春桃的手还在发抖，指甲抠进苏知微的袖口。那三个便衣已经走到了平台下方，火把的光扫过石缝，照到她们刚才藏身的地方。

    苏知微屏住呼吸，银簪紧紧攥在掌心。

    就在这时，头顶树梢一震，一道黑影从上方坠落，重重砸在两人面前。尘土扬起，那人翻滚两圈才停下，肩头和腹部全是血，右臂以怪异的角度歪着，像是断了。

    春桃差点叫出声，被苏知微一把捂住嘴。

    那人挣扎着抬头，蒙面布裂开一角，露出半张脸。他的眼睛还睁着，看到苏知微，喉咙里发出一声低哑的音。

    “是你……”

    声音很轻，几乎被风吹散。

    苏知微立刻蹲下，伸手探他伤口。指尖刚碰到肩部创口，就察觉不对——皮肤泛青，边缘鼓起水泡，碰一下就有脓液渗出。她抽出银簪，刮了一点组织凑近鼻尖。

    一股腐草混着铁锈的味道钻进来。

    她心头一沉。

    这毒她认得。和地窖里那具穿军甲的尸体一样。

    西南瘴林才有的烂肌毒，沾皮溃肉，入血封喉。

    “你是谁？”她压低声音问。

    那人没回答，只是抬起左手，颤抖着从怀里摸出一块玉牌。白玉雕的龙纹，边角刻着一个“端”字。

    正是之前救她们时留下的那块。

    他把玉牌塞进苏知微手里，手指冰凉：“主子说……若他出事……这块牌能调萧家旧部……”

    话没说完，他咳了一声，嘴角溢出血沫。

    “别信宫里的人……一个都别信……”

    苏知微盯着他，“端王怎么了？”

    那人嘴唇动了动，声音越来越弱：“他……早中了毒……不是现在……是……三个月前……”

    春桃倒抽一口冷气。

    苏知微却猛地想起什么。

    十五年前，父亲被定罪那天，端王母妃突然暴毙。死因是心疾发作，可没人见过尸体。后来查军粮案卷宗，发现有一批药材记录被人涂改过——原本该送去太医院的解毒药，最后流向了端王府。

    她一直以为那是巧合。

    现在想来，根本就是同一条线。

    父亲查军粮亏空，牵出贵妃家族；端王母妃追查内廷账目，触到同一根线。两人同时遭难，不是巧合，是清洗。

    而如今，连端王亲卫都带着西南毒伤出现在这里……说明对方早已动手，端王处境比她想象的更危险。

    “你们是从王府来的？”她问。

    那人点头，眼神涣散：“我们……有六个人……只剩我……”

    苏知微握紧玉牌。这块牌子若真能调动萧家旧部，那就是扳倒贵妃势力的关键。可也正因如此，它太重了。

    谁都能伪造一块玉牌。

    谁都能编一段遗言。

    但她低头看他右手——指节粗大，虎口有老茧，腕上一道陈年刀疤。这种痕迹，只有常年握剑、经历过战场厮杀的人才有。

    更重要的是，他眉骨那道疤。

    她曾在史官密档里见过一幅画像——萧家亲卫统领，十五年前随先帝征南夷，战死三人，活下来四个。其中一人眉上有疤，名字叫萧临。

    眼前这个人，和画像上的萧临，五官轮廓几乎一样。

    “你是萧临？”她低声问。

    那人眼皮颤了颤，没说话，但眼角滑下一滴血泪。

    答案已经有了。

    他是当年幸存的老兵，也是端王暗中保留的最后一支力量。

    春桃忽然拉她袖子：“小姐，下面有人动了！”

    苏知微立刻回头。

    平台下的便衣已经发现了动静，一人举火把往上看，另一人拔刀准备攀爬。

    “快走。”那人突然抓住她手腕，力气大得惊人，“贵妃兄长……押粮回来了……就在今晚……他会亲自来开库……”

    苏知微瞳孔一缩。

    原来这才是真正的行动时间。

    地图上写的“月圆之夜，血祭启钥”，不是三日后，而是今夜。

    他们被骗了。

    或者说，对方故意放出假消息，引她们提前进入陷阱，顺便清理掉所有追查者。

    而现在，真正的主事人正在赶来。

    “你不能死在这里。”她咬牙，“你说的话太重要，必须活着回去作证。”

