封赏的余波尚未平息，咸阳宫中又迎来了一场规模不大、但规格极高的夜宴。
名义上是为庆贺天工院屡立奇功，为北伐将士壮行，实则也是始皇借着由头，与核心重臣及有功之士亲近一番。
宴设章台宫后苑临水的“清凉殿”，时值九月，暑气已消，夜风送爽，殿外曲水回廊，宫灯次第，倒映在波光粼粼的池水中，别有一番静谧与华美。
受邀者不多，除了李斯、蒙恬、王贲等绝对心腹重臣，便是以秦风为首的天工院核心人员，外加几位皇室近支。
宴席气氛轻松，珍馐美馔，钟鸣鼎食，身着轻纱的宫娥穿梭其间，雅乐缥缈，不似朝堂之上那般肃穆。
秦风坐在仅次于三公的席位上——这是“仪同三公”待遇的体现。
他今日未着官服，只一身月白色的深衣，衬得人越发清俊挺拔。
他举止得体，与前来敬酒的李斯、蒙恬等人应对自如，但目光平静，并无多少得色，仿佛白日里那些令人眼红的封赏与荣耀，于他不过寻常。
然而，在宴席的一角，一道清冽而专注的目光，却时常似有若无地流连在他身上。
赢阴嫚也出席了此次家宴性质的夜宴。
她坐在女眷席的上首，与几位宗室女眷在一起。
她今日的装扮与往日不同，褪去了便于骑射的劲装，换上了一身天水碧的曲裾深衣，裙裾曳地，广袖飘飘，长发以一根简单的玉簪绾起，几缕青丝垂落颊边，在宫灯柔和的光线下，少了几分平日的清冷疏离，多了几分属于少女的柔美与静好。
她很少主动与人交谈，只是静静地听着，偶尔端起玉杯轻啜一口果酿，目光却总是不经意地，穿过晃动的人影与摇曳的灯光，落在对面那个月白色的身影上。
看着他与蒙恬谈论北疆军务时的专注，看着他向李斯敬酒时的从容，看着他偶尔与身旁的禽滑厘、徐夫子低语时的认真侧脸……赢阴嫚握着酒杯的手指，微微收紧。
她想起沣水畔他沉稳调度、厘清地界的身影，想起他站在天工院高楼上凝望远方的侧影，想起那些关于他种种“奇技”的传闻，以及市井间悄悄流传的、为他而立的“长生牌位”和童谣……
心中那股莫名的情绪，如同池中水草，悄然滋生，缠绕。
她自幼长于深宫，见惯了权谋算计，也见惯了父皇的威严与孤独。
她聪慧、骄傲，眼界甚高，寻常王孙公子，在她眼中不过庸碌。
唯有这个秦风，这个如同横空出世、带着一身迷雾与光华、以一己之力搅动帝国风云的男子，让她看到了不一样的世界，感受到了不一样的心跳。
她也知道王萱的存在，那个英气飒爽、陪伴他出生入死的女校尉。
她见过他们并肩而立的模样，那份默契与信任，让她心中微涩，却又不得不承认，那或许是更适合站在他身边、与他共同面对风浪的人。
但情之所钟，又岂是理智所能完全控制？
她的目光，再一次飘向秦风。恰在此时，秦风似乎感应到什么，也抬眼望了过来。
四目相对，隔着宴席的喧嚣与迷离的灯光，赢阴嫚心头一跳，下意识地想要移开视线，却见秦风对她微微颔首，举了举手中的酒杯，嘴角似乎泛起一丝极淡的、礼貌的笑意，随即又转回头去与蒙恬继续交谈。
那一眼，平静，尊重，一如他对待其他皇室成员。
但赢阴嫚却觉得脸颊微微发热，心中那池春水，被投入了一颗小石，涟漪荡漾开来。
她这细微的失态与目光的流连，并未逃过高踞御座、看似与王贲闲谈的始皇的眼睛。
始皇手中把玩着酒樽，目光深邃，将女儿的神情与秦风的反应尽收眼底。
他又瞥了一眼坐在秦风下首不远、同样受邀出席、一身利落打扮、神情平静的王萱，心中已然明镜一般。
宴至中途，始皇以更衣为名，暂时离席。
片刻后，一名内侍悄然走到赢阴嫚身边，低语几句。
赢阴嫚心中微动，向女眷们告罪一声，起身随着内侍，离开了喧嚣的清凉殿，穿过曲折的回廊，来到一处静谧的偏殿。
殿内只点着几盏宫灯，光线昏暗。
始皇已换下宴饮的常服，只着一身宽松的深衣，负手立于窗前，望着窗外庭院中摇曳的竹影。
听到脚步声，他缓缓转过身。
“儿臣参见父皇。”赢阴嫚敛衽行礼。
“平身。”
始皇的声音在寂静的殿中响起，比宴席上少了几分威仪，多了几分属于父亲的、难得的温和，“阴嫚，今日之宴，你觉得如何？”
“天工院屡立奇功，父皇设宴庆贺，彰显恩荣，激励后来，自然是好的。”赢阴嫚斟酌着词句回答。
“嗯。”
始皇不置可否，走近几步，目光落在女儿犹带一丝红晕的精致面庞上，忽然道：“你觉得，秦风此人如何？”
赢阴嫚心头猛地一跳，袖中的手指下意识地蜷缩起来。
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父皇为何突然如此发问？是看出了什么？
她强自镇定，抬眸迎向始皇的目光，努力让声音听起来平静客观：“秦院主才学出众，格物致用，于国于民，确有大功。为人……沉稳干练，宠辱不惊，是难得的能臣。”
“能臣……”始皇重复了一下这个词，嘴角似乎弯了弯，“只是能臣吗？”
赢阴嫚心跳如鼓，不敢接话。
始皇踱步到案前，拿起一支玉如意，轻轻摩挲着，缓缓道：“朕的女儿，自幼聪慧，眼界心性，皆非寻常。朕知你心高，寻常膏粱子弟，入不了你的眼。”
他顿了顿，转过身，目光如炬，看进赢阴嫚眼中：“你近日，对那秦风，似乎颇为留意。”
