大军北出长城，气候便骤然恶劣起来。与关中尚存几分秋意的凉爽不同，北疆已是朔风怒号，寒意刺骨。
铅灰色的天空低垂，仿佛随时会压下来。
原野上枯草覆着白霜，在风中瑟瑟发抖。
裸露的泥土冻得坚硬如铁，马蹄踏上去，发出沉闷的“嘚嘚”声，溅不起多少尘土，只留下浅浅的白印。
前锋军约两万，由蒙恬麾下悍将苏角统领，韩信因其在天工院的表现和秦风的举荐，被任命为斥候军候，率领一支两百人的精骑，专司侦察、探路。
大军每日行军不过三四十里，并非匈奴骑兵那般来去如风，而是步步为营，稳扎稳打，沿途修复被匈奴破坏的烽燧、哨所，并建立临时营地，为后续大军和中军主力打通道路、建立补给节点。
然而，最大的敌人，并非尚未大规模接战的匈奴，而是这北地的苦寒。
“这鬼天气，尿尿都得拿棍子敲，不然能冻成冰柱子挂着！”
一个年轻士卒搓着几乎失去知觉的手，对着同伴抱怨。
他来自相对温暖的南郡，第一次经历北地的冬天，即便穿着朝廷新发的、据说加了“棉絮”的加厚冬衣，依旧冻得嘴唇发紫，脸上手上生了冻疮，又红又肿，一碰就疼。
他所在的帐篷里，挤了十个人。
虽然人多能暖和些，但帐篷布料难以完全阻挡寒风，夜里地面传来的寒气更是透骨。
清晨醒来，帐篷内壁都结了一层薄霜，呼出的气瞬间变成白雾。
很多士卒的耳朵、手指、脚趾都出现了不同程度的冻伤，严重的甚至开始溃烂流脓，疼痛难忍，极大地影响了行动和士气。
骑兵的状况稍好，但战马也出现了问题。
草料在严寒下变得粗硬，营养不足，一些战马开始掉膘，耐力下降。
马蹄在冻土和冰面上容易打滑，甚至开裂，需要精心照料。
随军的兽医忙得脚不沾地。
中军大帐内，蒙恬眉头紧锁。
案几上摊开着北疆地图，旁边放着几份军情简报和军需官的禀报。
匈奴主力似乎知晓秦军大举来援，并未在野狐岭等地恋战，反而化整为零，利用骑兵机动优势，不断袭扰秦军粮道和小股部队，一击即走，让秦军颇为头疼。
而比匈奴袭扰更迫在眉睫的，是这该死的天气。
“大将军，今日又新增冻伤士卒三百余人，其中二十七人伤势较重，恐难随军行动。战马亦有百余匹蹄甲开裂，需休整。” 军需官禀报着，声音沉重。
“随军医士和药材可够？” 蒙恬问。
“医士已尽全力，但冻伤者众，药材消耗极快，尤其是治疗冻疮溃烂的膏药，所剩无几。且北地干燥寒冷，伤处极难愈合。” 军需官摇头。
蒙恬的手指在地图上无意识地敲击着。
匈奴想用寒冷的天气和袭扰战术，拖垮、冻垮秦军。
若不能尽快解决冻伤问题，不等与匈奴主力决战，这十五万大军恐怕就要非战斗减员近三成！
军心士气也将受到严重影响。
就在这时，亲兵来报：“禀大将军，斥候军候韩信求见，说有要事禀报。”
“韩信？”
蒙恬略一沉吟，“让他进来。”
韩信一身风尘，甲胄上还挂着冰碴，脸上也有冻伤痕迹，但眼神依旧锐利。
他进帐行礼后，直接道：“大将军，末将近日率斥候巡弋，发现匈奴小队斥候活动频繁，但其人马似乎亦受严寒所苦，行动不如往日迅捷。且末将观察我军士卒冻伤情况，思得一法，或可缓解，特来禀报。”
“哦？讲。”
蒙恬精神一振。
他知道韩信是秦风举荐的，或许有些奇思妙想。
“末将曾在天工院，见院正为防某些精密器械受潮，曾用石灰与某种矿石粉末混合，装入布袋，遇水可发热。此物原理，是两者混合产生……产生‘热’（韩信对化学反应理解不深，但记住了现象）。
末将想，若将此物少量分装于小袋，让士卒随身携带，或可暖手暖身。虽不能解根本，但可缓解手足冻僵，于斥候、哨兵尤为有用。此其一。”
韩信顿了顿，继续道：“其二，末将见北地百姓，常用兽脂混合草药涂抹手足防冻。军中虽缺特定草药，但兽脂不缺（随军有牲畜，可熬制）。
可否令随军医士，以兽脂为主，加入少许盐、烈酒，制成简易防冻膏，让士卒每日涂抹？或可减缓冻疮滋生。
其三，宿营时，可令士卒多人一组，挖掘浅坑，燃火烘烤地面后再铺干草歇息，可隔地下寒气。
其四，战马蹄甲，可效仿匈奴，以毛毡、皮革包裹，或可防裂。”
蒙恬听着，眼中光芒渐亮。
这些法子，说不上多精妙，甚至有些土，但贵在就地取材，简单易行，尤其是那个“石灰发热”之法，他闻所未闻。
若能制成，对斥候、哨兵等需长期暴露在外的兵种，无疑是雪中送炭。
“此法甚好！尤其是那发热之物，你可有把握制成？”蒙恬急问。
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韩信拱手：“末将略知配比，但需石灰与那种矿石粉末。石灰易得，矿石粉末……似乎是一种叫‘硝石’之物，天工院常用。军中或可寻找类似矿物，或……或可向咸阳天工院求助。”
