同一片夜色下，同样的愤怒在不同的国度里燃烧。

    

    佛郎机王国。

    

    马德里王宫的走廊上，海军大臣桑托斯公爵大步流星地往前走。

    

    他穿着一身笔挺的军装，马靴踩在大理石地板上，发出急促而沉重的响声。

    

    身后跟着两个副官，手里捧着一叠厚厚的文书。

    

    他推开议事厅的门。

    

    国王腓力二世正坐在主位上，手里端着一杯红酒，慢悠悠地喝着。

    

    看见桑托斯进来，他抬起头：

    

    “这么晚了，有什么事？”

    

    桑托斯走到他面前，单膝跪地，把那份赔款条约双手呈上：

    

    “陛下，我们的船队……全军覆没了。”

    

    腓力二世手里的酒杯顿了一下。

    

    他接过那份条约，翻开，一页一页看下去。

    

    看着看着，他的脸色越来越沉。

    

    看到最后，他把那份条约拍在桌上，发出砰的一声闷响。

    

    “五百万两。”他的声音冷得像冰，“让我们赔五百万两。”

    

    他站起来，走到窗边，望着外面漆黑的夜。

    

    “那些东方人，”他说，“他们知道自己在做什么吗？”

    

    桑托斯跪在地上，低着头：

    

    “陛下，臣请求对大周宣战。”

    

    “臣要亲自率领舰队，去讨回这个公道！”

    

    腓力二世沉默了几秒。

    

    然后他转过身，看着桑托斯：

    

    “准了，备战吧！”

    

    哈布斯堡帝国。

    

    维也纳的皇宫里，皇帝约瑟夫一世正在寝宫里更衣，准备就寝。

    

    内侍匆匆跑进来，脸色发白：

    

    “陛下！海军大臣求见！十万火急！”

    

    约瑟夫一世的眉头皱起来：

    

    “这么晚了，什么事？”

    

    内侍低着头，表情凝重：

    

    “是关于东方那个大周的事……我们的船队，全军覆没了。”

    

    约瑟夫一世的手顿了一下。

    

    他披上外袍，大步往外走。

    

    议事厅里，海军大臣施瓦岑贝格侯爵已经等着了。

    

    看见皇帝进来，他连忙行礼，然后把那份赔款条约递上去。

    

    约瑟夫一世接过，看了一遍。

    

    看完，他笑了。

    

    笑得很难看。

    

    “好。”他说，“好得很。”

    

    他把那份条约扔在桌上，看着施瓦岑贝格：

    

    “你打算怎么办？”

    

    施瓦岑贝格单膝跪地：

    

    “陛下，臣请求率军东征。让那些东方人知道，哈布斯堡的荣耀，不容玷污！”

    

    约瑟夫一世点点头：

    

    “去吧。需要什么，尽管说。”

    

    普鲁士王国。

    

    柏林的王宫里，腓特烈一世正在书房里批阅公文。门被推开，海军大臣走了进来。

    

    同样的赔款条约，同样的全军覆没。

    

    腓特烈一世看完，沉默了很久。

    

    然后他抬起头，看着窗外那片漆黑的夜：

    

    “大周。”

    

    他喃喃道，声音很轻，但每个字都像钉子：

    

    “这个名字，我记住了。”

    

    尼德兰联省共和国。

    

    海牙的议会大厅里，灯火通明。

    

    那些议员们挤在一起，吵成一团。

    

    有人愤怒地挥舞着拳头，有人脸色铁青地拍着桌子，有人低着头，一言不发。

    

    那份赔款条约被传来传去，每个人看完，脸色都变得难看起来。

    

    “欺人太甚！”

    

    “必须报仇！”

    

    “宣战！宣战！”

    

    喊声震天。

    

    议长敲着木槌，大声喊着“安静”，但没人听他的。

    

    最后，他放弃了。

    

    他站起来，大声宣布：

    

    “明天，我将进宫觐见执政官。”

    

    “请求对大周，正式宣战！”

    

    议员们欢呼起来。

    

