天刚亮透，永宁宫东院的值房里已经有人影走动。春桃站在桌前，手里捏着一支炭笔，正对着墙上挂的宫苑地图勾画什么。桌上摊着几张纸，是昨夜她和苏知微一起理出来的培训名册。十名宫女的名字都已写上，旁边还标了她们原先服侍的殿阁、识字程度、是否接触过病亡事务。

    

    门帘一掀，苏知微进来时带着晨风的一丝凉意。她没说话，先走到柜子前打开卷宗房的小铜锁，取出一本空白簿册，又从药库钥匙串上解下一把小匙。

    

    “人到了？”她问。

    

    “回娘子，都在偏厅候着。”春桃答，“两个识字少些的，我让她们带了纸笔，好记口述。”

    

    苏知微点头，把簿册放在桌上：“走吧，先见人。”

    

    偏厅不大，摆了五张矮凳，十名宫女分坐两侧，年纪多在十五六到十八九之间。有人低着头，有人偷偷抬眼打量。见苏知微进来，齐刷刷起身行礼。

    

    “不必多礼。”苏知微站定，“你们是从尚宫局调来的，知道我是谁，也知道现在归我管的是什么事。今天起，我要教你们三样活：认毒药、记文书、查现场。学得会，就留下；学不会，也不罚，只退回原处当差。”

    

    底下没人应声，但有几个眼神亮了些。

    

    “第一课，识药辨毒。”她转身对春桃，“拿样品来。”

    

    春桃从托盘里取出三个小瓷罐，一一摆在长桌上。苏知微指着第一个：“这是砒霜，白粉状，无味或微带蒜臭。入口半盏茶时间就能毙命。碰不得，闻不得，更不能用手抓。”

    

    她又指第二个：“这是滑石粉，也是白的，常用来擦手去汗。它不伤人，可要是混进砒霜里，看不出，就容易出事。”

    

    第三个罐子里是研碎的甘草末。

    

    “我现在把三样粉各取一点，混在纸上。”她用角勺分别舀出少许，倒在一张黄麻纸上，推到前排一名宫女面前，“你说，哪个是砒霜？”

    

    那宫女迟疑地看她。

    

    “不能碰。”苏知微说，“只能看、闻、问。你想想，怎么分？”

    

    有人小声说：“颜色一样……”

    

    “那就问来源。”苏知微道，“砒霜由内务府特批入库，登记在案，每一钱都有签押；滑石粉是日常用品，领用频繁；甘草是药材，入煎剂名录。你们要记的不是样子，是来历。”

    

    她转向春桃：“把《药材出入登记册》发下去，每人一本。从今天起，所有取用必须双人签字，缺一个名字都不行。”

    

    宫女们低头接过册子，有的翻页，有的摸笔准备抄。

    

    第二日授课，出了点意外。

    

    一名叫阿枝的宫女在辨认样品时，误以为一小堆白色结晶是盐粒，顺手用指尖沾了点嗅了嗅。不到片刻，嘴唇发麻，头晕目眩，坐在地上喘气。

    

    “快扶她到外间坐着。”苏知微立刻下令，“烧水，熬绿豆甘草汤，灌一口。”

    

    春桃飞奔出去安排。苏知微蹲下身，捏开阿枝眼皮看了看，又摸她脉搏。

    

    “不是重中毒，是微量经鼻吸入。”她抬头对众人，“今天这事，记住三条：一不直嗅，二不裸触，三不混放。以后凡是剧毒类样品，一律用红纸封口，贴‘禁’字条，离手必须锁柜。”

    

    她让人取来醋和铜片，在众人眼前演示：将醋滴在铜片上，片刻后生出一层绿锈。

    

    “古法验毒，用银针变黑辨砒霜，其实不准。真正有效的，是这铜遇砒生成绿锈。你们记住了，这不是戏文里的玄术，是实打实能用的东西。”

    

    几个宫女睁大了眼。

    