    那人却笑了，笑声像破风箱。

    “我走不了了。”

    他说完，猛地将她往后推了一把。

    苏知微踉跄后退，撞到春桃身上。

    那人用尽最后力气撑起身体，面向坡下，手摸向腰间短刀。

    可他还没拔出来，远处山道传来一阵急促的马蹄声。

    火光出现了。

    一队骑兵从谷口疾驰而来，领头那人披玄色大氅，脸上有道横贯鼻梁的疤。马鞍旁挂着一柄弯刀，刀鞘上镶着金丝凤纹——那是贵妃家族独有的标记。

    “是他。”那人嘶哑开口，“贵妃的兄长……回来了……”

    苏知微脑子轰的一响。

    她终于明白为什么这些人不直接射杀她们。

    他们在等信号。

    等贵妃兄长亲眼确认，那个拿着地图、知道秘密的女人，是不是真的来了。

    

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    只要她出现，整个计划就算启动。

    而现在，对方已经来了。

    “走！”那人突然吼出最后一声，声音撕裂夜空，“快走——！”

    他扑向最近的便衣，一刀砍进对方大腿。混乱瞬间爆发。

    苏知微拽起春桃就往背坡滑。碎石滚落，脚底打滑，她摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得眼前发黑。但她没停，抓着旁边的枯藤往上爬。

    春桃紧跟在后，手被划破，血顺着指尖滴下来。

    她们爬上一块凸起的岩台，蜷身躲在石缝里。下方平台上，那人还在拼死缠斗。他已经站不起来了，靠在一棵树上，手里握着断刀，面前围着三个敌人。

    火把映着他脸上的血。

    他抬头看了眼天空。月亮快到中天了。

    然后他闭上眼，刀尖垂地。

    骑兵队伍冲进山谷，马蹄踏过焦坑，直奔平台。

    贵妃兄长翻身下马，走到那人面前，低头看了看。

    “你还活着？”他开口，声音冷。

    那人没睁眼，只从喉咙里挤出几个字：“萧家……不负先帝……”

    刀光一闪。

    头颅落地。

    尸体缓缓倒下，一只手伸出去，指尖离那枚掉落的玉牌只有半寸。

    火光照着玉牌上的“端”字，一闪即灭。

    苏知微趴在岩台上，牙齿死死咬住下唇，嘴里尝到血腥味。

    她看着那具尸体，又低头看向自己掌心——那块玉牌还在，贴着胸口藏着，温热的。

    春桃喘着气，声音发抖：“小姐……我们现在怎么办？”

    苏知微没说话。

    她望着远处山谷尽头，那里有一道隐蔽的石门，半掩在山壁之间。门上刻着编号：甲三库。

    马蹄声又响起来。

    一队士兵开始搬运箱子，从谷外运进库中。每个箱子都很轻，但守得很严。

    她忽然记起残账上的那句：“竹浆纸三百刀运往边关”。

    那么薄的东西，为什么要用军车运送？

    除非，里面根本不是纸。

    她慢慢握紧玉牌。

    父亲的冤案，端王的中毒，地窖里的军甲，西南的毒，今晚的开库……所有线索都在往同一个方向收拢。

    这不是一次简单的走私。

    这是准备打仗。

    而她现在唯一能做的，就是活下去，把这块玉牌带出去。

    风从山谷吹上来，带着烧焦的气味。

    她拉着春桃，沿着岩壁一点点往后退。

    乱石坳就在前方，足够藏身。

    只要再挪几步，就能彻底隐入黑暗。

    她的左脚刚踩上一块松动的石头，身后忽然传来一声闷响。

    一块碎石从高处滚落，砸在平台边缘，弹起一缕尘灰。

    苏知微立刻停住，贴紧岩壁。

    下方，一名士兵抬头望了望。

    她屏住呼吸，右手慢慢摸向腰间的银簪。

    春桃的手搭上来，轻轻摇了摇。

    别动。

    那人看了一会儿，转身走了。

    苏知微缓缓吐出一口气。

    她继续往后挪，膝盖压进冰冷的石缝。

    终于，她们滑进了乱石坳。

    蜷缩在最深处，她才敢回头看一眼。

    火光仍在跳动。

    甲三库的门开了大半，有人抬着一口漆黑的箱子走出来。

    箱子角上，沾着一点绿色粉末。

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