太守府后院的烧烤盛宴，直至那一轮清冷的冬月高悬中天，清辉遍洒，方才带着未尽的笑语与酒意渐渐散去。
空气中，似乎依旧顽固地萦绕着炭火炙烤羊肉后留下的独特焦香，与那新酿“朔方烧”凛冽而醇厚的酒气混合在一起，形成一种令人回味无穷的余韵。
众人皆是尽兴而归，即便是素来持重端方的张昭，也因那新奇烈酒的缘故，不免多饮了几杯。
脸上带着难得的、明显的微醺红晕，在随从小心翼翼的搀扶下，步履略显蹒跚地回到了自己那位于朔方城东、相对清静的府邸。
刚踏入府门，尚未来得及解下沾染了室外寒气的外氅，老管家便急匆匆地迎了上来，脸上带着一丝焦急，压低声音禀报道：
“老爷，您可算回来了！乔国老已在客厅等候多时了，看神色，似乎有要紧事。”
张昭闻言，眉头微蹙，那几分酒意瞬间醒了大半。乔公（历史上大小乔之父，常被称为乔国老）与他乃是旧识，自从中原避乱迁来相对安定的朔方后，两家也时有往来，算是知根知底。
只是此刻夜色已深，对方不请自来，枯坐等候，绝非寻常拜访。
张昭心知必有要事，不敢怠慢，迅速整理了一下因饮酒而略显松散的衣冠，定了定神，快步穿过庭院，走向灯火通明的客厅。
客厅内，只点着几盏昏黄的油灯，烛火在微风中轻轻摇曳，将人影拉得忽长忽短。
乔公正襟危坐于客位，双手紧紧按在膝盖上，眉头锁成了一个深刻的“川”字，脸上写满了挥之不去的焦虑与浓重的忧愁。
面前的茶几上，那杯早已奉上的热茶早已凉透，色泽变得浑浊，却显然未曾动过一口。
见到张昭的身影出现在门口，他如同抓住了救命稻草般，急忙站起身，甚至带得身后的椅子发出一声轻微的摩擦声：
“子布（张昭字）！你可算回来了！让老夫好等！”
“乔公恕罪，恕罪！府中宴饮，耽搁了些时辰，累乔公久候，实乃昭之过也。”
张昭连忙拱手还礼，态度恳切，随即示意对方重新落座，自己也在一旁的主位坐下，目光关切地望向乔公。
“不知乔公夤夜来访，神色如此忧虑，所为何事？可是家中遇到了什么难处？但说无妨，若能相助，昭定不推辞。”
乔公重重地叹了口气，那叹息声仿佛承载了千钧重担，脸上的愁云瞬间更加浓郁，几乎要滴出水来：
“子布啊，实不相瞒，老夫今日冒昧前来，并非为了家财俗务，乃是……乃是为我那两个不成器的女儿之事，忧心如焚，夜不能寐啊！”
他顿了顿，仿佛需要积蓄勇气，声音不自觉地压低了些，带着难以启齿的窘迫。
“自从凌将军于一线天遭吕布逆贼伏击，重伤垂之际，我那大女儿莹儿（大乔）、小女儿婉儿（小乔）。
奉华佗先生之命，入太守府内廷协助救治，日夜照料，几乎是衣不解带，废寝忘食，寸步不离病榻。
这……这本是医者仁心，亦是报答将军往日对我乔家的庇护之恩，老夫起初虽觉辛苦女儿，却也觉理所应当，甚至与有荣焉。”
他的声音渐渐带上了难以抑制的苦涩与一丝被压抑的愤懑：
“可近来，不知从何处起始，这朔方城内，竟渐渐生出一些不堪入耳的闲言碎语！
那些长舌之人，背后议论，说什么我乔家女儿不顾男女大防，久居主公内府，朝夕相处，怕是……怕是早已失了分寸，别有用心，妄想攀龙附凤，借此机会……唉！
更有甚者，言语龌龊，简直不堪入耳！婉儿年纪尚小，刚满十五，或许还不甚明了其中厉害，倒还罢了。”
“可莹儿她……她已经年方十八了！在这世道，寻常人家女儿早已出嫁，她已是……已是老姑娘了！”
“如今被这漫天飞舞的流言蜚语所困，名声受损，将来……将来可还如何许配人家？哪个体面门第还敢上门提亲啊！”
乔公越说越是激动，情绪难以自控，竟举起拳头，狠狠捶打了一下自己的膝盖，发出沉闷的响声。
“想起此事，老夫这心里，就如同被滚油煎炸一般，坐立难安！”
“子布，你乃主公麾下肱骨重臣，德高望重，智谋深远，老夫思来想去，这朔方城中，能理解老夫苦衷、并能为此事拿个主意的，也只有你了！万望子布救我！”
