消息传回武威郡的时候，凉州王李逸峰正在后院里练剑。
九岁的孩子，剑比他胳膊还长，举起来晃晃悠悠的。
但一招一式有板有眼，剑锋划过空气，发出细微的嗡嗡声。
听见叶展颜要在雍凉二州设内外候官府。
他放下剑，接过信看了一遍，然后提笔写了回信，只有一个字——“准”。
字迹歪歪扭扭的，但笔画很重，像是要把纸戳穿。
李勋那边更干脆，连信都没写，直接派了个亲兵过来传话：“将军说了，叶督主说了算。”
亲兵说完就走了，马蹄声嗒嗒嗒的，在官道上越跑越远，最后消失在灰蒙蒙的天际线里。
接下来的日子，东厂上下忙得脚不沾地。
褚岁信被从病床上拽起来的时候，身上的伤还没好利索，胳膊上还缠着纱布，走路的时候左腿还有些跛。
但他的精神很好，眼睛很亮，亮得像两团火。
他站在叶展颜面前，腰杆挺得笔直，抱拳行礼，动作还是那么干脆利落，像是从来没受过伤一样。
“督主，末将的伤好得差不多了，可以干活了。”
他的声音还有些沙哑，但语气却异常认真。
叶展颜看着他，看了几秒，然后点了点头。
“好。雍凉二州的内外候官府，内侯官长，你来当。”
“负责监察长安及二州的宗室、朝廷官员。”
“不管是谁，不管多大的官，只要犯了事，你都能查。”
“查到了，报给我。”
他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
但褚岁信听出来了，对方是将一座山的压力给到了他。
褚岁信抱拳行礼，动作又重又猛。
“末将领命！”
“督主放心，末将这条命是您救的，末将一定把内外候官府管好，把那些蛀虫一个一个地揪出来。”
叶展颜点了点头，没再说话。
他转过身，看着窗外。
院子里，刚调过来的姜炜正站在那儿，穿着一身崭新的官袍。
他腰里别着刀，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，像一棵还没长大的树，但已经能看出将来的模样了。
他的脸上没什么表情，但眼睛很亮，亮得像两颗璀璨的星，只是状态有些迷茫。
“姜炜。”叶展颜的声音不高不低。
姜炜闻言走进来，抱拳行礼，动作很标准，很利落。
但脸上的表情还是那副冷冷淡淡的样子，像是在说“我来了”，又像是在说“你要我干什么”。
叶展颜看着他，嘴角微微翘了一下。
“外侯官长，就由你来当。”
“负责监察地方州郡、收集地方情报。”
“凉州、雍州，这些地方的大小事情，你都要盯紧了。”
“不管是谁，不管他在哪儿，只要跟朝廷作对，跟咱们作对，你都要报上来。”
他的声音很轻，但每个字都像钉子，钉在了姜炜的心上。
姜炜的眉头动了一下，又动了一下。
他看着叶展颜，看了几秒，然后低下头，声音不高不低：“末将领命。”
他的声音还是那么平，但底下那层东西变了，变得没那么冷了。
叶展颜点了点头，收回目光，看着桌上那张铺开的地图。
地图上画着雍凉二州的城池、关隘、山川、河流，密密麻麻的。
他的手指在地图上点了一下，点在长安的位置上，又点了一下，点在武威的位置上，又点了一下，点在天水的位置上。
“东厂会在雍凉二州的各大郡县设置办事处。”
“每个办事处配五十个番子，两个档头。”
“负责协助内外候官府处理事务。”
“遇到大事，直接报给你二人！”
“遇到急事，直接报给我。”
他的声音不高不低，但语气却非常严肃。
褚岁信和姜炜同时抱拳行礼，齐声应道：“是！”
叶展颜看着他们，看了一会儿，然后挥了挥手。
两人退出去，脚步声在廊下笃笃笃地响，越来越远。
叶展颜站在窗前，看着二人远去的背影。
他看了一会儿，然后转过身，走回桌边，坐下，继续看那张地图。
地图上的线条密密麻麻的，像一张巨大的网，网住了雍凉，网住了长安，网住了那些他还没去过的地方。
他的手指在那些线条上轻轻划过，脑中产生了无数新奇的想法。
