传感器上那转瞬即逝的异常光点，如同投入平静水面的石子，在吕辉然和青鸾心中荡起层层警惕的涟漪。虽然无法确定其性质，但在他们刚刚抵达这个隐蔽藏身点后就出现，绝非巧合可以解释。

    “必须假设我们已经被某种方式追踪或定位了。”青鸾的声音压得很低，银眸紧盯着已经恢复平静的传感器屏幕，“可能是生物标记，能量特征残留，或者……我们携带的某件物品被做了手脚。”

    吕辉然立刻回想起“学者”交易前对他进行的扫描。对方显然具备极高的检测技术。“学者”本人或许守信用，但难保过程中没有其他势力介入。又或者，是更早的时候，在“废船艾德”或者“消音酒吧”就被种下了追踪的种子。

    “检查我们所有的装备和个人物品，尤其是从集市获得的东西。”吕辉然沉声道，同时自己也快速脱下外套，仔细检查每一寸布料和夹层。星钥微微发热，似乎也在主动扫描自身状态。

    青鸾和小丫（阿石仍在沉睡）也立刻开始自查。他们将从“启明之星”带出的、以及后来在集市补充的物资全部摊开。食物、水、基础工具、医疗包、几块零散能量晶砖、备用衣物……看起来都正常。

    吕辉然拿起那枚在集市购买的、用来与青鸾联络的短距通讯器，眉头微皱。这东西技术含量不高，但来源是集市公共商店，难保没有后门。他尝试用星钥对其进行深度扫描。

    星钥核心的星云漩涡微微加速旋转，一缕极其细微的秩序能量探入通讯器内部。几秒后，反馈传来：通讯器内部一个不起眼的信号增强模块中，嵌有一个微米级的、处于休眠状态的被动信标。信标本身不发射信号，但可以被特定频率的扫描激活并反馈一个独特的识别码。

    “找到了。”吕辉然眼神一冷，指尖凝聚一丝高度压缩的秩序能量，如同精密的手术刀，瞬间将那微型信标彻底气化。“是通讯器里的。应该是在我们购买时就被预置了。可能是商店的‘常规操作’，也可能是针对外来者的特别‘关照’。”

    处理掉这个隐患，众人稍稍松了口气，但危机感并未消除。那个异常光点可能对应的是更远程、更隐蔽的追踪方式，或者……对方已经大致锁定了这片区域。

    “这里不能久留。”青鸾看向依旧沉睡的阿石，“我们需要尽快找到离开的方法。但飞船……”

    获取飞船是横亘在他们面前最大的难题。资金、渠道、时间，无一不缺。

    吕辉然的目光再次扫过这废弃的前哨站。昏暗的灯光下，布满灰尘的陈旧设备沉默伫立。他的目光最终落在主控台旁边，一个半开着、露出里面杂乱线缆的检修面板上。面板旁边，印着一个几乎磨损殆尽的徽记——一个齿轮环绕着星芒，下方有一行模糊的小字：“联合矿业第七开发支队”。

    一个念头如同火花般闪过。

    “青鸾，你说过你的空间之力恢复了一些基础感知。”吕辉然忽然问道，“能大致感应到这个前哨站内部，有没有比较大质量的、非结构性的金属聚合体吗？比如……被封存的、未被运走的矿物精锭，或者……某个完整的大型设备？”

    青鸾闻言，虽然不明所以，但还是闭上眼，将恢复不多的空间感知力如同触角般缓缓延伸出去。这种感知对空间结构变化敏感，对巨大、致密的物体也存在微弱的“质量感应”。

    片刻，她睁开眼睛，指向主舱后方，仓库更深处的一个方向：“那边……感知有些‘沉’，不像是固定的墙壁或支撑结构。但具体是什么，分辨不清。”

    吕辉然立刻拿起工具和便携照明，走向青鸾所指的方向。那是仓库最内侧，被一堆倒塌的货架和破损的包装箱挡住的角落。他和小丫（青鸾留下照看阿石）费力地清理开障碍物。

    后面露出了一扇厚重的、密封的保险门。门上同样有着那个模糊的齿轮星芒徽记，还有一个手动旋转的阀门式门锁，锁孔已经锈死。

    “需要切割。”吕辉然观察了一下门体材质，是厚重的合金，但年代久远，强度应该下降了不少。他返回设备间，找到了一台老式的、但能源尚存的等离子切割机。

    刺眼的蓝白色火焰在黑暗中亮起，灼烧着锈蚀的门锁和边缘密封处。刺鼻的金属蒸汽弥漫开来。花了将近二十分钟，终于将门锁区域烧熔。吕辉然用力一推，厚重的保险门发出令人牙酸的“嘎吱”声，向内打开。

    一股陈腐的、混合着机油和特殊防腐剂的味道涌出。照明探入，里面的景象让吕辉然和小丫都愣了一下。

    这不是预想中的矿石仓库。

    这是一个……小型机库？

    空间不算大，大约半个主舱大小。里面没有精炼设备或矿物，反而整齐地停放着三台……看起来像是某种工程或勘探用的小型载具？但它们的外形非常奇特。

    主体呈扁平的流线型，大约有七八米长，三米宽。外壳覆盖着厚厚的灰尘，但依稀能看出是暗灰色的哑光涂装。没有明显的翅膀或巨大的推进器阵列，取而代之的是机体周围分布着数个可调向的矢量喷口。载具前端是宽阔的观察窗（现在覆满灰尘），整体造型与其说是飞船，不如说更像是放大版的、用于复杂地形作业的工程艇或重型勘探车。

