风停了。

    苏知微的手指还捏着布包的纸角，没有再往下拆。

    她盯着跪在地上的贤妃，声音很轻，“你说这东西是你母亲藏下的？那她为什么不早拿出来？”

    贤妃头低着，肩膀抖了一下，“我娘……她怕。贵妃的哥哥掌兵权，家里门生遍布朝堂。她说一旦沾上这事，全家都活不成。”

    “所以你就一直瞒着？等贵妃倒了才来告诉我？”

    “是。”贤妃抬起头，脸上全是泪痕，“我知道我不该。可我每天都在后悔。我爹死得不明不白，我弟被人卖去边关做苦役，我都只能装不知道。我软弱，我怕死……可我现在不怕了。”

    她说完，从怀里掏出一封信，纸张发黄，边角磨损严重，像是被反复打开过很多次。

    “这是我弟弟写的信。他托人带出来的。他说他在矿场挖铁，每天干十几个时辰，吃的是霉米，喝的是脏水。他快不行了……求我救他。”

    苏知微接过信，没急着看。她回头对春桃说：“退两步。”

    春桃愣了一下，立刻照做。

    苏知微抽出银簪，用尖端挑开信纸的一角。她凑近闻了闻，眉头一皱。

    “有味。”

    “什么味？”春桃问。

    “毒。”苏知微低声说，“不是涂在表面的，是混在纸里的。制纸的时候加进去的。”

    她把银簪刮下来的碎屑抹在唇下，舌尖轻轻碰了一下，立刻缩回舌头。

    “苦，带腥气。和之前地窖里那些军甲上的毒一样，都是西南那边的瘴毒。这种毒不会马上致命，但长期接触会伤肺损肝，让人慢慢垮掉。”

    春桃听得脸色发白，“谁会这么干？拿毒纸写信害人？”

    苏知微看着贤妃，“你弟弟怎么会拿到这种纸？”

    贤妃摇头，“我不知道。送信的人是个乞丐打扮的老兵，说是在边关矿场外捡到的。他还给了我这个。”

    她从脖子上解下一小块玉，残缺不全，只留半个“李”字旁。

    苏知微接过玉片，翻过来一看，背面刻着一行极小的编号：**丙三七九**。

    她眼神变了。

    “这是贵妃家族私库的登记号。他们管所有赏赐出去的东西都编了号，防止外流。”

    她抬头盯住贤妃，“你弟弟叫什么名字？”

    “李承安。”贤妃声音发颤，“他是我亲弟弟，比我小五岁。十五年前，贵妃把我召进宫那天，他就失踪了。后来有人说看见他被押上了往北的囚车，说是‘罪臣家属，充作军奴’。可我查不到记录，户部、兵部都没有他的名字。”

    苏知微沉默了几秒。

    她终于把布包完全解开。里面是一叠泛黄的纸，最上面一张写着几行字，笔迹苍劲有力。

    她一眼就认出来了。

    那是她父亲的字。

    纸上记的是一份账目明细，列着某年某月一批军粮的流向，其中一笔明确写着：“转李记商号，由贵妃兄长李崇文签收”。

    后面还有几个名字，都是当年涉案的官员。

    但这还不是最重要的。

    在纸张右下角，有一行小字，几乎被墨迹盖住：

    ＞ **吾儿知微，若见此书，父已不在。汝弟随母逃难途中失散，幸为陈姓农户收养，居青河村。切记勿信宫中旧人，唯端王可信。**

    苏知微的手猛地抖了一下。

    她喉咙像是被什么东西卡住了。

    她有弟弟？

    她一直以为自己是独女。父亲案发时，母亲早已病逝，家中无人提及还有其他孩子。

    可这纸上清清楚楚写着——**汝弟随母逃难途中失散**。

    她猛地看向贤妃，“你知道这事吗？”

    贤妃摇头，“我不知道你还有弟弟。但我猜……也许贵妃知道。”

    “为什么？”

    “因为我弟弟被抓走那天，贵妃对我说了一句话。”贤妃的声音越来越低，“她说：‘你以为你是凭本事当上妃子的？你不就是因为你哥认识一个姓苏的小官吗？’我当时不明白，现在想来，她早就知道我和你们家有关联。”

