帝国不值得。
这五个字，如同一道惊雷，劈在艾琳娜心尖。
她想起卡尔西斯……他，也在西南！！
要去救他！！
“……不，他不会想看见我的……”
艾琳娜自嘲一笑，神朝对标帝都，卡尔西斯作为西南守军，首当其冲。
估计……已经带着恋人离开，又或者已经死在战场上了！
艾琳娜更相信后者，那么……她就必须好好活着，带着他那份一起！
那些在绝望中依旧选择活下去的普通人。
那个婴儿有力的哭声。
新的国家……新的开始……
艾琳娜闭上眼，深深地吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明。
“走吧。”
她轻声说，“我送你们回家。”
妇人激动得热泪盈眶：
“嗯！谢……谢谢将……”
“不用叫我将军。”
艾琳娜打断她，嘴角终于浮现出一丝释然的笑意，“从今以后，我只是艾琳娜。”
残阳如血，将身影拉得很长很长。
她们越过那道无形的边界，一步一步，走向未知的西南。
身后，是残破的帝国和冰冷的过去。
前方，是茫茫的山野，和或许能活下去的未来。
艾琳娜不知道等待她的是什么，但从这一刻起，她不再是任何人的附庸。
她，只是艾琳娜。
……
几天后，冥城。
晨光初露，城中氛围盛大而肃穆。
长街两侧悬满朱红锦缎，每一盏宫灯都擦得澄亮如新，檐角垂落的流苏在风中轻晃。
最引人瞩目的，莫过于中央广场——
那座拔地而起的黄金楼台直入云霄，在日光下灼灼生辉。
万名甲士持戈而立，阵列如林，旌旗翻卷如海。
下方，人头攒动，人声如潮。
“终于等到这一天了！”
一名布衣百姓仰望着那座金台，眼眶微微泛红，“从今往后，我便是神朝的一员……”
话未说完，声音已有些哽咽。
旁边的小贩重重拍了拍他的肩，感慨万千：
“我在冥城这些日子，才算是活得像个人了！”
“以前在帝国管辖区，天天提心吊胆，生怕哪天税吏上门把钱都刮走了——”
“那是！”
另一人立刻接话，声音洪亮如钟，“城主大人亲定的律法，你们可细细读过？能者多劳，多劳多得；人人平等，强弱扶持……”
“一条一条政策，全是替咱们这些小民想的！这脑子，啧啧，真不知道是怎么长的！”
“可不是嘛，这么说起来，再看看帝都那群蛀虫！”
有人朝东边狠狠啐了一口，“一个个脑满肠肥，就知道趴在百姓身上吸血！他们迟早要遭天谴！！”
“对！！”
群情激奋，声浪一浪高过一浪。
这声浪里，有愤怒，有委屈，但更多的是希望——
一种被人看见、被人托住的希望。
帝国治下，他们是蝼蚁，是草芥，是榨干便弃的渣滓。
而在这里，他们被称作“人”。
这便足够了。
“呜——”
一声苍凉而雄浑的号角盖过所有喧嚣。
万籁俱寂。
万名甲士同时持戈杵地，动作整齐划一，戈刃之上寒光一片，刺得人眼眶生疼。
“天地同辉，神朝肇基——”
作为礼官，芬克的声音通过扩音设备，如雷鸣般滚过全城：
“今，迎圣君！登金台！！！”
话音落下的刹那，礼炮齐鸣！
整整九十九响，震得苍穹颤抖。
随即——
“啼——！”
一声清越至极的长鸣，自九天之上传来。
众人抬头，随即瞳孔骤缩。
一头通体冰蓝的巨凤，自天际俯冲而下！
它翼展足有百米，每一根翎羽都流转着凛冽寒光，所过之处，空气凝霜，云层撕裂。
明明还未入冬，竟有雪花纷纷扬扬飘落，落在人掌心，凉意沁人，久久不化。
冰凤稳稳落在黄金台上，超级危险种的气势缓缓收敛。
其背上，三道身影并肩而立。
夏诺尔捂住脸，声音里透着几分无奈：
“太招摇了吧……”
“达令，”艾斯德斯回头，冰眸里漾着笑意，调侃道：
“都是要当皇帝的人了，怎么还没有一点觉悟？”
她说完，轻笑一声，先行跃下。
衣袂翻飞间，寒气与贵气交织成一道惊心动魄的弧线。
夏诺尔摇了摇头，转过头，望向身侧的人。
希尔眉眼温柔，唇角噙着一抹笑意，直直地望着他。
“我们也走吧。”
夏诺尔伸出手，掌心向上，声音不自觉放柔。
“嗯。”
希尔轻轻点头，将手放进他掌心，指尖微微发颤。
两人十指相扣，并肩踏上黄金台。
脚步落下的瞬间——
轰！！
两道气息冲天而起！
一道玄墨如夜，沉肃而深邃；一道冰蓝似海，凛冽而纯净。
两色光芒交织缠绕，直贯云霄，将整片天穹染成一幅威严而瑰丽的画卷。
光芒中心，夏诺尔一袭玄墨帝袍，冕冠垂珠，身姿挺拔如松，周身萦绕着无形的恐怖威压。
他身侧，艾斯德斯一身冰银帝裙，长发如瀑垂落腰际，冰眸微抬，冷冷扫过下方万民。
目光所及之处，寒气无声蔓延，让人不敢直视。
“迎——帝君！！！”
芬克的宣告落下的瞬间，四方朝拜之声如雷霆滚过大地！
万民跪伏，群臣俯首，甲士收戈，整座城在这一刻都屏住了呼吸。
“拜见陛下！！”
声浪层层叠叠，震耳欲聋。
“平身！！”
清冷的女声响起。
艾斯德斯微微抬颌，刹那间，漫天雪花停滞，随即倒卷升腾，阳光洒落，温暖如春。
“神迹！”
“当真是神迹！！”
“冰帝大人！冰帝大人！！”
众人哪里见过如此神异，纷纷叩首膜拜，狂热无比。
“呵呵。”
艾斯德斯嘴角微扬，十分满意。
这就是力量。
这就是她艾斯德斯的答案——
用绝对的实力，告诉所有人：
神朝有她在，万事皆休。
她偏过头，朝夏诺尔微微一笑。
夏诺尔挑了挑眉，没有说什么，眼底掠过一丝纵容的无奈。
随她去吧。
反正……这就是她。
而此刻，万民的目光，终于落在他另一侧的身影上。
希尔。
她一身素雅帝后长裙，明明无半分繁复装饰，却让人移不开眼。
眉眼温柔，气质娴静，站在夏诺尔身侧，宛如天造地设。
“拜——帝后！！”
芬克的声音再次响起。
下方朝拜的群臣与民众早已按捺不住议论之声，句句皆是艳羡与称颂，一字不落地飘进希尔耳中——