向咸阳求助？蒙恬略一沉吟。
一来一回，耗时良久，远水解不了近渴。
但韩信的另外几个建议，倒是可以立即施行。
他当即下令：“传令全军：一，搜集兽脂，交由医士，按韩军候所言，试制防冻膏，优先配发冻伤者及斥候哨兵。
二，各营宿营，必须挖掘浅坑烘烤地面。
三，辎重营立即收集毛毡、皮革，赶制马蹄护套。
四，韩信，你即刻带人，寻找可用矿石，并尝试制作那发热之物，所需人手物料，可直接向军需官申领。”
“诺！”韩信领命，眼中闪过一丝兴奋。
这不仅是立功的机会，更是验证他想法、帮助袍泽的实际行动。
就在韩信于北疆军中尝试解决御寒难题时，数百里外的咸阳天工院，秦风也在为同一件事焦虑。
他面前摊开着北疆传回的第一批军情简报，里面提到了严寒和冻伤的问题。
秦风在室内踱步，眉头紧锁。
他早已考虑到北地寒冷，提前准备了加厚棉衣和毛毡靴，但看来还是低估了这个时代北方冬季的酷烈，也高估了这些御寒物的普及程度和效果。
“石灰和硝石混合发热……倒是个办法，类似简易的‘暖宝宝’。”
秦风立刻想到了韩信曾在天工院见过他做实验（当时是为了演示生石灰遇水放热和硝石吸热制冷，韩信竟记住了放热的一面）。
“但硝石矿难寻，且大规模制备、运输不易……”
他走到书架前，快速翻阅着一些关于矿物和医药的竹简、帛书。
忽然，他目光停留在一卷记载边疆土方的残简上，其中提到用“花椒、干姜、肉桂等辛热之物，研磨混合，以布包裹，置于怀中，可御寒”。
“辛热之物……活血驱寒……”秦风眼睛一亮。
这些东西虽然也非随处可见，但比硝石常见得多，且可以与其他材料配合。
“来人！”
秦风唤来书吏，“立刻记录，发往北疆军中，八百里加急！”
他口述道：“其一，御寒粉包方：取干燥花椒、干姜、肉桂、艾叶等辛热芳香之物，等份研磨成粗粉，混合均匀，以细密棉布或丝绸缝制成巴掌大小布袋，装入粉剂，封口。
士卒可置于怀中、袖内、靴中，其辛热之气可缓慢透出，活血驱寒，防冻疮。
若加入少量硫磺粉，效果更佳。
此物可反复晒晒使用。”
“其二，简易冻疮膏方：取猪脂、羊脂等洁净兽脂，融化后，加入少量浓盐水、烈酒，再加入少许研磨成粉的干辣椒、花椒、生姜，不断搅拌至冷却成膏。
每日涂抹于易冻处，可活血驱寒，预防冻疮。
若已溃烂，可先以淡盐水清洗，再涂此膏，并注意包扎保暖。”
“其三，营地防寒建议：宿营时，可积雪筑墙，以挡寒风。
收集牲畜粪便，晒干后与柴草混合燃烧，烟少热久。
制作‘暖炕’：挖掘地沟，上覆石板，下可通烟火，宿于其上，可隔地下寒气。
此法需墨家工匠协助。”
“其四，转告韩信，石灰与硝石混合确可发热，但硝石难寻，且需注意防潮和安全。
可尝试寻找‘石炭’，其燃烧持久，供热更佳。若有发现，速报。”
书吏奋笔疾书，记录完毕，立刻送往驿馆，以最高优先级发往北疆。
秦风写完，仍觉不足。他又来到“食货坊”和“百工坊”，召集匠人。
“加紧赶制一批‘手套’，五指分开，掌心加厚耐磨皮革的那种，要尽快送往北疆！”
“还有，那种加厚的袜子，羊毛混纺的，再多做！”
“另外，试制一种‘便携小火炉’，要小，要轻，要省燃料，能让士卒在野外轮流暖手……”
一道道命令从天工院发出，整个机构再次围绕着“御寒”这个主题高速运转起来。
虽然许多东西无法立刻送达前线，但至少，秦风希望，他提供的这些思路和方法，能帮助那些在冰天雪地中奋战的将士，多一丝温暖，少一分痛苦。
就在秦风为北疆将士绞尽脑汁时，一只灰扑扑的信鸽，穿过凛冽的寒风，落在了天工院专门设立的“鸽舍”窗口。
养鸽人取下绑在鸽腿上的细小铜管，连忙送往秦风处。
秦风打开铜管，取出里面卷着的、细如发丝的帛条，上面用蝇头小字写着：“已抵云中北百五十里。寒甚，冻伤多。寻得石炭，少量，试用。信。”
是韩信发回的消息！虽然简短，但提到了关键信息：找到了石炭！
虽然量少，但意义重大！
有了煤炭，就有了更持久稳定的热源，无论是取暖还是其他用途，都大有用处！
秦风心中稍定，立刻回信：“石炭大善。注意通风，防毒气。御寒方略已发往军中。保重。秦。”
他将新的御寒方略也简要写在另一张细帛上，塞入铜管，绑在信鸽腿上。
信鸽扑棱着翅膀，再次冲向北方寒冷的天空。
北风依旧凛冽，但咸阳与北疆之间，这条由智慧和关怀编织的纽带，已然悄然连接。
天工院的灯火，与北疆军营的篝火，隔着数百里风雪，遥相呼应，共同抵御着这个严酷的冬天。
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