桑吉啜着那杯灼人的液体，眼睛却黏在老人身上挪不开。
倒不是他多疑——在这条道上混饭吃的，多疑是种生存本能——他觉着这个老人有些碍眼。
独眼老板显然也觉着碍眼。
他草草给老人倒了一小杯最廉价的、颜色可疑的麦酒，金属壶嘴磕在陶杯沿上，“当啷”一声脆响，引得近处几个陶匠扭头瞥了一眼。
老人瑟缩了一下，枯瘦的手颤巍巍捧起杯子，抿了一口，喉咙里发出满足又痛苦的咕噜声。
倒不是说这种感觉很难见到，这种换种说法，大概是痛并快乐着——或许这位老人对酒精有些过敏呢？
他低下头，把包袱往怀里又拢了拢，整个人几乎缩进阴影里。
“最近风声紧，”桑吉收回目光，手指在吧台上无意识地敲着，“我那批陶罐，到底哪天能备齐？买主催得急，价钱……可以再谈。”
老板独眼里闪过一丝精光，像黑暗中划亮的火柴。
“不是价钱的事，老兄。”他用布慢条斯理地擦着另一个杯子，声音压了压，兴许是只有他们俩可以听见，“窑里……最近烧不出那种货。火候不对，釉料也总出岔子。你也知道，我们的陶器，讲究个天成，急不得。”
“天成？”桑吉从鼻孔里哼出一声，“上个月，卡西米尔那批骑士甲胄的润滑剂，不也天成得挺快？一路顺风到了北原。伙计，你可别把自己骗了。”
“那都是运气。最近长老说了，伊赛特的祝福最近有些不安稳，可不好搞。”
桑吉内心倒是讽刺着，要是伊赛特知道你们在高阳之地做这些生意，怕是这里会变成深孽之处。
这套说辞糊弄糊弄那些迷信的沙漠部族还行，对他这种老油条，屁用没有。
那个老狐狸，每次想抬价或者避风头，就拿这些神神叨叨的玩意当幌子。
但对方既然搬出了哈萨辛，他也不好再逼问。
在这儿，哈萨辛的话比万王之王的敕令还管用。
“行，等。”桑吉仰头灌完剩下的酒，烈酒烧得他胃里暖烘烘，心里却一阵发凉。
买主那边可等不起，那帮维多利亚的军火贩子，眼里只有交货日期和成色。
逾期？
尾款就别想了，搞不好还得倒赔一笔“信誉损失费”。
这下真的是惨了。
桑吉想着。
一切都是那个巡查官的错！
桑吉恶狠狠地想着。
他正盘算着是不是该去探探其他窑口的虚实，酒馆的门帘又一次被掀开。
这次进来的人，让原本喧闹的酒馆瞬间安静了几秒。
是哈萨辛本人。
哈萨辛的目光缓缓扫过酒馆，在独眼老板身上略一停顿，微微颔首，老板立刻放下手里的活计，腰杆都挺直了几分。
接着，哈萨辛的目光似乎不经意地，掠过了角落阴影里的灰袍老人。
老人依旧低着头，专注地看着怀里那个破包袱，仿佛对酒馆里因哈萨辛到来而产生的微妙变化毫无所觉。
哈萨辛没有走向吧台，也没有和任何人搭话。
他只是缓步走到酒馆中央那根支撑屋顶的粗大木柱旁——那里挂着几盏黄铜油灯，灯罩被烟熏得发黑。
他伸出手，用袍袖内衬轻轻拂了拂灯罩上一处灰尘。
然后，就走啦。
酒馆里的声浪重新涌起，似乎比刚才更响了些，像是要驱散某种无形的压力。
乌萨斯人又开始争论骑士的赔率，陶匠们抱怨釉料的声音更大了。
多么有意思。
乌萨斯和卡西米尔的矛盾从未结束过，但在这片土地上，你能听到乌萨斯谈论骑士！
“看见没？”独眼老板凑过来，朝哈萨辛离去的方向努努嘴，“长老亲自来看火了。我说什么来着？最近就是不太平。”
