叶展颜准备去回访一下李勋和凉州王。
但他正式出发之前，还有些重要事情需要处理。
他下达命令的那天，长安城下了一场大雨。
雨点砸在屋顶的瓦片上，噼里啪啦的，像有人在敲鼓，又像有人在放鞭炮。
东厂大堂里的灯亮着，昏黄的光从窗户里透出来，在雨幕中显得朦朦胧胧的，像隔了一层纱。
十三太保站成一排，八大金刚站成一排，张屠山站在中间，钱顺儿站在门口，朱遂远站在角落里，每个人都屏着呼吸，等着叶展颜开口。
叶展颜坐在主位上，手里端着一盏茶，茶盖在杯口轻轻刮着，刮了一圈又一圈，发出细微的瓷器声。
他的目光从那些人的脸上扫过去，看得很慢，像是在数数。
他把茶盏放下，站起来，走到墙上挂着的地图前。
地图很大，从长安一直画到凉州，从凉州一直画到西域，山川、河流、城池、关隘，画得密密麻麻的，像一张巨大的网。
他的手指在凉州的位置上点了一下，又点了一下，像是在确认什么，又像是在强调什么。
“十三太保。”
十三太保之首的杀无名往前迈了一步，抱拳行礼，动作很标准。
“在。”
叶展颜转过身，看着他们，目光从杀无名的脸上扫到雷破军的脸上，从雷破军的脸上扫到苏梦残的脸上，从苏梦残的脸上扫到阎罗烈的脸上，一个一个地看过去，看得很慢。
“你们的第一任务，是率队西行。”
“为东兴商号开拓新的市场。”
“第一个目标是雍凉二州。”
他的声音很轻，但每个字都像钉子，钉在那些人的心上，让人印象深刻。
杀无名点了点头，没说话。
他身后那十二个人也点了点头，没人说话。
他们知道，这不是商量，是命令。
命令不需要回答，只需要执行。
叶展颜走回桌边，从抽屉里拿出一个厚厚的信封，递给杀无名。
信封里装着一份详细的计划书，还有一张一万两的银票，是路上的盘缠和打点用的银子。
杀无名接过信封，揣进怀里，拍了拍，确认不会掉出来。
然后他转身，带着那十二个人，大步往外走。
靴子踩在青砖上，笃笃笃的，一声接一声，在安静的大堂里回荡着。
门在他们身后关上，雨声又清晰起来，噼里啪啦的，像是在送行，又像是在告别。
叶展颜站在地图前，看着那条从长安一直延伸到西边的线，看了一会儿，然后转过身，看着八大金刚。
他的目光从韩铁碑的脸上扫到呼延豹的脸上，从呼延豹的脸上扫到赵横江的脸上，一个一个地看过去，看得很慢。
“东厂要扩编。”他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事，“从现在的五百人，扩到五千人。十倍。这些人，交给你们训练。”
八大金刚齐刷刷地抱拳行礼，动作又重又猛，像是要把空气都打碎。
“是！”他们的声音又亮又硬，震得大堂里的灰尘都簌簌往下掉。
叶展颜看着他们，嘴角微微翘了一下，眼中流露出满意神采。
“张屠山。”他转过头，看着站在中间的那个黑塔般的汉子。
张屠山往前迈了一步，抱拳行礼，动作又重又猛，像是要把地板砸碎。
“末将在！”
叶展颜看着他，看了几秒。
“扩编的事，你总负责。”
“八大金刚给你当副手。”
“半年之内，我要看到五千个能打能杀、令行禁止的番子。”
“能做到吗？”
张屠山的腰杆挺得更直了，下巴抬得更高了，声音又亮又硬：
“能！督主放心，末将要是练不出来，提头来见！”
叶展颜点了点头，没再说话。
过了一会儿，他又转头看向牛铁柱说。
“禁军一千人太少了，再从雍州军营挑两千人过来！”
“费用直接从东厂走，先把行宫的拱卫军建起来！”
“铁柱，这事交给你负责！”
牛铁柱闻言立刻抱歉应了声是。
随后，叶展颜转头看向了窗户。
雨还在下，雨丝从窗外飘进来，凉飕飕的，打在脸上，像针尖。