被父皇如此直白地点破，赢阴嫚脸上血色瞬间褪去，又迅速涌上，从耳根红到脖颈。
她张了张嘴，想要辩解，却发现自己无从辩起。
在父皇那双仿佛能洞悉一切的眼睛面前，任何掩饰都是徒劳。
看着她窘迫的模样，始皇眼中闪过一丝几不可察的复杂，有怜爱，有无奈，也有一丝了然。
他放下玉如意，走到赢阴嫚面前，伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。
这个动作，对于威严肃穆的始皇帝而言，已是极为难得的温情。
“阴嫚，朕并非要责怪你。”
始皇的声音低沉下去，“秦风，确非常人。他的才学，他的心志，他带来的变化……朕，亦欣赏之。你若心仪于他，朕，不觉得意外。”
赢阴嫚猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜，但随即又被更深的惶恐与羞涩淹没。
父皇……竟然不反对？甚至……是默许？
“然，”
始皇话锋一转，语气重新变得郑重，“你需明白几事。
其一，秦风身边，已有王萱。
此女与他共历生死，情谊非比寻常，且对他助力甚大。
你若介入，如何自处？皇室颜面，又当如何？”
赢阴嫚脸色白了白，咬住下唇。
这确是她心中最大的纠结与痛处。
“其二，”始皇继续道，“秦风如今，恩宠至极，亦身处风口浪尖。
木秀于林，暗箭难防。
你选择他，便是选择了一条遍布荣耀，也遍布荆棘之路。
未来是福是祸，是显赫是沉沦，皆未可知。
你，可曾想好？”
“其三，”始皇的目光变得深邃，“你是朕的女儿，是大秦公主。
你的姻缘，不仅关乎你一人之幸福，亦关乎皇室，关乎朝局。
朕可以默许你的心意，但绝不会，也不能公开指婚，为你，也为他，招来更多不必要的麻烦与非议。
分寸，需得你自己把握。
皇室清誉，不可有损；朕对你的期望，亦不可辜负。”
一番话，如同冰水与暖流交织，浇在赢阴嫚心头。
父皇没有粗暴反对，甚至理解她的心意，这让她喜出望外，几乎要落下泪来。
但父皇提出的问题，却又如此现实而尖锐，让她刚刚雀跃的心，又沉甸甸地压上了巨石。
“父皇……”
赢阴嫚声音微颤，眼中已有泪光闪烁，但目光却异常坚定，“儿臣……明白父皇的苦心。
儿臣自知身份，亦知前路艰难。
然，情之所钟，心不由己。
儿臣不奢求名分，不奢求独占，只愿……能常伴左右，见他施展抱负，助他……亦助父皇，成就大业。
至于其他，儿臣……自有分寸，绝不敢损及皇家体面，负父皇养育教导之恩！”
她说着，盈盈拜倒，以额触地。
始皇看着她伏地的、微微颤抖的单薄肩膀，心中亦是百感交集。
这个他最聪慧、也最让他省心又最让他心疼的女儿，终究是长大了，有了自己的心思，选了最难的一条路。
“起来吧。”
良久，始皇才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与释然，“你既已想清楚，朕，便不再多言。
路是你自己选的，日后是苦是甜，也需你自己承担。
记住，无论何时，你都是朕的女儿，大秦的公主。
莫要失了身份，莫要……委屈了自己。”
“儿臣……谢父皇！”
赢阴嫚抬起头，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，但眼中却闪耀着前所未有的明亮光彩与坚定。
父皇的默许，如同黑暗中透出的一线天光，照亮了她心中那片朦胧而忐忑的情感原野。
虽然没有明旨，没有婚约，但父皇的态度，已是她能得到的最大的支持与祝福。
“去吧，宴席还未散。”始皇挥了挥手，转过身，重新望向窗外的夜色。
赢阴嫚再次深深一拜，起身，拭去泪痕，整理了一下衣襟，这才转身，脚步轻快却又带着一丝虚浮地，走出了偏殿。
殿内，重归寂静。
始皇独自立于窗前，月光将他的身影拉得长长的，投在光洁的金砖地面上。
“秦风……阴嫚……”他低声念着这两个名字，眼中神色复杂难明。
默许这段注定不会平静、甚至可能掀起波澜的关系，是他对女儿的疼爱妥协，又何尝不是一种更深层的、对秦风这个“利器”的笼络与捆绑？
帝王之心，深如渊海。
亲情、算计、国事、未来，皆在其中沉浮。
而走出偏殿的赢阴嫚，望着清凉殿方向依旧明亮的灯火与隐约传来的乐声，深吸了一口带着夜来香气息的清凉空气，只觉得胸中块垒尽去，整个世界都变得明亮而充满希望。
月色朦胧，宫灯迷离。
一场始于宴席目光流连、终于御前独召默许的隐秘心事，在这深宫秋夜，悄然定了调。
前路依然未知，但至少此刻，少女的心中，已被巨大的喜悦与对未来模糊的憧憬所填满。
而那个身处宴会中心、对此尚一无所知的月白身影，他的人生轨迹，也因这深宫之中一念之间的默许，将不可避免地，与这帝国最尊贵的血脉，产生更深刻、更复杂的交织。
宫阙深深，情缘暗种。
历史的洪流，又将因为这细微的情感涟漪，荡开怎样的波澜？
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