苏知微把药渣放进陶罐，盖上盖子。她盯着桌面看了一会儿，起身从箱底翻出一块旧帕子，裹住那枚刻着“枢”字的铜钱，塞进腰带夹层。

    春桃站在门口张望，“主子，账房那边……今日轮值的是个老先生，听说一连三天没回家了。”

    “他走不了。”苏知微系紧袖口，“人在屋里烧香，气味能让人脑子发沉。那种香不是安神的，是控人的。”

    春桃压低声音：“您怎么知道？”

    “我闻过。”她拿起桌上的纸条，上面写着“贤妃近来常提旧事”。这是昨夜端王走后，她让春桃悄悄送去尚仪局的一句话。只要贤妃还记得自己曾被冤枉通奸，就一定会帮这一回。

    半个时辰后，尚仪局来了传话太监，说贤妃身子不适，要苏才人去账房核对几笔药材支出。这理由站得住脚，毕竟她之前查过药铺的事，也算有经验。

    账房在户部偏院，青砖矮墙围了一圈，门口两个小吏来回走动。苏知微带着春桃走近时，守门人拦住去路。

    “才人不能进财政重地。”

    “贤妃口谕。”苏知微递上腰牌，“军需药材账目混乱，恐有人借机贪墨。我奉命协查周侍郎堂弟经手部分。”

    小吏迟疑片刻，进去通报。不一会儿，帘子掀开，一个背驼的老头走出来，手里捏着一支毛笔，指节发黑，袖口磨得起毛。

    “只能看，不能拿。”他说完转身就走。

    屋内光线昏暗，檀木架上摆满蓝皮册子。正中一张长桌堆着文书，炉子里飘出淡淡香气。苏知微刚吸一口，太阳穴就跳了一下。

    她立刻屏住呼吸，低头假装整理衣袖。这味道不对，混着点苦味，像是曼陀罗碾碎后加了乌头粉。长期闻这种香的人，反应会变慢，记性也会差，但不会察觉异常。

    老头坐在案后开始翻本子，手指抖得厉害，时不时用拇指蹭鼻翼。

    苏知微靠近最近的书架，装作查看目录。她的目光扫过标签，“军需·正七品以上可阅”——就是它了。

    她抽出一本，翻开第一页便是粮草调拨记录。时间、数量、转运路线都列得清楚。她快速往后翻，直到看见一行字：

    “粟米三千石转仓，实收糠麸一千五百石。”

    她心跳加快。

    这不是少发，是直接替换。三千石粟米运出去，只有一半是真粮，另一半全是喂牲口的粗料。而账面上写的却是足额入库。

    她不动声色，用指甲在袖子里划下这几个字。指甲刮破布料，留下细痕。

    春桃站在门口望风，见老头低头写字，赶紧凑过来。苏知微把“粟米换糠麸”五个字写在掌心，让她记住。

    春桃点头，从袖中取出一张薄纸和炭笔。她以前抄药方练得多，字迹清秀工整。她伏在角落小桌上，照着账册格式仿写一张出库单，抬头写“城南马场”，用途栏填“饲战马”。

    写完又涂改两处，做出经手人签字的样子。

    苏知微看了一眼，微微点头。

    这时，春桃起身太急，袖子扫到案角。一块墨锭滚落在地，发出“咚”的一声。

    老头猛地抬头。

    外面脚步响起。

    苏知微一把拉灭油灯，屋里顿时暗下来。她拽着春桃退到书架后，两人贴墙站着。

    老头咳嗽两声，颤巍巍站起来，“谁？”

    没人应答。

    他走到门口掀帘子往外看，嘴里嘟囔：“巡值的怎么还不来。”

    苏知微贴着墙挪步，轻轻推开后窗。这是间老屋子，窗轴生锈，开一条缝就卡住。她用力一推，发出轻微“吱呀”声。

    春桃先爬出去，蹲在屋后阴影里。苏知微最后一个跃出，顺手将窗户虚掩。

    她们沿着墙根往西走，不敢走正道。身后传来喊声：“快！守住东西角门！”

    苏知微抓住春桃手腕，“别跑，越跑越显眼。”

    两人放慢脚步，装作普通宫女巡查的模样。春桃把假单据叠成小块，塞进鞋底。

    转过一道回廊，前方出现巡逻小队。她们立刻拐进耳房，靠墙喘气。

    “主子……他们是不是发现我们了？”

    “不一定。”苏知微听外面动静，“但他们现在会盯紧所有进出账房的人。”

    春桃摸着鞋里的纸，“这张单子要是能送到马场那边……也许能找到运粮车的痕迹。”

    “先活着出去。”苏知微从怀里掏出一小撮灰烬，是昨夜烧药渣剩下的，“这东西沾过毒膏，遇水会变色。如果有人追上来，你就把它撒在地上，再泼点水。”

    春桃点头。

    外面脚步声远去，她们悄悄开门。刚迈出一步，迎面撞上一个提灯的小吏。

    那人愣住，“你们怎么在这儿？”

    苏知微立刻行礼，“奉贤妃命去取旧档，迷了路。”

    小吏狐疑地看着她们，“账房刚报失窃，你们是从那边出来的？”

    “我们是从东廊绕过来的。”苏知微语气平静，“听见吵闹才躲进来。”

    小吏举灯照她脸，又看向春桃，“你鞋上怎么有墨？”

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    春桃低头，果然有一抹黑印。她刚想说话，苏知微抢先开口：“她今早打扫书房时打翻了墨盒，还没来得及换。”

    小吏盯着看了几秒，终于挥手，“走吧，别乱串。”

    两人离开耳房，一路无话，直到回到冷院才松口气。

    苏知微关上门，从春桃鞋里取出那张假单据。纸面完好，字迹清晰。

    “明天你去找马场杂役，就说你是新调来的文书，要查饲草消耗记录。”她把单据折好，放进一个小布包，“顺便问问，最近有没有人半夜来提货。”

    春桃收下布包，“要是他们问起是谁派我去的？”

    “就说你自己想升职。”苏知微坐到桌前，“后宫没人信老实人，但人人都信贪心的。”

    春桃笑了下，又想起什么，“那个老头……一直搓鼻子，是不是上了瘾？”

    “那种香吸久了会上身。”苏知微打开抽屉，取出一张空白纸，“他不是坏人，是被人控制了。真正动手改账的，另有其人。”

    她提笔写下三行字：

    一、查周临川半月内出入账房次数；

    二、核对城南马场同期饲草签收单；

    三、找退役老兵打听西南运粮旧规。

    写完，她吹干墨迹，折起来放进另一个匣子。

    春桃收拾床铺时，忽然说：“主子，刚才在账房……您是不是早就知道香有问题？”

    “我父亲当年查军饷案，遇到过同样的手法。”苏知微看着烛火，“有人用香让经办官吏变得迟钝，慢慢接受账目偏差。等发现问题时，证据早就没了。”

    “所以您一进门就在试？”

    “嗯。”她熄了灯，“下次进那种地方，先深吸一口气。脑子晕，就是陷阱。”

    月光照进屋子，落在桌角的布包上。里面藏着那张伪造的出库单，还有半截烧焦的纸边。

    苏知微躺下闭眼，手指摸了摸腰间的铜钱。

    风从窗缝钻进来，吹动纸上一个字——“粟”。

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