吏部文选司的公房里，郎中岳文谦正对着卷宗叹气。

    他手里捏着支羊毫，笔尖悬在“升迁”二字上，迟迟落不下去。

    左边是楚蒙推荐的人，据说“孝敬”了万两白银；右边是个偏远县丞，政绩卓着，却没背景。

    “苏大人，中枢院那边在催了。”小吏在旁提醒。岳文谦放下笔，望着窗外的海棠花出神。

    他出身寒门，靠十年苦读才进吏部，最懂“为官一任，造福一方”的分量。

    最终，他在县丞的名字下画了圈，又在备注栏写了行小字：“政绩昭然，宜破格擢升”。

    至于楚蒙那边，他早想好了说辞——“臣不敢以私废公”。

    刑部大牢的刑房里，主事陆青崖正擦拭着他的刑具。

    烙铁、夹棍在他手里像艺术品，擦得锃亮。他生得白面无须，说话总是慢条斯理，却能让嘴硬的犯人哭着招供。

    “用刑不在狠，在准。”他常对下属说，“知道他最怕什么，比烧他十烙铁都管用。”

    楚蒙让他给楚钰的东宫旧部“定罪”，他拿着卷宗研究了三天，递上去的却是“查无实据，宜释放”。

    楚蒙派人威胁，他只淡淡一笑：“陆某的刑具，从不冤枉好人。殿下若逼我，我就把这些年查的案子，都摆到陛下跟前。”

    他手里握着太多人的把柄，谁也不敢真动他。

    都察院的御史台，李默正坐在案前，愁眉不展，面前摊着弹劾楚蒙手下最得力干将，王府护卫长楚肖的奏折。

    他是个出了名的“炮筒子”，刚正不阿，见不得半点龌龊。前几日撞见楚肖纵容手下强抢民女，当场就冲上去理论，被打了还梗着脖子骂：“我要参你个横行霸道！”

    那天，他跪在殿外，头顶烈日，汗水浸透了官服，却依旧朗声道：“三殿下！皇上让你监国，你的手下私结党羽，贪墨军饷，若不严惩，何以服众！”

    声音穿透宫墙，连路过的内侍都替他捏把汗。

    这已是他第三次公然弹劾楚蒙一党，换了别人早被革职，偏他是先帝钦点的御史，楚帝总说“让他骂，能骂醒那些心无法度的人就是大功一件”。

    这些人，或贪或直，或刚或韧，像朝堂这棵大树上的枝丫，各向一方，却又在无形中相互牵制。

    在这波暗查中，最让人难以琢磨的当数八王爷中书舍人楚妄。

    楚妄可是宫中常客，因是楚帝最小的皇弟，他非常敬重皇兄，关系一直很好，和宫中各房皇嫂的关系也都不错。

    他是最明显的中位派，只认楚帝，不站任何皇子。

    这天，他又进宫探望楚帝，还带来这个天气里最解暑的冰镇青果。

    寝宫里，楚蒙的人一步不离的守着，监视着他和楚帝的一举一动，李毒低眉含首的缩在角落，尽量减少存在感。

    楚妄只是说了几句闲话就告辞退出，仿佛就真的只是来探病。

    而后，他又习惯性的各宫走走，送些解暑的冰镇青果，他自然是受欢迎的，贵妃、德妃、贤妃都把他好一顿夸，再客客气气的送出来。

    最后来到淑妃的含芳殿。

    李毒和听风一身黑衣，悄然跟着，隐身含芳殿屋梁上。

    叔嫂见礼后，他随意的坐在淑妃的身边，看着九皇子楚舒用狼毫蘸着金粉，在红纸上写“福”字，脸上堆着恰到好处的慈爱。

    “舒儿这字，越发有长进了。”他笑着拍手，声音温润得像春日融雪，眼底含笑。

    淑妃鬓边的珍珠步摇轻轻晃动：“八皇叔惯会夸他。这孩子皮得很，也就怕您。”

    她递给楚妄一块蜜枣，声音柔得像水，眼角却悄悄瞟向楚妄腰间露出的半块玉佩——那是块鸳鸯佩，另一半，在她妆奁最深处压着。

    楚妄接过蜜枣，指尖与她相触的瞬间，两人都顿了顿，又若无其事地移开。

    二十多年前，他们在元宵灯会上初见，她是太傅家的嫡女，他是最小的皇弟，两人一见钟情，偷偷交换的正是这块玉佩。

    可太傅要在朝堂占有一席之地，家中女儿必须入宫为妃，她十六岁时，入宫被封了淑妃，集万千宠爱于一身，并生下两位皇子。

    他成了闲散皇叔，再见时，只剩这心照不宣的沉默。

    “舒儿十四了吧，年纪不小了，该学些政务了。”

    楚妄放下茶盏，慢悠悠地道，“昨日见户部递了流民安置的册子，不如让舒儿跟着六殿下去看看？一来显殿下仁心，二来也让他知道民间疾苦。”

    淑妃的眼睛亮了：“皇叔的意思是……”

    “陛下近来总念着舒儿孝顺，”楚妄笑得像只无害的狐狸，“若舒儿能替陛下分忧，朝臣们自然会高看一眼。”

    他没说的是，楚蒙忙着打压楚钰，楚恒只顾着算计私利，此时让楚舒以“仁孝”之名崭露头角，恰是最好的时机。

    随后，楚妄离开皇宫，悠哉悠哉的走了。

    楚妄在淑妃宫中的表现，再平常不过，计策也是非常正常的皇叔为年幼的皇侄考虑前途，根本就没引起李毒他们的关注。

    谁也没想到，就是这次暗查的一时疏忽，让楚妄拿了好人卡，为日后南木他们埋下了一个巨大的隐患，这是后话。

    中书舍人楚妄的府中有个密室，他每天晚上会进密室独自待一会。

    其实，楚妄心中是有恨的，当年先帝将本属他母妃的后位，给了楚帝的生母，让楚帝成了名正言顺的嫡子，立为太子，后又将他看中的太傅之女，指给了楚帝为妃。

    这些年，他笑脸迎人，对谁都恭顺有加，甚至帮楚帝处理了不少棘手的宗室事务，不过是为了藏起爪牙，静待时机。

    此时，在密室里，楚妄咬牙切齿，面目狰狞。

    楚蒙？楚钰？不过是些跳梁小丑。

    现在楚帝病重，朝堂空虚，正是他暗中布局的好时候。

    扶持楚舒，暗中联络那些对楚帝不满的宗室，一步步蚕食皇权。

    待时机成熟，他会亲手揭开楚舒的“身世之谜”，再伪造份“遗诏”，让楚舒坐上龙椅，而他，将是幕后真正的掌权者。

    这江山，本就该是他的，谁也别想挡着他。

    密室的烛火忽明忽暗，映着楚妄嘴角那抹诡异的笑。

    他转身出来时，脸上又恢复了那副温和宽厚的模样，仿佛刚才那个满心阴鸷的人只是幻影。

    谁能想到，这位十皇叔的心机，竟深到如此地步——他不争一时之利，只在暗处布局，像条毒蛇，等时机成熟便一口咬断对手的喉咙。