叶展颜拱拱手，转身往外走。

    走到门口，他又停下，回头说：

    “公主，运河的事，要是有需要臣帮忙的地方，尽管开口。”

    李雨春眼睛一亮：

    “叶督主这话当真？”

    叶展颜笑了，满脸谄媚表情：

    “奴才什么时候骗过公主？”

    看到对方谄媚摸样，李雨春也笑了：

    “那本宫可就记下了。”

    叶展颜点点头，推门出去。

    出了长公主府，上了马车。

    车帘放下，他脸上的笑容慢慢消失。

    钱顺儿在外面问：

    “督主，回东厂？”

    叶展颜沉默了一会儿。

    然后他一脸严肃的说：

    “先不回。”

    “那去哪儿？”

    叶展颜想了想说：

    “先去趟工部！”

    马车轱辘转动，往工部方向驶去。

    车里，叶展颜靠在垫子上，闭着眼。

    脑子里还在转着刚才那些话。

    “等宗室有了钱，有了人，有了自己的产业……”

    “跟太后一争高下……”

    他睁开眼，看着车顶。

    这女人，野心真不小。

    而且，她比誉王聪明。

    誉王是明火执仗地干，她是润物细无声地渗。

    要不是今天这一碰，谁能想到，一个长公主，心里藏着这么大的盘算？

    马车继续往前走。

    叶展颜又闭上眼。

    他得先琢磨些其他正事，可不能只盯着宫廷的内斗。

    从工部回来后，叶展颜就把钱顺儿叫进了书房。

    然后，他非常郑重的嘱咐说道：

    “长公主府那边，多安排点人盯着。”

    “不要打草惊蛇，远远地看着就行。”

    “去了什么人，什么时候去的，待了多久，都记下来。”

    钱顺儿愣了一下：“督主，长公主她……”

    叶展颜摆摆手：“别问那么多，照办就行。”

    钱顺儿应了一声，退出去安排了。

    叶展颜坐在椅子上，手指敲着扶手。

    那个女人，他得早些防着点。

    不是现在就要动她，是得知道她想干什么。

    等她知道他想干什么的时候，说不定还能派上用场。

    安排完这些，他终于能腾出手来，干正事了。

    内缮监的衙门里，叶展颜把各司的主官都叫了过来。

    “今天找你们来，是有一件正事。”他说，“官道修得差不多了，接下来，我想搞点别的。”

    下面的人互相看了看。

    叶展颜拿出一张地图，铺在桌上。

    “冀州、豫州、兖州。”他指着地图上的三个地方，“这三个州，我打算各搞一个棉花田种植试点。”

    营缮司的主官愣了一下：

    “棉花？掌印说的是……那种做衣裳的棉花？”

    叶展颜点头。

    “可那东西，历来都是小户人家在院子里种几棵，从没人搞过大面积种植啊。”那人说，“而且，种棉花占的地，要是用来种粮食……”

    “我知道。”叶展颜打断他，“粮食是根本，不能动。但咱们可以在保证农耕的基础上，搞棉花种植。”

    他指着地图：

    “这三个州，都有不少荒地。”

    “有些地贫瘠，种粮食产量低，但种棉花没问题。”

    “还有些地是轮作的，今年种了麦子，明年可以种一季棉花。”

    他顿了顿，继续补充说：

    “棉花这东西，用处大着呢。”

    他让旁边的文吏搬出一摞纸，分给众人。

    纸上画着图，写着字。

    “这是棉花。”叶展颜指着第一张图，“开花之后结桃，桃里头的絮，就是咱们要的东西。”

    他翻到第二张图：

    “这絮收下来，去籽之后，可以纺成线，织成布。棉布比麻布软，比丝绸便宜，穿在身上暖和。”

    第三张图：

    “剩下的棉籽，可以榨油。油能点灯，能炒菜，还能做成肥皂。”

    第四张图：

    “棉秆能烧火，能造纸，还能沤肥。”

    他放下纸，看着那些人：

    “你们算算，这一棵棉花，能出多少东西？”

