夏诺尔对此并不意外，坦然点头：“是。”
这种事瞒不住，也不必瞒。
“果然。”
艾斯德斯脸上并没有愠怒或惋惜，反而略带嫌弃说道。
“那几个家伙，跟在我身边这么久，却迟迟没有长进，弱成这样，被干掉也是理所当然。”
凡是与夏诺尔相关的事，在她那里似乎都能自动合理化。
“那你这次征集狩人新成员……”
夏诺尔目光灼灼地盯着她。
“只是用来打发无聊时间的小游戏而已，”
艾斯德斯抢先答道，指尖无意识地卷着他的一缕红发。
“不会干扰到达令你的任何计划，放心。”
听到她明确保证，夏诺尔眉头略微舒展，露出温和的笑容。
“哇～！”
艾斯德斯瞬间眼睛亮起，毫不掩饰的欣喜与爱意满溢出来，“我终于又看到达令对我笑了！”
她双手捧住夏诺尔的脸，带着寒气的呼吸靠近：
“在北境的时候，我没有一天不在想你……”
说着，她又要吻上去。
“住嘴啊——！！！”
刚刚从混乱中勉强找回一丝清明的希尔，见状如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
用尽力气挤进两人之间，将艾斯德斯狠狠隔开，像只扞卫领地的小兽，气势汹汹地瞪着她。
艾斯德斯不恼反笑，带着戏谑看向希尔：
“希尔妹妹，想明白了吗？要不要……和我在一起试试看？”
“少……少在那里花言巧语了！”
希尔深吸一口气，紫眸中重新燃起坚定的火光，尽管脸颊依旧绯红：
“我是绝对不会把哥哥让给你的！”
看着她这副明明羞窘得要命却强撑强硬的反差模样，艾斯德斯眼中的兴味更浓了，嘴角勾起一抹更深的愉悦弧度。
“呵呵～”
……
傍晚时分，宴会厅内灯火通明。
为了避免与狩人成员间产生隔阂，艾斯德斯特意举办了这场宴会，亦算作组织成立的庆贺。
威尔向后靠在椅背上，目光扫过在场几人，终究没忍住，压低声音开口：
“话说，狩人的人数……跟我之前收到的风声好像对不上啊。而且，Dr.时尚也不见了。”
“……唔。”
一旁的黑瞳并未抬眼，专心咬着手中的饼干。
她是个对感情近乎偏执的人，但还做不到与尚未并肩作战、未曾在生死间交付背影的人敞开心扉。
“或许……威尔君可以直接询问艾斯德斯将军？”
波鲁斯温柔地提议道。
“问她……”
威尔脸色一僵，脑海中瞬间闪过白日那双冰眸俯视而来的压迫感，喉结滚动了一下，把后面的话咽了回去。
“胆小鬼。”
黑瞳小口啜饮着红茶，轻轻吐出三个字。
“哈？你说谁——”
威尔刚想辩解。
砰！
厅门敞开，艾斯德斯的身影出现在光影交界处。
她身旁，正跟着一男一女——夏诺尔以及希尔。
“人齐了。”
艾斯德斯步入厅内，声音清晰而富有穿透力，她顺手取过一杯红酒，莹润的指尖轻抚杯壁。
“那么，在任务开始前，大家正式认识一下吧。”
她举杯示意，众人纷纷起身。
自我介绍的过程简短而克制。
威尔、黑瞳、波鲁斯、兰——夏诺尔的目光不动声色地掠过每一张面孔。
“除了时尚和赛琉……剩下的，都不是无可救药的恶徒……”
听他小声嘟囔，希尔有些好奇，紫眸微微流转，也学着观察起这些人。
“接下来，由我介绍这两位。”
艾斯德斯轻笑，手臂自然地向后一伸，将夏诺尔与希尔轻轻带到众人视野中心。
“凯撒·夏诺尔，”她的声音顿了顿，骄傲开口，“与我一样，帝国授予的封号将军之一。”
“将军？！”
威尔双眼猛地睁大，下意识挺直了脊背，难以置信地看向这个看起来与他年纪相仿、甚至气质略显散漫的红发青年。
艾斯德斯的目光扫过众人惊讶的脸庞，笑意加深，那双冰眸转向夏诺尔时，竟漾起一层罕见且毫不掩饰的柔光：
“此外，他还有一层身份——”
她刻意停顿，欣赏着众人屏息的好奇表情，随即红唇轻启，掷地有声：
“他是我的恋人。”
咔嚓。
黑瞳指尖的饼干跌落瓷盘，发出清脆声响。
她微微张着嘴，向来缺乏表情的脸上出现了明显的裂隙。
威尔像是被噎住了，波鲁斯面具下的呼吸似乎乱了一瞬，就连一贯温文儒雅的兰，擦拭单片眼镜的动作也滞了半拍。
帝国最强、令无数人闻风丧胆的艾斯德斯将军，竟然有了恋人？
对象还是另一位年轻的将军？
“至于他身边的这位……”
艾斯德斯视线转向希尔，玩味地打量着她。
希尔不由得微微绷紧了身体，向夏诺尔身侧靠了靠。
“我似乎……在过去的旧通缉令上见过相似的画像。”
兰温润的声音响起，他回忆着，“如果没记错，是叫……希尔，前夜袭成员之一？”
威尔、黑瞳等人的眼神陡然锐利，气氛瞬间从惊讶转为隐隐的戒备与敌意。
通缉令——无论过去如何，都代表着麻烦与危险。
夏诺尔踏前半步，不着痕迹地将希尔护在身后。
脸上慵懒的神情倏然褪尽，目光锁定几人，强大的压迫感瞬间席卷。
威尔四人几乎同时感到背脊一凉，战斗本能被瞬间唤醒，手不自觉地移向随身武器。
“都放松。”
艾斯德斯的声音适时响起，她晃了晃手中的酒杯，冰块轻撞杯壁，发出清脆声响，打破了僵持：
“那都是陈年旧事了。现在希尔是使者的一员。论起资历，算得上是你们的前辈。”
什么事由她亲口说出，分量便截然不同。
威尔几人对视一眼，紧绷的肌肉缓缓放松，只是眼神中的审视并未完全消失。
夏诺尔气息收敛，恢复那副疏淡的模样，轻轻握了握希尔微凉的手。
“不用在意别人怎么看，有我在，没人能说你的不是！”
听他这么说，希尔很感动，更加坚定了心中的想法。
她深吸一口气，从夏诺尔身后走出半步，抬起脸，努力让声音平稳清晰：
“希尔……才是夏诺尔的恋人。”