“陛下得知你今日回京，特意命我前来迎接。走吧，陛下还在紫宸殿等着见你呢！”
萧长风心中一动，陛下如此急切地召见他，怕是不仅仅是为了嘉奖。
他吩咐赵虎带着队伍先去驿馆安顿，又安顿好柳仲谋父女，这才与李默一同策马入城。
长安的街道依旧繁华，酒肆茶楼林立，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。路边的百姓看到萧长风，纷纷驻足观望，低声议论着。
“那就是平定漠北的萧将军吧？果然是一表人才！”
“听说萧将军斩杀了匈奴单于，真是大快人心！”
“有萧将军在，我们大晏的北疆就安稳了！”
听着百姓们的称赞，萧长风心中却没有丝毫的喜悦，只有沉甸甸的责任感。
两人策马穿过朱雀大街，径直来到皇宫之外。宫门处的侍卫见到李默，纷纷行礼。李默带着萧长风，穿过一道道宫门，来到了紫宸殿外。
“陛下正在殿内等候，将军请进吧。”李默道。
萧长风整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走入紫宸殿。
殿内烛火通明，檀香袅袅。大晏皇帝萧承乾端坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴通天冠，面容威严。殿下两侧，文武百官分列而立，丞相魏庸站在首位，脸上挂着虚伪的笑容。
萧长风走到殿中，跪地行礼：“臣萧长风，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿平身！”萧承乾的声音带着一丝笑意，他走下龙椅，亲自扶起萧长风，“长风，你辛苦了！此番平定漠北，你为我大晏立下不世之功，朕要重重赏你！”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢居功。”萧长风道。
萧承乾拉着萧长风的手，走到龙椅旁，笑道：“爱卿不必过谦。来人，赐座！”
太监搬来一把椅子，放在龙椅左侧。萧长风谢恩坐下，目光扫过殿下的文武百官，看到魏庸时，两人的目光在空中交汇，魏庸的眼中闪过一丝阴鸷，随即又恢复了笑容。
“长风，你且说说，漠北的情况如何？”萧承乾问道。
萧长风站起身，将漠北的局势详细禀报了一遍，从黑风口之战到攻破龙城，再到安抚诸部，设立互市，条理分明，句句详实。
殿内的文武百官听得聚精会神，不少人面露钦佩之色。
萧承乾听得连连点头，抚掌大笑：“好！好！爱卿不仅善战，治理地方也是一把好手！漠北都护府的设立，朕准了！你有什么要求，尽管提，朕一定满足你！”
萧长风躬身道：“陛下，臣别无所求，只求陛下能下旨彻查华州水患之事。臣在回京的路上，遇到了华州的难民，听闻当地官府克扣赈灾粮款，加收赋税，致使百姓流离失所，苦不堪言。”
此言一出，殿内的气氛顿时凝重起来。文武百官面面相觑，魏庸的脸色微微一变。
萧承乾的笑容也收敛了几分，沉声道：“竟有此事？”
“臣句句属实，绝无半句虚言。”萧长风道，“那难民名叫柳仲谋，如今正在驿馆之中，陛下可派人前去询问。”
魏庸上前一步，躬身道：“陛下，此事恐怕是误会。华州知府乃是朝廷命官，素来清正廉明，怎会做出这等克扣赈灾粮款之事？怕是那难民心怀不满，故意诋毁。”
“是不是误会，一查便知。”萧长风冷冷地看着魏庸，“丞相大人如此急着为华州知府辩解，莫非是与此事有关？”
“你……”魏庸脸色涨红，“萧长风，你休要血口喷人！老夫一心为国，岂会做出这等徇私枉法之事？”
“好了！”萧承乾沉声喝道，“此事朕会派人彻查，尔等不必再争。”
他看着萧长风，道：“长风，你刚回京，一路辛苦，先回去歇息吧。至于封赏之事，朕会与百官商议后再做决定。”
萧长风躬身道：“臣遵旨。”
他转身走出紫宸殿，身后传来魏庸怨毒的目光。萧长风心中冷笑，魏庸，你的好日子，怕是到头了。
走出皇宫，李默早已在宫外等候。
“长风，你刚才在殿上提及华州之事，怕是要得罪魏庸了。”李默忧心忡忡地说道。
“得罪便得罪了，我萧长风，从不怕奸佞小人。”萧长风的眼中闪过一丝冷冽，“那些欺压百姓的蛀虫，我定要将他们一一揪出来，绳之以法！”
李默叹了口气：“魏庸党羽众多，在朝中势力庞大，你可要小心。”
“我知道。”萧长风点了点头，“不过，我也不是孤身一人。”
他抬头望了望长安的天空，夕阳西下，晚霞满天。一场新的风暴，正在长安的上空悄然酝酿。而他，已经做好了准备。
柳仲谋父女的安置、华州水患的彻查、魏庸的步步紧逼、陛下的暗中试探……这一切，都如同一张无形的网，将萧长风卷入其中。但他知道，自己肩上扛着的，是百姓的期盼，是江山的安危。纵然前路布满荆棘，他也会一往无前。