大周，长安。
崔嫣然走的那天，长安城下了一场雨。
雨不大，细细密密的，像一层薄纱罩在屋顶上，把整座城洗得干干净净。
叶展颜站在东厂门口，看着她的马车消失在街角，长长地松了一口气。
那口气松得很深，像是要把胸腔里所有的气都吐出来，吐得肩膀都塌了下去。
他转过身，扶着腰，一步一步往里走，腿是软的，腰是酸的，整个人都感觉不太好。
多喜端着一碗大补汤从厨房跑出来，看见他那副模样，脸都白了，赶紧把碗递过去。
叶展颜接过来，一仰头灌了下去，把空碗还给多喜，抹了抹嘴。
“好了，这次终于不用再补。”
多喜闻言欣喜的点了点。
叶展颜站了一会后转身走进书房，在美人榻上躺下来，闭上眼。
自己终于可以歇了。
辽东的战事已经收了尾，鲜卑人退了，高句丽人退了，沙俄人也退了。
萧寒依在辽东城休整，廉英和扶凌寒在等他的下一步命令。
庞德胜的西凉铁骑就地驻扎，郑海的青州水师已经返航，贺之章的冀州水师也回了驻地。
西域的商队已经过了玉门，再过半个月就能到长安。
东兴商号在楚州、青州、江南的分号都在筹建中，襄阳郡主、诸葛宁、鲁敬都在等他的下一步指示。
一切都走上了正轨，一切都按他设想的在发展。
他可以歇了，真的可以好好歇歇了。
可是，这次他还没歇够一个时辰，多喜就跑进来了。
多喜跑得很急，脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆。
他扶着门框，大口大口地喘气了一会才开口。
“督、督主……来、来了……”
他的声音断断续续的，像是在水里泡过的。
叶展颜睁开眼，眉头拧了一下。
“来了？谁又来了？”
“该不会是崔夫人又回来吧？”
多喜咽了口唾沫，缓了一口气，声音终于顺了：
“不，不是崔夫人，是襄阳郡主！”
“她带着一队骑兵，已经到城外了！”
听到这话，叶展颜的腰猛地软了一下。
他闭了一下眼，又睁开，脸上什么表情都没有，像一潭死水。
但那死水底下藏着的东西，是绝望，是认命，是一声还没叹出来就被咽了回去的叹息。
妈的，怎么刚送出一只虎，又迎来了一头狼呢？
故意的吗？
他扶着美人榻的扶手，慢慢坐起来，腰酸得厉害，酸得像被人从中间折断了一样。
等坐直了身体，他整了整衣襟，把那些乱七八糟的情绪压下去。
“她带了多少人？”
多喜掰着手指头数了数，又挠了挠后脑勺。
“少说也有两百骑兵，清一色的白马，甲胄锃亮。”
“对了，探子说每个骑兵背后，都背着把没见过的火枪！”
“看着跟咱们东厂的不太一样，枪管更长，枪托更弯，应该是楚州那边新造出来的。”
叶展颜的眼睛亮了一下，随即嘴角微微翘了一下。
然后他站起来，整了整衣襟，拍了拍膝盖上并不存在的灰。
他往外走，步子不快不慢，但腰还是酸的，腿还是软的，只是不敢表现出来。
走到门口，他停下来，回头看了多喜一眼。
那目光很沉，沉得像压舱石，又很重，重得像一座山。
“把没喝完的大补汤热一热，端到我书房去。”
“妈的，老子跟她拼了！”
多喜闻言一愣，随即忙不迭应了一声，然后转身就往厨房跑。
叶展颜则是转过身，迈步走了出去。
不到半个时辰，襄阳郡主的骑兵来到了东厂门口。
清一色的白马，甲胄锃亮，刀枪如林。
马不嘶鸣，人不说话，旗帜在风里飘，猎猎作响。
两百骑兵站成两排，从台阶底下一直排到街对面的墙根底下，把整条街堵得水泄不通。
每个骑兵的背后都背着一把火枪，枪管果然比东厂的更长，枪托比东厂的更弯，枪身在阳光下闪着暗蓝色的光。
叶展颜站在台阶上，看着那些火枪，眼睛里的光变了，变得又深又沉！
这见面礼可不轻。
李雪君骑在最前面那匹白马上，穿着一身银白色的甲胄，头发高高绾起，露出一张被风吹得有些粗糙的脸。
她比上次见面瘦了一些，颧骨高出来了，眼窝也深了。
但那双眼睛还是那么亮，看人的时候像两把刀子。
她翻身下马，动作干脆利落，靴子踩在青石板上，发出沉闷的一声响。
