幽州城，镇北将军府。
天灰蒙蒙的，云压得很低，像是要下雨。
韩信泽坐在正堂里，面前摆着一张小方桌，桌上是一碗肉粥、一碟咸菜、两个馒头。
粥是刚熬好的，热气袅袅地往上飘，在灯光里打着旋儿。
咸菜切得细细的，拌了香油，闻着就开胃。
馒头是刚出锅的，白白胖胖，捏在手里软乎乎的，烫得他直吹气。
他吃得不快不慢，一口肉粥，一口咸菜，一口馒头，嚼得很慢，像是在品味什么美味。
他的旁边站着两个亲兵，腰杆挺得笔直，大气都不敢喘。
门外传来急促的脚步声，靴子踩在青砖上，笃笃笃的，又急又重。
一个亲兵跑进来，单膝跪地，双手举着一封信，信封上插着三根鸡毛，红得刺眼。
他的脸被风吹得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷，像是赶了很远的路。
他喘着粗气，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
“将军，潇夫人的求援信又到了。”
“辽东危急，鲜卑、高句丽、沙俄三路联军围城，萧将军请求将军速发援兵。”
韩信泽的手顿了一下，筷子停在半空。
夹着的那根咸菜悬在嘴边，油顺着往下滴，滴在粥里，洇出一小片油花。
他看着那封信，看了两息，然后收回目光，把咸菜塞进嘴里，慢慢嚼着。
他的脸上什么表情都没有，像一潭死水。
但他的眼睛沉了一下，充满了无奈和唏嘘。
随后他放下筷子，端起粥碗，喝了一大口，粥很烫，烫得他直皱眉。
但他没停下，一口接一口地喝，像是要把什么东西咽下去，又像是要把什么东西压下去。
“以后这种事情就不必来报了。”
他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
但底下那东西冷得很，冷的像即将落下的冰雨。
“我幽州兵也不富裕，哪有闲兵再北上。退下吧。”
亲兵愣了一下，抬起头，看着韩信泽，嘴张着，半天没合上。
他想说什么，但喉咙里像堵了什么东西，只发出几个含混的音节。
韩信泽没有看他，端起粥碗，把最后一口粥喝完。
他放下碗，拿起馒头，大口大口地吃起来，嚼得很用力，又像是在跟谁赌气。
亲兵低下头，站起来，退了出去。
脚步声越来越远，越来越轻，最后被风吹散了。
韩信泽吃完饭，站起来，走到书房。
书房不大，三面墙都顶着书架。
架上摆满了书和卷轴，有的书页已经发黄，边角卷起来了，像是很久没人翻过。
他走到书案后面，坐下，铺开一张纸，提起笔。
笔尖在纸面上方悬了一下，然后落下去，写得很慢，每一笔都很重，像是在刻字。
他写的是兵法，不是写给别人看的，是写给自己看的。
他心烦的时候，就抄兵法，一笔一划，一字一句，把心静下来，把那些乱七八糟的念头压下去。
他不是没兵，幽州有五万兵，都是精兵，是他这些年攒下的家底，是他在这乱世中安身立命的根本。
所以，他不敢赌，也不想赌。
赌赢了，他还是幽州节度使。
赌输了，他就什么都没了。
所以他不赌，他等。
他知道叶展颜会出手，他是潇寒依的青梅竹马，不会眼睁睁看着对方身陷囹圄。
所以，现在叶展颜比他还急。
想到这里，他放下笔，靠在椅背上，闭着眼。
他的手指在扶手上轻轻敲着，节奏很慢，像是在等着什么。
同一时间，雍州天水。
这里的风比幽州的柔和一些，吹在脸上不疼，只有一丝凉意。
叶展颜站在天水城外的官道上，身后是那匹黑马，马鬃被风吹得飘起来。
他穿着一身玄色的劲装，腰里挂着刀，头发用一根白玉簪子绾着，看着像个出门远行的商人，不像个手握重权的东厂督主。
小太监来福站在他旁边，手里牵着马，脸上的表情又紧张又不舍，像一只被主人抛弃的狗。
“督主，您真的不带属下去？”
他的声音有些发干，像是在咽什么东西。
叶展颜摇了摇头，翻身上马，动作干脆利落，靴子踩进马镫的时候发出一声闷响。
“你跟我了也有一年了，是时候出来历练历练了……”
“留在天水，帮我盯着东兴商号的事。”
“凉州、武威、张掖、酒泉、敦煌、玉门，六处分店，都有人负责，天水……我就交给你了。”