    “我再讲个真事。”她说，“冷院有个老嬷嬷，夜里突然倒地身亡。当时说是心疾发作，可她死前吐了黑血，指甲青紫。若当时有人懂这些征象，或许能查出她被人喂了乌头汁。”

    

    底下一片静。

    

    “你们学这个，不是为了看热闹，是为了不让冤情被当成寻常病死。”她声音不高，“往后宫里只要有非正常亡故，你们就得跟着去看，记下死者面色、唇色、呕吐物、尸斑位置。一字一句，都要写清楚。”

    

    阿枝喝完解药汤回来，脸色还是白的，但坚持要坐下听课。这一回，所有人都把笔握紧了。

    

    接下来几日，课程照常推进。

    

    第三天讲文书登记。苏知微拿出一份空白《尸案协查记录表》，一条条解释填写项：时间、地点、发现人、初步体征、见证人签名。

    

    “别嫌啰嗦。”她说，“日后若有争执，这张纸就是证据。谁漏填一项，整份记录作废。”

    

    春桃负责带练，让每人照着模板抄三遍，直到字迹工整、格式无误为止。

    

    第四天开始模拟现场协查。她在院子里搭了个简易布棚，用草席裹了个假人，布置成“投井自尽”模样。让宫女们轮流进去查看，回来写报告。

    

    有人写“身穿蓝裙，头朝下”，有人补充“井沿有刮痕，右手指甲缝有泥”。

    

    苏知微看了点头：“细节抓得不错。但少了两项：一是尸体僵硬程度，二是口鼻是否有泡沫。这两样，能判断是生前落水还是死后抛尸。”

    

    她逐一点评，最后选出三份写得最全的贴在墙上，作为范本。

    

    一周过去，这批宫女已能独立完成基础辨识与记录。苏知微组织了一次考核：闭卷问答十题，实操辨认五种药材，再写一份模拟尸检报告。

    

    结果出来，八人合格，两人需补训。

    

    当晚，春桃把名单整理好，送到苏知微案前。

    

    “你做得细。”苏知微翻完，放下纸，“尤其是那个改记录的老嬷嬷的事，处理得对。”

    

    那日，一名从尚仪局派来协助的老年女官，在誊抄旧案时擅自删去一句“死者口角流涎”，称“这种话写上去不吉利”。春桃核对原始笔录时发现不符，当场指出，并调出当日值班太监作证。

    

    苏知微没有责罚，只召集全体学员听她复述经过。

    

    “我们管的不是吉凶，是真相。”她说，“一句话删了，可能就断了一条线索。日后所有文书，每月由春桃稽核一次，发现问题，直接报我。”

    

    自此，再无人敢随意改动记录。

    

    又过了三日，第一批轮值表正式启用。两名宫女配一组，每日巡查各宫通报的病亡情况，带回信息归档。药材库实行双人开关制，每次取用均有签押。

    

    苏知微在值房里翻看最新一期汇总：本月共登记宫人病故三人，皆为久病不治，无异常体征；剧毒类药材使用两次，均为御医处方，手续齐全。

    

    春桃走进来，轻声说：“明日新一批学员要来了，还是十个。”

    

    苏知微抬头：“课程照旧，但加一节——如何应对阻挠。有些人不想我们查清楚，自然会想办法拦路。你们要学会，既守规矩，又不被规矩压住。”

    

    春桃应下，转身去准备材料。她坐回自己桌前，翻开新的课程簿，一笔一划写下标题：《第二期培训计划·识药辨毒·初级》。

    

    灯芯轻轻爆了一下。

    

    苏知微合上手中的汇总册，放在桌角。窗外天色已暗，东院各屋陆续亮起灯。她听见远处传来脚步声，是轮值的宫女交接班。近处，值房里纸页翻动，炭笔沙沙作响。

    

    她没动，只看着那盏油灯。

    

    火光映在铜牌上，一闪。