她走到叶展颜面前，抱拳行礼，拳掌相击发出沉闷的一声响。
“叶督主，好久不见。”
“想我没有？”
说着，她快速眨了下眼睛。
叶展颜抱拳还礼，动作不快不慢，恰到好处。
“郡主远道而来，一路辛苦。”
“本督，自然是很想你的，想的都快想不起来了！”
听到这话，李雪君忍不住笑了起来。
“你坏，故意的吧？”
她看着叶展颜，嘴角微微翘了一下，那笑容比平时长了一些。
而后她转过身，朝身后挥了挥手。
“把东西抬上来。”
几个骑兵跳下马，从马背上卸下几只长条木箱，抬到叶展颜面前。
箱子盖掀开，里面整整齐齐地码着几十把火枪。
枪管上涂着防锈的油，在阳光下泛着暗黄色的光。
李雪君拿起一把，在手里掂了掂，递给叶展颜。
叶展颜接过来，在手里翻来覆去地看了看。
枪管比东厂的更长，膛线更深，枪托的弧度也更符合人手的握持。
他拉开枪栓，看了看枪膛里面的构造，又推回去，扣了扣扳机。
击发的声音很清脆，像石子掉进瓷碗里。
“这是楚州新造的火枪，威力比你们东厂的大三成，射程远五十丈，装填快一倍。”
李雪君的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
但底下那东西是得意的，像是在说“怎么样，我的东西比你的好”。
叶展颜把火枪放下，看着她，嘴角微微翘了一下。
“郡主来长安，就是为了给我送这个的？”
李雪君闻言又笑了，然后轻轻翻了个白眼。
“美死你算了，怎么可能只是为了送礼！”
“你是个聪明人，本宫也不绕弯子了。”
她转身，往东厂里面走，靴子踩在青砖上，笃笃笃的，声音很轻。
“你的信我收到了，所以本宫是专门来做生意的。”
“楚州有丝绸，有瓷器，有茶叶，有粮食，有木材，有铜铁，有火枪，有火炮。”
“本宫要银子，要机器，要技术人员，要蒸汽机，要东兴商号的销售渠道。”
“亲爱的叶督主，你给不给？”
叶展颜看着她走进东厂的背影，看着她那被甲胄裹着的纤细腰肢，看着她那随着步伐轻轻晃动的银白披风，心里忽然涌起一股说不清道不明的感觉。
他深吸一口气，又吐出来，跟着她走了进去。
靴子踩在青砖上，一声接一声，从东厂门口一直飘进了正堂。
正堂里的茶已经沏好了。
丫鬟们鱼贯而入，端着茶壶、茶杯、点心、水果，摆在桌上，然后退出去，脚步声很轻。
李雪君在主位上坐了，叶展颜在客位上坐了。
两个人面对面，中间隔着一张桌子。
桌上空荡荡的，只有两盏茶，两碟点心，两碟水果。
茶是上好的龙井，泡在官窑的青瓷杯里，茶水清澈见底。
茶叶在杯底舒展开来，一片一片的，像一朵朵小小的花。
李雪君端起茶盏，喝了一口，放下。
“叶督主，你到底说话啊？”
“给不给，说句痛快快！”
叶展颜闻言刚想张嘴，她却又连珠炮一样继续输出。
“本宫真是来做生意的。”
“咱们合作，一起赚钱。”
“楚州那边我都打好招呼了，我哥都表示全力支持！”
“行不行嘛，你给话嘛！”
叶展颜闻言端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。
他故意等了一会，让对方多着急了一下才缓缓说。
“郡主好像很着急呀？”
“但这事它急不得……”
“咱先说说，你到底想要什么？”
他的声音很轻，轻得像是在哄孩子。
李雪君从袖子里掏出一张纸，展开，铺在桌上。
纸上写满了字，密密麻麻的，像蚂蚁在爬。
她的声音很轻快，像是在念一份账单，又像是在宣读一份宣战书。
“十台蒸汽机，一百名技术人员，五百台新型织布机……”
“还有还有，东兴商号在楚州的独家销售权，十年。”
她把那张纸推到叶展颜面前，手指在纸面上点了一下。
叶展颜低头看着那张纸，看了一遍，又看了一遍，然后把纸折好，推回去。
他的嘴角微微翘了一下，那笑容很短，很耐人寻味。
“郡主，您这价码，开得有点高。”