经略雍凉，从陆地经济入侵西方世界。
叶展颜提拔姜炜，为雍凉内外侯官府的外侯官长。
姜昭听说后立刻明白，对方这是在故意拉拢姜家。
于是，他趁夜悄悄前往驿站与叶展颜密会。
一来是表示感谢，二来是给他献策。
当晚，夜色如墨。
驿馆后院的梧桐树下，一盏孤灯映着两道身影。
姜昭恭恭敬敬地行了一礼：“叶公大恩，犬子不才，蒙您擢拔为雍凉外侯官长，姜某铭感五内。”
叶展颜摆了摆手，烛光映出他清瘦的面容。
此刻他身着便服，看不出半分执掌东厂的凌厉之气，倒像个寻常读书人。
他微微一笑：“姜太守不必多礼，姜炜少年才俊，自当重用。”
姜昭心头雪亮。
外侯官长虽只是正五品，却是节制雍凉各路关隘的要职。
他儿子姜炜之前不过是个七品小吏，这一跃堪称鲤鱼跃龙门。
叶展颜与他非亲非故，如此大手笔，分明是有意结交他这位天水郡太守。
两人落座，姜昭亲自为叶展颜斟茶。
茶香袅袅中，他压低声音道：“叶公，昭有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
姜昭沉吟片刻，手指蘸了茶水，在桌面上缓缓写下一个“商”字。
叶展颜目光微凝，那字随即被姜昭用手抹去。
“雍凉四大家族，陇西李氏、武威张氏、金城王氏，还有我天水姜氏……”
“我等氏家，明面上经营茶马互市，暗地里却家家圈养私兵，少则数百，多则上千。”
“这些商贾久居边地，沾染匪气，不服王化。”
姜昭的声音很轻，却字字千钧。
“今年春上，张家与王家械斗，竟动用了弓弩。”
“堂堂朝廷城郡，竟成了他们的演武场。”
叶展颜端茶的手微微一顿。
他是东厂提督，朝廷耳目，商贾圈养私兵意味着什么，他比任何人都清楚。
雍凉之地本就是朝廷心腹之患，若再让这些豪商坐大，来日必成大患。
“姜太守的意思是？”
姜昭抬起头，目光灼灼：“姜家愿以身入局，为朝廷除此隐患，也为叶公您，笼络四大家族之心。”
叶展颜眉梢微动，来了兴趣。
姜昭缓缓道出自己的计策。
叶展颜听得很仔细，不时点头。
半个时辰后，沉默片刻的叶展颜忽然问了一句：“姜太守如此费劲周章……究竟为何？”
闻言，姜昭赶忙站起身，朝叶展颜深深一揖：
“叶公提携犬子，昭无以为报。”
“更何况，昭是大周的官，守土有责。”
“这些商贾若真反了，第一个掉脑袋的就是下官。”
这话说得实在。
叶展颜端起茶杯，掩住了嘴角的笑意。
他见过太多人巴结奉承，像姜昭这样既表忠心又办实事的不多见。
这个人情，他记下了。
“计策是好计策，但还不够周全。”叶展颜放下茶杯，指节轻轻叩击桌面，“若想要四大家族心甘情愿臣服，还得下一剂猛药。”
姜昭心领神会：“叶公的意思是……”
叶展颜闻言浅浅一笑，而后如此这般这般说完。
姜昭听后重重吞了下口水。
烛火跳动，将两人的影子拉得很长。
这个时候他才不得不服，怪不得对方能当东厂提督呢！
这人，真他娘的狠啊！
姜昭回到太守府时已是三更。
他提笔给儿子姜炜写了一封信，叮嘱他到了新职位上要谨言慎行，又特意交代了一件事——暗中查访四大家族私兵的准确数目。
然后，他亲自去找自己兄长姜伯庸商议要事。
而驿馆那边，叶展颜同样没有歇息。
他铺开绢帛，提笔给远在长安的太后写了封信。
不对，他是给太后写了一段剧本！
太后不是昏庸之主，自然看得懂这封信的分量。
叶展颜写完最后一个字，搁下笔，吹干墨迹，将绢帛封入密匣。
窗外，天边已经泛起了鱼肚白。
叶展颜把密匣交给亲信，淡淡一笑。
聪明人好用，有野心的人更好用。
官场如棋局，落子无悔。
姜昭是在为儿子铺路，更是为姜家寻一个新前途。
至于那些雍凉悍商，不过是棋盘上注定要被吃掉的卒子罢了。
天色大亮，驿馆外的官道上，一匹快马载着密匣朝长安方向疾驰而去。
没有一个人知道，一场足以改变西北格局的风暴，已经悄然降临。