赤烬带着琳秋婉离开不到半日。
一道冰蓝色的流光，速度快到在空中拉出残影，几乎是“砸”落在皇宫地上。
雪团。
它刚一落地，冰蓝色的小鼻子就急促地抽动起来，冰晶凝结的胡须微微颤抖。冰蓝色的眼眸死死盯着地面——那里残留着一丝几乎不可察觉的、极淡的玄霜气息，混杂在浓重的焦糊与血腥味中，但雪团分辨得出来。
是主人！
气息很弱，很乱，但确确实实是琳秋婉留下的！
“呜……！！”
雪团喉咙里发出一声短促而焦躁的低鸣，顾不上抖落身上长途疾奔沾染的尘土与冰屑，立刻循着那丝微弱的气息，向前小跑几步，鼻子几乎贴在地面上。
气息在这里变得清晰了些，似乎停留过。然后…… 突然断了。
不是自然消散，是被另一种更庞大、更灼热、充满毁灭意味的气息，强行覆盖、冲散了。
雪团猛地抬起头，冰蓝色眼眸中充满了焦急与不安。它在原地转了几圈，小爪子焦躁地刨着焦黑的地面，发出“嚓嚓”的声响。它试图从周围空气中捕捉更多线索，但那残留的、属于赤烬的灼热魔威，如同无形的屏障，干扰着它敏锐的感知。
只有这附近一小片区域，还能勉强捕捉到主人那微弱而熟悉的气息。
再往外，便是空白。
仿佛主人凭空消失了一样。
“呜——！呜呜！！”
雪团急得团团转，发出更加急促、甚至带着一丝恐慌意味的叫声。它抬起前爪，试图去触碰空气中那些残留的、让它本能感到厌恶与危险的暗红余烬能量，但刚一接触，爪尖的冰晶便发出“滋滋”的轻响，迅速消融。
它触电般缩回爪子，冰蓝眼眸中的焦急更甚，还带上了一丝无助。
它找不到方向了。
明明循着感应，不顾一切地从后方营地拼命赶来，可到了这里，线索却断了。
主人……到底被带到哪里去了？
就在这时，后方破风声接连响起。
两道身影，一前一后，略显仓促地落地。
是柳清和楚如漪。
两人显然也是全力赶路，气息有些不稳。柳清脸色沉凝，目光迅速扫过四周，最终落在焦躁不安的雪团身上。楚如漪则一眼看到了雪团面前那片明显气息异常的区域，以及地上那几乎微不可察的、属于琳秋婉的冰霜足迹痕迹。
“雪团！”楚如漪快步上前，声音带着急迫，“找到秋婉的踪迹了吗？”
雪团看到她，立刻扑到楚如漪脚边，用脑袋蹭着她的腿，冰蓝色的眼眸望着她，发出急促而哀切的“呜呜”声，小爪子指向地面那片残留气息的区域，又焦急地原地转圈，意思再明显不过：找到了，但到这里就没了！主人不见了！
柳清也走了过来，蹲下身，伸出手指，小心翼翼地探向那片气息混杂的区域。
他的指尖刚刚靠近，便感受到一股残留的、令人心悸的灼热与威压，皮肤隐隐传来刺痛感。而属于琳秋婉的那丝玄霜气息，则微弱得仿佛风中残烛，几乎被完全掩盖。
“是这里没错了。”柳清收回手，脸色更加难看，“残留的威压……很强。秋婉的气息很弱，状态恐怕极差。”
楚如漪的心猛地一沉。她看着雪团焦急无助的样子，又看着柳清凝重的脸色，强行压下心头的慌乱。
“能追踪吗？”她问，声音有些干涩，“那个魔头，会把秋婉带到哪里去？”
柳清站起身，环顾四周荒凉的焦原，又抬头望向晦暗的天空，缓缓摇头：“痕迹被刻意抹除过，残留的这股力量……等级太高。寻常追踪秘法，恐怕无效。”
他看向楚如漪，眼中带着深深的忧虑：“而且，以那赤烬展现出的手段……恐怕早已不在附近。甚至可能……”
他顿了顿，没有说下去，但意思很明显。
甚至可能已经不在雪州，不在他们能够轻易触及的范围。
雪团似乎听懂了柳清话里的意思，更加焦躁起来。它不再围着楚如漪转圈，而是跑向更远的地方，鼻子拼命嗅着，冰蓝色的小身影在焦土上显得格外孤单无助。时不时停下来，对着空旷的荒原发出几声带着哀鸣的“呜呜”声，仿佛在呼唤着不知去向的主人。
楚如漪看着雪团的模样，眼眶微微发红。她太清楚雪团和琳秋婉之间的感情了。
“师尊，我们……难道就这么算了？”楚如漪握紧了腰间的剑柄，指节发白。
柳清沉默良久，目光落在远处那残破的朔风关墙上，又落回焦急寻找的雪团身上。
“算？”他低声道，声音里带着一种复杂的情绪，“当然不能。”
“但现在，我们连方向都没有。”
柳清叹了口气，站起身。
楚如漪走过去，轻轻将还在徒劳嗅闻的雪团抱了起来。
雪团在她怀里挣扎了一下，冰蓝眼眸依旧望着荒原深处，喉咙里发出低低的、不甘的呜咽。
“乖，雪团。”楚如漪抚摸着它冰凉柔软的皮毛，声音轻柔却带着哽咽，“我们一定会找到秋婉的，一定。”
这个时候，殿门无声地开了一道缝隙。
