那艘未知飞船的光点在扫描屏幕上稳定地、不急不缓地放大。青鸾的心跳也随之加速，仿佛被一只无形的手攥紧。她死死盯着屏幕，手指因为用力而微微颤抖，脑海中飞快地闪过无数可能——海盗、拾荒者、其他文明的探险队、甚至可能是“秩序侵蚀”衍生的某种新型追踪单位……
逃生舱内一片死寂，只有维生系统苟延残喘的嘶嘶声和应急灯单调的闪烁。昏迷的小丫依旧没有苏醒的迹象，苍白的小脸在昏暗的光线下显得格外脆弱。星钥和核心碎片静静地躺在那里，光芒暗澹到几乎熄灭，仿佛也耗尽了最后一丝力量。
没有任何反抗或规避的手段。她们就像漂浮在黑暗海洋中的一叶浮萍，只能等待命运的浪潮将她们推向未知的彼岸。
随着距离拉近，被动扫描仪传回了更清晰的信号特征。飞船的体积确实不大，大约只有“静默守望者”号的一半大小，外形呈不规则的扁球体，表面似乎有多处非标准的附加结构，像是经过多次改装。推进器能量特征稳定但不算强大，护盾维持在基础水平，没有明显的武器系统充能迹象。生命维持系统检测到至少三个独立的生命信号，能量特征显示为碳基智慧生物，但具体种族未知。
最重要的是，它似乎……对逃生舱并没有表现出明显的敌意或直接的关注。它的航线，更偏向于指向她们刚才冲出来的那片空间褶皱残留的微弱扰动区域，仿佛是被那里的异常能量痕迹吸引而来。
是来调查空间异常的研究者？还是追踪特定能量特征的……猎人？
飞船缓缓调整姿态，最终在距离逃生舱约五百米的地方停了下来。这个距离，在宇宙尺度下近在迟尺，但对于两艘都没有明显武装的飞船（如果逃生舱还能算飞船的话）而言，算是一个相对谨慎的观察距离。
青鸾的呼吸几乎停滞。她看到舷窗外，那艘陌生的飞船打开了数盏高强度的探照灯，雪白的光柱如同利剑般刺破黑暗，缓缓扫过逃生舱残破的外壳，最后聚焦在那个因强行穿越裂隙而扭曲变形、甚至裸露部分内部结构的撞击面上。
几秒钟后，一段经过多重编码、但明显是主动寻求沟通的无线电信号，穿透了虚空，传入逃生舱几乎瘫痪的接收器。信号经过了自动转译（星钥离线数据库再次发挥了关键作用），变成了一段语调平稳、用词略显古怪但可以理解的通用语：
【未知漂浮体，注意。这里是独立作业船‘拾遗者’。检测到近期空间异常及高能秩序残留痕迹。检测到你的船体严重受损，生命信号微弱。是否需要援助？请回应。】
独立作业船？拾遗者？援助？
青鸾紧绷的神经略微放松了一丝，但警惕性丝毫未减。在这片被称为“缓冲带”的混乱区域，突如其来的“善意”往往比直接的恶意更加危险。
她没有立刻回应。对方能探测到她们微弱的生命信号（可能只是小丫的），但无法得知舱内具体情况。她在快速权衡。
回应，可能暴露她们更多信息，甚至可能引狼入室。不回应，对方很可能会进一步靠近探查，甚至可能强行登舱——以逃生舱目前的状态，根本无法阻止。
而她们最迫切的需要是：能源、医疗救助、以及一个相对安全的环境让小丫恢复。
“拾遗者”……这个名字听起来像是一艘从事打捞、勘探或者……情报收集的船只。这种船的船员往往经验丰富，见多识广，但也可能为了利益不择手段。他们被“空间异常和高能秩序残留”吸引而来，说明他们对这类现象有兴趣，甚至可能有研究。
或许……可以冒险尝试接触？用信息换取生存机会？
青鸾深吸一口气，接通了逃生舱那个功率极低、传输距离有限的对外通讯器，用尽量平稳但透着虚弱和疲惫的声音回应：
【这里是……逃生舱‘微光’（临时命名）。我们遭遇……严重事故，脱离母体，误入空间异常……】她刻意隐瞒了“荆棘花园”和“秩序侵蚀”的具体信息，【……船体严重受损，能源耗尽，维生系统即将失效。有一名同伴重伤昏迷，急需医疗救助。如果……如果你们能提供援助，我们将……感激不尽，并愿意提供我们掌握的……关于那片空间异常的部分数据作为回报。】
她抛出了诱饵——关于那片空间异常（实则是她们刚刚穿越的不稳定裂隙及残留的秩序扰动）的数据。对于“拾遗者”这样被异常现象吸引的船只来说，这可能是有价值的信息。
通讯发出后，是短暂的沉默。对方似乎在评估。
几秒后，“拾遗者”的回应传来，语调依旧平稳，但似乎多了一丝不易察觉的……兴趣？
【‘微光’，收到。同意接触并提供基础人道主义援助。请保持当前位置，不要进行任何可能被误判为敌意的操作。我们将派出一艘工作艇接近，进行初步评估和紧急补给输送。请注意接收。】
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工作艇？不是直接对接或让她们过去。对方依旧保持着谨慎。