    下面的人沉默了。

    他们从来没想过，一种不起眼的东西，能有这么多用处。

    “掌印。”都水清吏司的周员外郎开口，“您说的这些，咱们都听懂了。但问题是，种这么多棉花，卖给谁？”

    听到这话，叶展颜笑了：

    “卖给朝廷。”

    周员外郎一愣。

    叶展颜一本正经的说：

    “北疆的将士，冬天需要棉衣。”

    “东南的水师，也需要棉衣。”

    “京城里的老百姓，冬天也想穿暖和点。”

    “这些，都得用棉花。”

    他顿了顿，想了想又说：

    “以前咱们的棉花，都是从南边运过来的，量少价高。”

    “如果咱们自己种，自己纺，自己织，成本能降下来一半。”

    “到时候，朝廷的订单，能让这些棉花，一粒都不剩。”

    下面的人眼睛都亮了。

    “掌印，这主意好啊！”营缮司的主官拍着大腿，“自己种自己用，银子省下来，还能养活那么多百姓！”

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    叶展颜点点头：

    “所以，这三个试点，必须搞好。”

    他指着地图：

    “冀州的试点，放在真定府那一带。那边地多，水也够，适合种棉花。”

    “豫州的试点，放在开封府周边。那边人口多，劳动力够。”

    “兖州的试点，就放在济宁府。那边靠近运河，运输方便。”

    说着，他看向那些人认真嘱咐：

    “你们回去，各司其职。”

    “营缮司负责找地、规划。”

    “都水司负责水利。”

    “军器所负责造农具。”

    “文思院负责核算成本。”

    “半个月之内，我要看到方案。”

    下面的人齐声应道：

    “是！”

    散会后，叶展颜一个人站在地图前。

    他看着那三个州，看着那些还没开垦的荒地，看着那些即将种下去的棉花种子。

    明年这时候，那些地里会长出白花花的棉絮。

    后年，那些棉絮会变成棉衣、棉被、棉布。

    大后年，整个北方的老百姓，都能穿上暖和的棉衣过冬。

    他笑了笑，转身往外走。

    走到门口，他又停下，回头看了一眼那张地图。

    种棉花，只是开始。

    等棉花种好了，还有更多的事等着他。

    织布、印染、制衣、榨油、造纸……

    一个产业链，能养活多少人？

    棉花的事刚安排下去，叶展颜又开始琢磨别的事了。

    这次他想的是运河。

    大周的版图跟他前世的记忆有些出入，但大致轮廓还在。

    黄河、长江、淮河，这些水系的位置都差不多。

    如果能把这些水系连起来，开几条大运河出来……

    他光是想想就觉得激动。

    功在千秋，利在当下。

    这话一点不夸张。

    于是他让人把内缮监里懂水利的、懂工程的、懂地理的，全叫了过来。

    正堂里坐了二十几号人，有老有少，有穿官服的，有穿便服的。

    有几个头发都白了，全是工部的老工匠，被叶展颜特意请回来的。

    叶展颜开门见山：

    “今天找你们来，就一件事——开运河。”

    下面安静了一瞬。

    然后有人开口：“掌印说的是……开新运河？”

    叶展颜点头：“对。把现有的水系连起来，形成一张网。”

    他让人抬出一张巨大的地图，铺在地上。

    地图很大，占了半个正堂的地面。

    山川河流、城池关隘，画得清清楚楚。

    叶展颜蹲下，指着地图：

    “这是黄河，这是淮河，这是长江。”

    他手指沿着三条大河划了一下：

    “现在的问题是，这三条河之间，没有直接的水路连通。”

    “货物从南方运到北方，得走海路，或者走陆路。”

    “海路风险大，陆路成本高。”

    他抬起头，看着那些人：

    “如果能开一条运河，把黄河和淮河连起来，再开一条，把淮河和长江连起来——”

    他顿了顿，看了一眼众人后继续：

    “那整个南方的粮食、丝绸、茶叶，就能直接用水路运到京城。”

    “成本能降多少？”

    众人闻言先是一愣，随即所有的人眼睛都亮了。

    一个头发花白的老工匠颤颤巍巍地站起来，走到地图前，蹲下。

    “掌印，您说的是这个线路？”

    他指着地图上的某一段。

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