桑吉没接话，他又要了一杯酒。
他再次望向角落。
老人已经喝完了那杯劣酒，正小心翼翼地把空杯推远些，然后从怀里摸出半块硬得像石头的黑麦饼，就着酒馆里浑浊的空气，小口小口地啃着。
他的吃相很慢，很仔细，不时警惕地抬眼瞄一下四周，那神态，活像一只在鹰隼盘旋下偷食的老鼠。
夜深了，“驼铃”酒馆里的人渐渐散去。
桑吉和副手灌了一肚子闷酒，摇摇晃晃地走向商队租下的院落。
月光把沙地照得一片惨白，风卷着沙粒，打在土墙上沙沙作响。
“头儿，货那边……”副手打了个酒嗝，含糊地问。
“等。”桑吉揉着发疼的太阳穴，“还能怎么办？强龙不压地头蛇。明天你带两个人，去北区边缘转转，看看那些重症窝棚最近有什么动静。记住，别靠近，更别进去，就在外围看看运补给的车有没有多。”
“明白。”副手点头。
数量若有异常增减，往往意味着“库存”或“出库”有了变化。
他们转过一个街角，桑吉忽然停下脚步，拉住了副手。
前方巷子深处，隐约有两个人影。月光只能勾勒出模糊的轮廓，但桑吉一眼就认出了那身长袍——哈萨辛。
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而站在他对面，微微佝偻着身子的，正是酒馆里那个灰袍老人！
桑吉听不清具体内容，只看到哈萨辛微微倾身，似乎在询问什么。
灰袍老人则一直低着头，双手紧紧抱着那个破包袱，偶尔小幅度的点头或摇头。
过了约莫一盏茶的功夫，哈萨辛似乎点了点头，从袍袖里掏出一个小巧的、沉甸甸的皮袋，递了过去。
老人迟疑了一下，伸出枯瘦的手接过，迅速塞进怀里。
然后，哈萨辛拍了拍老人的肩膀，转身，慢慢融进更深的阴影里。
灰袍老人独自在原地站了一会儿，紧了紧身上的灰袍，抱着包袱，朝着与哈萨辛相反的方向，脚步匆匆地消失了，那步伐，竟比在酒馆里利索了不少。
“头儿，那是……”副手压低声音，带着惊疑。
“收声。”桑吉盯着老人消失的方向，“回去再说。”
……
同一片月光下，北区。
这里与小镇中心的灯火通明、人声嘈杂截然不同。
低矮歪斜的土屋挤在一起，几乎没有窗户，门大多用破木板或草帘胡乱挡着。
空气中弥漫着一股难以形容的、甜腻中带着腐败的气味，像是劣质香料混合了伤口化脓和排泄物的味道。
这里寂静得可怕，没有寻常贫民窟的婴啼狗吠，只有风穿过破损墙壁的呜咽，偶尔夹杂一两声不似人声的呻吟。
几盏昏暗的、蒙着厚厚灰尘的气灯挂在歪斜的木杆上，投下鬼影般的光晕。
灯光边缘，隐约可见一些蜷缩在门口或墙角的黑影，一动不动，分不清是睡着了，还是已经死去。
一辆蒙着厚毡布的平板车，由两头瘦骨嶙峋的驮兽拉着，吱吱嘎嘎地驶入北区。
赶车的是个裹着厚头巾的壮汉，脸上戴着粗糙的防尘面罩。
他在几间特定的土屋前停下，也不下车，只是从车里搬下几个沉重的麻袋，丢在门口。
麻袋落地发出沉闷的声响，有时会惊动屋内的黑影，传来一阵窸窣和更压抑的呜咽。
壮汉置若罔闻，丢完麻袋，便赶着车走向下一处。
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