青鸾松了一口气，但并未完全放心。“明白。我们将保持静默，等待接触。”
她将逃生舱仅存的一点能源集中到外部照明和舱门控制系统上，做好了对方登艇（虽然希望只是输送补给）的准备，同时将一把多功能工具刀藏在了袖子里——这是她最后能做的、近乎徒劳的防备。
大约十分钟后，一艘小巧的、如同放大的金属甲虫般的工作艇，从“拾遗者”号的腹部缓缓释放，喷着幽蓝色的离子流，平稳地飞向逃生舱。工作艇前端装有灵活的机械臂和扫描探头，侧面有一个明显的物资传递口。
工作艇在逃生舱旁悬停，机械臂伸出，带有传感功能的探头仔细扫描了逃生舱外部，尤其是破损处。片刻后，工作艇侧面的传递口滑开，一个标准的、带有基础生命维持功能的应急物资箱被机械臂轻柔地推出，精准地吸附在逃生舱气闸舱门旁的应急对接接口上。
“咔哒”一声轻响，对接成功。物资箱上的指示灯亮起绿色。
【‘微光’，基础医疗包、高能营养合剂、便携式能源电池（低功率）及一套应急维生插件已送达。请根据指引进行连接和使用。初步扫描显示你的同伴生命体征极度微弱，建议优先使用医疗包内的神经稳定剂和细胞修复液。能源电池可暂时维持你的基础维生和通讯。我们将保持观察，待你们情况稳定后，再做进一步交流。】
对方没有试图强行进入，而是先提供了实质性的、她们急需的援助。这稍微增加了青鸾的一点信任度。
“非常感谢。”青鸾真诚地回应，然后按照物资箱附带的简单指引，小心翼翼地操作逃生舱的外部机械臂，将物资箱通过应急接口拉入舱内。
物资很基础，但正是她们此刻最需要的。青鸾首先检查了医疗包，里面果然有标注清晰的神经稳定剂和细胞修复液，还有基础的生命体征监测仪。她立刻给小丫进行了注射和初步处理。随着药效发挥，小丫的呼吸似乎稍微平稳了一些，脸色也不再那么骇人的苍白，但依旧昏迷不醒。
接着，她连接了那块低功率能源电池。微弱的电流涌入逃生舱瘫痪的系统，应急照明变得稳定了一些，维生系统的嘶嘶声减弱，温度开始缓慢回升。虽然离恢复正常还差得远，但至少暂时摆脱了立即死亡的危险。
做完这些，青鸾才感觉自己快要虚脱。她靠在冰冷的舱壁上，慢慢滑坐下来，剧烈的心跳逐渐平复，随之而来的是潮水般的疲惫和后怕。
暂时……安全了？
她看向舷窗外，那艘“拾遗者”号依旧静静地悬浮在数百米外，工作艇也返回了母船。对方似乎真的在等待她们“情况稳定”。
大约半小时后，当青鸾感觉自己恢复了一些力气，小丫的生命体征也在监测仪上显示出稳定的趋势时，“拾遗者”号的通讯再次接入。
【‘微光’，这里是‘拾遗者’船长，你可以叫我‘老寇’。】一个略显苍老、带着某种奇特口音、但语气比之前直接了不少的声音响起，【看你们的情况，不像是普通的航行事故。那片空间褶皱的残留痕迹里，有很特别的‘味道’——高度有序，但又带着强烈的‘生’与‘变’的特质，甚至还有一丝……我不太喜欢的‘冰冷模板’的余韵。你们从‘花园’那边来的？】
老寇！对方不仅经验丰富，而且感知（或探测手段）极其敏锐！直接点出了“花园”和“冰冷模板”！
青鸾心中警铃再次大作，但对方既然主动点破，隐瞒反而可能招致怀疑甚至敌意。她谨慎地回答：“……是的。我们来自‘荆棘花园’星云内部。遭遇了……难以描述的灾难，被迫逃离。”
【果然是‘花园’……】老寇的声音似乎带着一丝复杂的感慨，【那片地方，很久以前就是个麻烦窝子，现在更是成了吃人的泥潭。你们能活着冲出来，还带着那种‘特别’的秩序残留……不容易。你们船上，是不是带着什么‘特别’的东西？或者……有‘特别’的人？】
问题更加直接，甚至有些咄咄逼人。
青鸾沉默了一下，反问：“‘拾遗者’……对‘花园’和那里的‘麻烦’，很了解？”
【谈不上了解。】老寇似乎笑了一声，但笑声里没什么温度，【只是在这片缓冲带混饭吃，总得知道哪些地方的‘遗物’不能随便捡，哪些‘涟漪’最好别去碰。‘花园’深处的东西，就是最不能碰的那一类。你们身上沾着的‘味道’，虽然被空间乱流冲澹了不少，但核心的那种‘质感’……错不了。那可不是普通灾难能留下的。】
他停顿了一下，语气放缓了一些：【“放心，小姑娘。我‘老寇’虽然是个捡破烂的，但有自己的规矩。对你们身上的‘特别’东西没兴趣——那玩意儿烫手。对你们从‘花园’带出来的情报……倒是有点兴趣，如果你们愿意分享的话。作为交换，我可以提供更进一步的帮助，比如，把你们带到附近一个相对安全的中继站，或者……帮你们处理一下身上可能还没甩干净的‘小尾巴’。”】
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