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    最引人注目的是，其中一台载具的侧面舱门半开着，里面隐约能看到相对完好的操控座椅和仪表板轮廓。

    “这是……‘星螳’级多用途重型工程艇。”一个微弱但清晰的声音从身后传来。

    吕辉然回头，只见阿石不知何时已经醒来，在小丫的搀扶下，摇摇晃晃地走了过来。他的脸色依旧苍白，但眼神恢复了神采，正目不转睛地看着库房内的载具，眉心的淡金印记微微闪烁。

    “阿石？你认识这东西？”吕辉然惊讶道。

    “嗯……”阿石揉了揉还有些发晕的脑袋，“刚才睡着的时候，好像又‘看’到了一些图……关于‘净世庭’早期开拓时的辅助工具。这种‘星螳’工程艇，不是战斗舰，也不是长途客运船。它是用来在小行星带、气态行星环这类复杂危险环境里进行精密作业的，比如采矿、建造、救援、设备维修。特点是结构极其坚固，动力和转向灵活，自带基础的维生、扫描和轻型工具系统，但航速不快，武器几乎没有，也不适合超远程跳跃。”

    他走到最近的一台工程艇旁，小手拂去观察窗上的一些灰尘，看着里面隐约的操控界面：“不过……我记得资料里说，后期型号的‘星螳’，为了应对紧急情况或前往偏远作业点，会预留一个标准的、可扩展的‘长途跳跃模块’接口，并配备一个强化过的小型聚变反应堆，理论上……如果找到合适的跳跃模块并加以改造，它是有潜力进行有限次数、中等距离的空间跳跃的。而且它的外壳和结构强度，足以承受常规的深空航行压力。”

    吕辉然和跟过来的青鸾闻言，眼中同时爆发出惊人的光彩！

    工程艇！具备改造为小型跳跃飞船的潜力！而且这里有三台！虽然尘封已久，但看保存状态，似乎并未遭到严重破坏！

    “阿石，你还能‘看’到关于如何启动它，或者它的能源系统、跳跃模块接口的具体信息吗？”吕辉然急切地问。

    阿石闭上眼睛，努力集中精神，眉心印记的光芒稳定地亮着。几秒后，他睁开眼睛，指向工程艇尾部下方一个不起眼的检修盖板：“主能源接口和基础控制系统在那里。能源……应该是高密度聚变电池组，希望还有残余能量或者可以替换。跳跃模块接口在艇身中部左侧，有一个标准化的对接槽。”他又指向库房一侧的墙壁，“那里……好像有个备件柜？可能存放着一些替换零件或……未安装的模块？”

    吕辉然立刻顺着阿石所指，在墙壁上找到一个同样密封的金属柜。撬开之后，里面果然整齐地摆放着一些用防静电材料包裹的零件、几组未开封的聚变电池单元、还有……两个长约一米五、宽约半米、厚二十公分的黑色金属箱！箱体上标注着“远征跳跃辅助单元 - 型号j-7”！

    跳跃模块！而且还是两个！

    希望如同黑暗中的火炬，骤然燃亮！

    “检查工程艇状态！测试能源！清点所有可用零件和模块！”吕辉然的声音因激动而有些沙哑，“青鸾，你和小丫负责搜索整个前哨站，把所有可能用上的工具、材料、能源（包括那些化学电池）都集中过来！阿石，你尽可能回忆所有关于‘星螳’工程艇操作、维护、特别是跳跃模块安装和调试的信息！我们需要以最快的速度，让其中至少一台恢复基本功能，并完成跳跃改造！”

    没有时间欢呼，更没有时间犹豫。潜在的追踪者如同悬顶之剑。他们必须争分夺秒！

    四人立刻行动起来。吕辉然钻进了那台舱门半开的工程艇内部。灰尘很厚，但密封性似乎不错。他找到主控台，按照阿石回忆的步骤，尝试激活。控制台屏幕在接入一块备用聚变电池后，竟然真的亮了起来！虽然大量系统报错（传感器失效、工具臂离线、通讯系统损坏等等），但核心的推进、姿态控制、维生和基础结构扫描系统居然还能识别，且显示为“待机”状态！能源读数显示，内置的聚变电池组早已耗尽，但接入的外部电池能提供临时动力。

    青鸾和小丫很快将前哨站里所有可能用得上的东西都搬了过来：更多的工具、几卷耐压线缆、密封材料、几罐可能还能用的推进剂残留、甚至从一个废弃的通讯终端里拆下了几块相对完好的能量回路板。

    阿石则坐在工程艇旁边，闭着眼睛，眉头紧锁，不时快速地说出一些技术参数、接口标准、调试指令。吕辉然一边对照操作，一边快速学习和尝试。

    时间一分一秒过去。外面是永恒的星空和死寂，只有前哨站这个小小的角落，回荡着紧张的拆卸、安装、测试和偶尔低声交流的声音。

    他们选择修复那台状态相对最好的工程艇。更换老化的线缆，清理堵塞的推进剂管路，用能找到的材料勉强修复破损的传感器外壳……跳跃模块的安装相对顺利，标准的机械接口对得上，但能源和导航数据链需要手动跳线连接，这消耗了大量时间和精力。

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