他看着远处那片雨蒙蒙的天，看了很久。
同时，他也想了很久。
再确定没有什么事情被遗漏后，他才转头看向厅内一个角落。
“朱遂远。”他的声音不高不低。
朱遂远从角落里走出来，走到叶展颜面前，拱手行礼，动作很标准，但有些僵硬，还有些意外。
他的脸圆圆的，肚子鼓鼓的，穿着一身崭新的官袍，看着像个和气生财的商人，不像个带兵打仗的将军。
他的资质平庸，叶展颜知道，他自己也知道。
但平庸有平庸的好处，不会自作主张，不会自作聪明，不会给主子添乱。
让他干什么他就干什么，不让他干什么他就不干什么。这样的人，用起来放心。
“督主，属下在。”
他的声音不高不低，带着一丝紧张，像是在等一个很重要的考试。
叶展颜看着他，看了几秒。
“准备一下，过两天跟我去凉州。”
朱遂远愣了一下，嘴张着，半天没合上。
“去凉……凉州？我吗？”
他的声音有些发干，像是在咽什么东西。
叶展颜点了点头，面带微笑说。
“李勋和凉州王在凉州。”
“上次他们来长安，咱们回访一下，礼尚往来。”
他顿了顿，声音低了一些。
“顺便看看，凉州那边的情况，实地考察一下。”
朱遂远咽了口唾沫，抱拳行礼，声音有些发颤：“是，属下这就去准备。”
他转身往外走，步子又急又快。
门在他身后关上，雨声又清晰起来，噼里啪啦的。
两天后的清晨，天刚蒙蒙亮。
雨水刚停，叶展颜就出了门。
他换了一身便装，青色的长衫，黑色的靴子，腰里挂着刀。
其头发用一根白玉簪子绾着，看着像个出门远行的商人，不像个手握重权的东厂督主。
朱遂远跟在他后面，穿着一身灰布衣裳，背着个包袱，包袱里塞着换洗的衣服和干粮，看着像个跑腿的伙计。
钱顺儿也跟来了，骑着马，走在队伍最前面，手里拿着一面小旗，旗上写着“东兴商号”四个字，在晨风里飘着，猎猎作响。
随行的还有十几个番子，清一色的黑衣黑裤，腰里别着刀，骑在马上，腰杆挺得笔直，像一排排栽在路边的树。
队伍出了长安城，沿着官道往西走。
路越来越窄，越来越颠，两边的房子越来越矮，越来越破，田地越来越荒，越来越贫瘠。
走了三天，到了陇西，地势渐渐高了起来，山多了，水少了，风大了，沙多了。
朱遂远骑在马上，被风吹得睁不开眼，用手挡着脸，从指缝里往外看，什么都看不清。
他只能看见前面那个青色的背影，稳稳地坐在马上，像是长在马背上一样，风吹不动，沙打不弯。
第五天，雍州天水的城墙出现在视野里。
城墙不高，灰扑扑的，墙头上站满了士兵，甲胄在阳光下闪着暗光，刀枪如林，旗帜如云。
城门敞开着，门口站着一群人，打头的是李勋，穿着一身崭新的戎装，腰杆挺得笔直。
他身后站着几个将领，有老有少，有胖有瘦，有高有矮。
但每个人的腰杆都挺得笔直，像是被同一根绳子拽着，怎么都松不下来。
叶展颜勒住马，翻身下来，靴子踩在沙土地上，发出沉闷的一声响。
李勋迎上来，抱拳行礼，动作又重又猛。
“叶督主，一路辛苦！”他的声音又亮又硬。
原来这家伙一直没回凉州，而是在天水郡驻扎了下来。
如此也不难理解，毕竟凉州太远了，与长安往来确实不方便。
这雍凉之地，本就是他的防区。
他出现在天水，一点都不奇怪。
收起思绪，叶展颜抱拳还礼，动作不快不慢，恰到好处。
“李将军客气了。”
“将军镇守边关，才是真正的辛苦。”
李勋笑了，那笑容很短，一闪就没了。
但他的眼睛亮了一下，里面满是狡猾光泽。
他侧身让开，做了个请的手势。
叶展颜迈步往城里走，靴子踩在沙土地上，沙沙沙的，声音很轻。
朱遂远跟在后面，钱顺儿跟在后面，十几个番子跟在后面，队伍像一条长龙，蜿蜒着往城里走去。
城门在他们身后缓缓关上，发出一声沉闷的响。