    苏知微攥紧了那张纸。

    她的脑子飞快地转。

    如果她真有个弟弟，那他现在在哪？是不是还活着？是不是也被卖去了边关？

    她忽然想到什么，又拿起那封信，“你弟弟说他在矿场？哪个矿场？”

    贤妃哽咽着念出信上的内容：“……黑岭铁矿，每日掘山不止，监工持鞭，死者日三五人……我已咳血月余，恐不久于世……”

    苏知微的心沉了下去。

    黑岭铁矿，正是当年运送军甲的产地之一。那里常年开采铁矿，也关押大量战俘和罪奴。

    而那批沾了毒的军甲，就是从那里运出来的。

    她抬头问贤妃，“你有没有试过找人去救他？”

    “我试过。”贤妃苦笑，“可没人肯帮我。宫里的人怕贵妃，外面的衙门收了李家的钱。我只能偷偷给他送些药，可送去的药全被截了下来。后来我才明白，他们根本不想让他活。”

    

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    她说着说着，突然咳嗽起来。

    一声比一声重。

    她弯下腰，手撑在地上，咳得整个人都在抖。

    春桃上前扶她，“娘娘，您怎么了？”

    贤妃摆手，喘着气，“没事……老毛病了……每年冬天都这样……”

    可话没说完，她突然喷出一口黑血，溅在脚前的石板上。

    春桃惊叫一声，“小姐！她嘴里全是黑的！”

    苏知微立刻蹲下，掰开贤妃的嘴看了一眼。

    舌根发紫，牙龈边缘有黑色泡沫渗出。

    她迅速摸向贤妃手腕，脉搏细弱跳动，时断时续。

    “中毒了。很久了。不是急性发作，是慢性积累。”

    贤妃靠在墙边，呼吸越来越慢，“我……我知道这一天会来。贵妃倒台前，派人给我送了一碗汤药，说是安神的。我喝了……第二天就开始吐血。”

    苏知微盯着她，“你明知道可能是毒，为什么还要喝？”

    “我不喝，她们就会当场杀了我。”贤妃艰难地笑了一下，“我得活着把东西交给你。现在……我说完了……你可以去找你弟弟……也能找到解药……”

    “解药？”苏知微抓住她的手臂，“什么解药？你在哪见过？”

    贤妃的眼皮已经开始合拢，声音像从很远的地方传来。

    “佛龛……我家佛堂的佛龛……第三层……有个暗格……解药在里面……是我娘临死前藏的……她说……有人会来找……”

    她的手突然一松，滑了下来。

    苏知微伸手去探鼻息。

    没有呼吸了。

    她缓缓放下贤妃的手，抬头看着冷院门前那两盏昏黄的灯笼。

    春桃站在旁边，声音发抖，“小姐……她真的死了？”

    苏知微没回答。

    她低头看着手中的信纸、玉片、还有父亲留下的那张字条。

    三个线索缠在一起。

    弟弟在黑岭铁矿，生死未卜；

    信纸有毒，来源可疑；

    解药藏在贤妃家佛龛，而现在贤妃已死，宅子必然被查封。

    她站起身，把几张纸折好塞进袖中，又将那块残玉紧紧握在手里。

    “回去。”

    “回哪？”春桃问。

    “出宫。”苏知微迈步往前走，“去贤妃旧宅。”

    “可她刚死，宅子肯定有人守着！”

    “那就等。”苏知微脚步没停，“等到半夜，等到人都睡了。”

    春桃跟在后面，不敢再多问。

    两人穿过冷院的小门，走向宫道。

    夜风重新吹了起来，卷着枯叶打在墙上。

    苏知微走在前面，右手一直按在袖子里的纸张上。

    她的弟弟还活着。

    只要他还活着，她就得找到他。

    她走出十步，忽然停下。

    转身看向冷院的方向。

    贤妃的尸体还躺在门前，两名宫女正哆嗦着准备抬走。

    她看了两秒，转身继续走。

    脚步很稳。

    灯笼的光映在她脸上，一闪而灭。

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