一名紫袍内侍总管悄无声息地走了出来，脸上带着公式化的、却掩不住疲惫与惊惶的神情。
“是柳门主，楚姑娘吧。”内侍总管微微躬身，声音压得很低，“陛下……知诸位来意。请随咱家来。”
他没有引他们进入正殿，而是转向侧方一条回廊。
柳清和楚如漪对视一眼，压下心中的疑虑与焦急，快步跟上。雪团则低低呜咽了一声，毫不犹豫地蹿到楚如漪脚边，冰蓝眼眸依旧死死盯着回廊深处，仿佛能穿透墙壁，看到那个掌握着答案的人。
回廊幽深，戒备森严。
最终，他们被引到了一间偏殿。殿内陈设简单，只有几张椅子和一张书案。武昭换下了一身常服，只着一件玄色便袍，背对着门口，站在窗前，望着窗外宫墙的一角天空。
听到脚步声，他缓缓转过身。
不过半日不见，这位帝王眉宇间的疲惫似乎又深重了几分，但那双眼睛里的锐利与深沉，丝毫未减。
“柳门主，楚姑娘。”武昭的声音有些沙哑，开门见山，“你们是为琳秋婉而来。”
是陈述，不是询问。
“是！”楚如漪抢先一步，急切道，“陛下，我们接到消息……说师妹她……被那个……被赤烬带走了？就在这皇宫里？这是真的吗？！”
柳清按住她的手臂，沉声道：“陛下，可否告知详情？那赤烬……究竟意欲何为？琳秋婉现在……是否安全？”
武昭沉默了片刻。
他的目光扫过焦急的楚如漪，沉凝的柳清，最后，落在了楚如漪脚边那只浑身紧绷、冰蓝眼眸死死盯着自己的奇异灵兽身上。
雪团与武昭对视着，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呜噜声，仿佛在质问。
“她暂时无性命之忧。”武昭终于开口，声音平稳，却带着一股沉重的压力，“至少，赤烬亲口所言，留她作‘见证者’。”
他简略地将方才殿前发生的一切，赤烬的到来、提出的四个条件、自己的妥协，以及赤烬那番关于“重塑世界”的言论，择要叙述了一遍。没有隐瞒赤烬的强势与自己的退让，也没有过多渲染其中的凶险与屈辱，只是用最平实的语言，勾勒出了那令人窒息的片刻。
随着他的叙述，偏殿内的温度仿佛越来越低。
楚如漪的脸色白得吓人，身体微微发抖。见证者？留在赤烬身边？那个弹指间就能洞穿镇北城的魔头身边？！
柳清的眉头越皱越紧，眼神中充满了震惊与忧虑。赤烬的目标，比他预想的更加宏大，也更加……难以应对。而琳秋婉落入其手，无论是作为筹码还是“见证者”，处境都极其危险。
“幽原大荒域……”柳清喃喃重复着这个地名，心头沉重。那里如今是赤烬的“行宫”，隔绝外界，魔威笼罩，想要救人，难如登天。
“呜呜——！！”雪团猛地发出一声尖锐的呜叫，打断了柳清的思绪。
它听懂了！它知道主人被带去了哪里！那个充满了灼热、污秽与毁灭气息的地方！
它冰蓝的眼眸中瞬间爆发出决绝的光芒，转身就要往殿外冲！它要去那里！现在就去！把主人带回来！
“雪团！别冲动！”楚如漪眼疾手快，一把将它抱住。雪团在她怀里剧烈挣扎，锋锐的冰晶几乎要划破她的手臂，口中发出愤怒而焦急的低吼。
武昭看着这一幕，眼神微微波动了一下。
“这灵兽……感知非凡。”他缓缓道，“它应当能感应到琳秋婉的大致方位与状态。此刻如此焦躁，说明琳秋婉虽无性命之虞，但处境定然……极不安稳。”
他顿了顿，看向柳清：“柳门主，赤烬势大，非一人一派可敌。朕虽暂退，非是屈服，而是……需要时间。”
“他给了三日，要见昭告天下之效。这三日，也是朕的喘息之机，是天下人的喘息之机。”
偏殿内，气氛凝重得如同铁块。
而与此同时。
幽原大荒域，核心之地。
琳秋婉依旧独自站在那片黑色岩石平台上。
她抬起头，眼眸清晰地映照着这片正在被“重塑”的天地。
远处，又一座扭曲的山峰无声化为暗红粉尘。
脚下，一道新的、更加粗壮的暗红“血管”光流，从裂隙中缓缓隆起，搏动，将精纯而灼热的力量泵向这片领域的每一个角落。
空气中，那股混合着硫磺与“源力”的气息愈发浓烈。
赤烬的身影早已不知去向，或许在这片领域的更深处，继续着他的“净化”与“重塑”。
但琳秋婉知道，他一定在“看”着自己。
看着自己这个“见证者”，如何在这绝望的洪流中挣扎，如何一点点被这残酷的“真实”侵蚀信念。
她缓缓站直了身体。
冰蓝色的玄霜真气，如同风中残烛，微弱却顽强地，再次在她周身流转起来。
抵抗着无孔不入的灼热与侵蚀。
也抵抗着……内心深处，那正在悄然滋生的、对于“旧日一切是否真的毫无意义”的……