她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，才强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，声音细弱蚊蚋：
“没……没关系，将军哥哥。是我不小心……挡了您的路。不怪您。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血淋淋的忍耐。
夏诺尔嗤笑一声，对她这份忍耐失去了继续戏耍的兴趣。
‘这一家倒是挺能忍的！’
他不再看她，转而将目光投向如坐针毡的艾尔蒙特夫妇，语气恢复了一开始的平淡，却带着一种不容拒绝的意味：
“刚才……听你们说，要报恩？”
他指尖轻轻敲击着新换的酒杯边缘。
艾尔蒙特夫妇连忙点头，如同抓住救命稻草，他们当然能看出来女儿是被故意泼酒水的，但夏诺尔他们是真惹不起。
“是是是！将军有何吩咐，我们定当竭尽全力！”
“嗯，”夏诺尔似乎思考了一下，随即露出一个堪称“温和”的笑容，只是那笑意未达眼底。
“择日不如撞日。本将军今夜……恰好有些空闲，也有些无聊。”
“听闻……贵府有些颇为‘新奇有趣’的玩意儿？不如，带本将军去‘开开眼界’，如何？”
新奇有趣四个字，被他刻意放缓了语调，意有所指。
艾尔蒙特夫妇闻言，脸色顿时变得极其精彩。
犹豫、惊慌、猜疑，还有一丝被大人物可能“赏识”同类爱好的隐秘兴奋，在他们脸上交织变幻。
家族的秘密，那些深藏地下绝不能见光的“收藏”与“游戏”，是他们的命门，也是最大的恐惧来源。
拒绝？借他们一万个胆子也不敢。
答应？万一这位将军并非同道中人，而是另有所图……
夏诺尔将他们的挣扎尽收眼底，脸上笑容不变，眼神却渐渐转冷，耐心即将耗尽：
“怎么？不方便？还是说……所谓的报恩，只是随口说说？”
压力如山倾塌。
艾尔蒙特男爵猛地一激灵，肥胖的脸上挤出一个近乎谄媚的夸张笑容：
“方便！怎么会不方便！将军大人与诺亚大人能屈尊光临寒舍，那是……那是蓬荜生辉，求之不得啊！”
他语无伦次，只想赶紧平息这位煞星的不悦。
其夫人也连忙附和：
“对对对！我们一定好好招待，让将军和诺亚大人尽兴！”
“很好。”
夏诺尔满意地点点头，将杯中酒一饮而尽，随手放下空杯。
“那……现在就走吧。”
“现、现在？”
男爵看了一眼依旧热闹的宴会厅，面露难色。
皇帝和大臣还未亲至，他这小瘪三就提前离场，不是上赶着cosplay路易十六吗？
夏诺尔顺着他的目光瞥了一眼觥筹交错的宴会，嘴角扯起一抹毫不掩饰的轻蔑：
“怎么，你还真指望陛下或大臣有闲心来与你们这些角色应酬？”
夏诺尔语气中的嘲讽如同鞭子，抽得男爵脸上火辣辣的。
“这场宴会的价值，在见到本将军时，你们就已经拿到最高了。”
国宴的唯一目的就是大臣想让那些‘自己人’和自己打好关系，仅此而已。
见艾莉亚父亲依旧一副畏首畏尾的窝囊相，夏诺尔彻底失去了最后一丝耐心。
他转身面向依旧喧闹的宴会厅，声音清晰地盖过了乐声与谈笑，传遍每一个角落：
“诸位——”
喧嚣骤停，无数目光汇聚而来。
夏诺尔环视一周，脸上带着公式化的淡笑：
“今夜与各位同僚欢聚，本将军甚是愉悦。不过，本将军另有要事，便先行一步了。诸位，尽兴。”
说完，他不再看任何人，径直迈开步伐，朝宴会厅大门走去。
诺亚面无表情，紧随其后，如同最忠实的影子。
艾尔蒙特一家瞬间被抛在聚光灯下。
感受到四面八方投来的、含义复杂的目光，这对夫妇再也顾不得仪态。
几乎是半拖半拽着尚未清理干净脸上酒渍、眼神怨毒的艾莉亚，狼狈地追着夏诺尔两人的背影，逃离了这个让他们窒息的华丽牢笼。
待几人彻底走后，低低的议论声如同潮水般蔓延
“将军的意思是……”
“稳了，这场闹剧终于可以停下了！！”
“呼~刚刚我还以为将军又生气了，尿都漏出来两滴！”
“你也太废物了，不像我，洗了没干！”
“不过，将军不会……真要抬举那一家子吧？”
……
马车在略显颠簸的石板路上行进，车厢内一片沉寂。
夏诺尔与诺亚坐在一侧，对面是艾莉亚一家三口。
昏黄的车灯在艾莉亚父亲紧绷的脸上跳动，他手指无意识地摩挲着膝盖，目光时而悄悄瞥向对面闭目养神的红发青年，时而与妻子交换一个不安的眼神。
艾莉亚则紧紧挨着母亲，往常甜美的笑容消失不见，指尖将裙摆攥出深深的褶皱。
当马车最终停在一座装点着精致铁艺门廊的中型庄园前时，艾莉亚父亲几乎是弹起来的。
“将军大人，寒舍到了，您请！”
他抢先下车，弯腰做出引路的姿态，脸上那份热情显得十分刻意。
客厅里很快飘起名贵茶叶的香气。
艾莉亚父亲献宝般双手奉上，夏诺尔接过茶杯，指尖感受着瓷器的温润，猩红的眼眸淡淡扫过厅内过于繁复的装饰。
“这下层区，”他抿了一口，语气听不出褒贬，“倒也别有一番风味。”
“您说笑了，”艾莉亚父亲连忙躬身，脸上的笑容近乎谄媚。
“终究是僻陋之处，比不得上层气象，更入不了将军您的眼。”
夏诺尔不置可否地放下茶杯，慵懒地舒展了一下身体。
“时辰不早，也该歇息了。”
“是是是，我立刻让人备车送您回府……”
艾莉亚父亲如蒙大赦，转身就要呼唤仆人。
“来人……”
“不必。”
夏诺尔的声音不高，却让所有动作瞬间定格。
他抬起眼，瞳孔深处一抹猩红的光泽流转，语气平静却不容置疑，“备间客房即可。”
“……啊？”
艾莉亚父亲怔住，他身旁的妻子也掩住了嘴，眼底掠过清晰的慌乱。
诺亚嗤笑一声，抱着手臂上前半步：
“长官说了，备房，你们是耳朵聋了，还是听不懂啊？？”
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