    同样的场景，在奥斯坎，在高卢，在八国中的每一个国家，同时上演着。

    

    那些当政的大臣们，看完那份赔款条约之后，全都愤怒了。

    

    有的当场拍桌子，有的把茶杯摔得粉碎，有的脸色铁青，一言不发。

    

    但最后，他们都做出了同样的决定——

    

    进宫、进言、宣战！

    

    去见他们的国王，他们的女王，他们的执政官。

    

    请求宣战。

    

    请求报仇。

    

    请求用刀剑和火炮，讨回那份耻辱。

    

    夜色越来越深，但那些王宫和议会厅里的灯火，却越烧越旺。

    

    战争的阴云，正在欧罗巴的上空，悄然凝聚。

    

    另一边，

    

    大周使团抵达沙俄帝都罗刹的时候，正是初冬。

    

    这座城市比钱益谦想象的要大，也要破旧。

    

    街道是用木头铺的，两边是密密麻麻的木屋，屋顶积着薄薄的雪。

    

    偶尔有几座石头的建筑，看着气派些，但跟京城的那些宫殿比起来，还是差远了。

    

    钱益谦站在驿馆的窗前，望着外面灰蒙蒙的天，叹了口气。

    

    他们已经来了十天了。

    

    十天内，他递了三次国书，求见了五次。

    

    每次得到的答复都一样——“陛下政务繁忙，请周使耐心等待。”

    

    耐心等待。

    

    等什么？

    

    等那个彼得大帝什么时候想起他们？

    

    钱益谦在屋里来回踱步，急得嘴角都起了泡。

    

    他想起叶展颜临行前交代的那些任务。

    

    那些厚厚的文件，那些密密麻麻的问题，那些必须打探清楚的情报。

    

    现在连皇帝的面都见不到，还打探什么？

    

    “二叔。”钱枫推门进来，手里端着一碗热汤，“您喝点汤暖暖身子。罗刹这天，比咱们那儿冷多了。”

    

    钱益谦接过汤，喝了一口，没滋没味的。

    

    “打探到什么没有？”他问。

    

    钱枫压低声音：

    

    “打探到一些。”

    

    钱益谦眼睛一亮：“说。”

    

    钱枫凑近些：

    

    “这个彼得三世，今年才三十出头。”

    

    “他爹死得早，他十几岁就登基了。”

    

    “刚登基那几年，被摄政王压着，什么事都做不了主。”

    

    “后来把摄政王弄下去，才算真正掌了权。”

    

    钱益谦点点头：

    

    “然后呢？”

    

    钱枫又压低些声音说：

    

    “然后，他就迷上了一个女人。”

    

    钱益谦愣了一下：

    

    “女人？”

    

    钱枫点头，坏笑了一下：

    

    “对。一个叫叶卡捷琳娜的女人。”

    

    “据说是个西方哪个小公国的公主，嫁过来没几年。”

    

    “彼得三世对她宠得不得了，什么事都听她的。”

    

    “宫里人说，有时候上朝，他都带着她，让她坐在帘子后面听。”

    

    钱益谦的眼睛亮了。

    

    他放下汤碗，站起来，在屋里走了两圈。

    

    “这个女人……”他喃喃道，“这个女人是关键。”

    

    钱枫看着他，试探询问：

    

    “二叔的意思是……”

    

    钱益谦转过身：

    

    “去见皇帝，见不着。那就不见皇帝了。”

    

    他顿了顿，挤出一丝微笑：

    

    “咱去见王妃！”

    

    钱枫微微蹙眉接话道：

    

    “可咱们怎么见王妃？那是后宫……”

    

    钱益谦闻言却是摆了摆手：

    

    “你不用管。你去打听，这个叶卡捷琳娜喜欢什么，讨厌什么，有什么爱好，有什么弱点。打听清楚，越细越好。”

    

    钱枫点点头，转身出去了。

    

    钱益谦站在窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天。

    

    嘴角，慢慢勾起一个弧度。

    

    叶展颜交代的那些任务，他一个都还没完成。

    

    但这一次，他觉得自己终于找到门路了。