“多关注西边的情报，有什么情况，及时通报长安。”
他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
但来福听后却有些心慌。
于是他张了张嘴，想说什么。
但看到叶展颜殷切目光后，又立马咽回去了。
他往后退了一步，抱拳行礼，腰弯得很深。
叶展颜一抖缰绳，马迈开步子，往将军府的方向走去。
他这次是去找李勋辞行的。
辽东告急，他不能坐视不管。
但雍凉的防务不能丢，沙俄人就在对面虎视眈眈。
他一走，这边必须有得力的人盯着。
李勋是凉州的地头蛇，镇守边关几十年，手里有兵，有人，有威望。
只要他稳得住，沙俄人就不敢轻举妄动。
他得把凉州的事交代好，才能安心回长安调兵。
走了没多久，将军府的大门出现在视野里。
院墙不高，灰扑扑的，门前站满了士兵，甲胄在阳光下闪着暗光，刀枪如林，旗帜如云。大门敞开着，门口站着一个人，不是李勋，是李勋的亲兵队长，一个三十来岁的汉子，脸黑得像锅底，眉毛很浓，眼神很凶。
“叶督主，将军在城外等您。”
他的声音又硬又冷，带着几分桀骜。
叶展颜的眉头动了一下，跟着那个亲兵队长出了城。
城外是一片开阔地，远处是一望无际的戈壁滩，灰茫茫的，看不到头。
戈壁滩上站着一支军队，黑压压的，少说也有五千人。
清一色的黑甲，骑在高头大马上，刀出鞘，弓上弦，旗帜在风里飘着，猎猎作响。
他们的马是西凉良驹，比中原的马高出一头，腿长，脖子粗，鬃毛浓密，眼睛里闪着野性的光。
他们的刀是大马士革刀，刀身上有细细的花纹，在阳光下闪着暗光。
他们的甲是锁子甲，铁环相扣，既轻便又坚固，刀砍不穿，箭射不透。
他们站在那儿，像一群等着扑出去的狼！
李勋骑在马上，站在队伍最前面。
他穿着一身崭新的戎装，甲胄在阳光下闪着刺眼的光，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，眼中满是骄傲之色。
他旁边站着一个人，四十来岁，脸很方，眉毛很粗，嘴唇很厚，看着像个老实人，但眼睛里却满是杀气。
叶展颜没见过这个人，但他猜到了！
此人应该是庞德胜，李勋的亲信大将，西北军最能打的将领之一。
根据情报显示，此人原名庞二狗，后来被李勋赐名德胜。
他跟着李勋在边关打了二十多年仗，从一个小兵一步一步爬到将军的位置，靠的不是关系，不是银子，是敌人的脑袋。
叶展颜勒住马，翻身下来。
李勋也从马上下来，大步走到他面前，抱拳行礼。
他的动作又重又猛，像是要把全身的力气都用在这一拳上。
“叶督主，末将知道您要回长安，也知道您现在急需人手！”
“所以……凉州的兵，末将已经准备好了。”
“五千西凉铁骑，是末将的亲军，是西北军最能打的一支劲旅。”
“由庞德胜带队，听您调遣。”
他的声音又亮又硬，话里话满是骄傲。
从对方话里就能感觉到，这五千人不简单！
叶展颜看着他，看了几秒，然后抱拳还礼，动作不快不慢，恰到好处。
“李将军，大恩不言谢。”
“这五千铁骑，算我借走的。”
“等辽东事了，一定完好无损地还给你。”
李勋摇了摇头，嘴角微微翘了一下。
那笑容很短，一闪就没了，但他的眼睛亮了一下。
“叶督主，末将不要您还。”
“末将只有一个请求。”
他顿了顿，声音低了一些，低得像从喉咙里滚出来的，像是忍了很久，终于忍不住了。
“劳烦督主，将末将的爱女扶凌寒活着带回来。”
叶展颜听完李勋的话，手当即顿了一下。
他看着李勋，看着那张被风沙磨砺得粗糙的脸，看着那双在战场上从不退缩的眼睛。
叶展颜的心里忽然涌起一股说不清的感觉，像是在佩服，又像是在有愧。
他知道扶凌寒是李勋的女儿，但他不知道李勋有多在乎这个女儿。
他以为李勋是个粗人，只知道打仗，只知道杀人，只知道在边关守着那一亩三分地。
原来李勋不是不在乎，是太在乎了。
他只是轻易不说，只是藏在心里，藏在那些刀光剑影、血雨腥风的缝隙里，藏在那些没人看得见的角落里。