张昭静静地听着，脸上并无太多波澜，只是右手手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上，轻轻敲击着，发出极有规律的、细微的“笃笃”声。
他久经世故，深知人言可畏，尤其是在这礼教大防依旧森严的年代，众口铄金，积毁销骨。
乔公的担忧绝非杞人忧天，而是实实在在可能毁掉两个女儿一生的危机。
大小乔不顾辛劳，照料凌云，本是出于医者职责与感恩之心，但她们毕竟是云英未嫁的少女，长时间居于主公内府，与凌云接触频繁。时日一长，难免惹人遐想，生出是非。
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他沉吟了片刻，目光深邃，缓缓开口，语气平和如古井无波，却带着一丝不易察觉的试探：
“乔公所虑，昭深以为然。流言蜚语，虽是无根之木，无源之水，但传播开来，确能伤人至深。”
“清者自清固然是正理，然人言汹汹，终究会误了二位千金的终身幸福，此乃现实之困。只是……”
他话锋微转，目光落在乔公那充满期盼与焦虑的脸上，“不知乔公……对主公之为人、之前程，观感如何？”
乔公被这突然的问题问得一怔，有些不明所以，不明白张昭为何在此时问起这个。
但他还是压下心中的疑惑，认真地、几乎是本能地回答道：“凌将军雄才大略，文治武功，皆是不世之选！”
“更兼仁德爱民，赏罚分明，待我等流寓之士亦是以礼相待，乃是老夫生平仅见的英雄豪杰！老夫自然是心悦诚服，敬佩万分！”这番话倒是发自肺腑，不带丝毫虚假。
“那……”张昭的目光微微凝缩，声音放缓了些许，却如同重锤般，一字一句，清晰地敲在乔公的心上，“若……让二位千金，一同侍奉主公，结为姻亲，乔公以为……此议如何？”
“什……什么？！！”乔公如同被一道九天惊雷直直劈中天灵盖，猛地从座位上一跃而起，眼睛瞬间瞪得如同两只铜铃，充满了极致的震惊与难以置信！
他嘴巴大大地张开，喉头咯咯作响，却像是被一只无形的手死死扼住，半晌发不出任何一个清晰的音节，整个人如同泥塑木雕般僵立在原地，仿佛连呼吸都停滞了！
他甚至下意识地揉了揉自己的耳朵，怀疑是不是因为年事已高，又兼之忧虑过度，或是今晚在张昭这里喝多了（虽然他并未饮酒），竟产生了如此荒诞不经的幻听！
一……一同侍奉主公？！
这……这意思是，让他两个如花似玉、悉心教养的女儿，都嫁给凌云将军？！
这想法太过惊世骇俗，太过离经叛道，完全颠覆了乔公数十年来恪守的伦理纲常和世俗认知！
他虽然无比希望女儿能有个好的归宿，也对凌云敬佩得五体投地，但从未……从未敢有过如此胆大包天、近乎亵渎的妄想！
那可是权倾北疆、手握数郡生杀大权、未来前途不可限量的朔方之主啊！
寻常人家能得一女入府，已是天大的荣幸，他何德何能，敢奢望两个女儿一起？！这……这简直……
张昭看着乔公那副震惊到失魂落魄、几乎要晕厥过去的模样，脸上并未露出丝毫意外之色，仿佛早已预料到他的反应。
他微微一笑，那笑容中带着一种洞察世情的从容与老谋深算的沉稳。
他起身，走到乔公身边，轻轻扶着这位几乎站立不稳的老友重新坐下，语气平和而耐心，如同在分析一局精妙的棋局：
“乔公稍安勿躁，切勿惊惶，且听昭细细为你分说一番。”他重新落座，目光平静地注视着惊魂未定的乔公。
“其一，主公乃非常之人，行事自有法度，亦不拘泥于世俗常理。二位千金于主公有活命看护之情，此乃天大的缘分，非同寻常。”
“主公素来重情重义，恩怨分明，若得二位贤淑女子为伴，必会珍之重之，绝不会亏待了她们。此乃情理之中。”
“其二，”张昭继续剖析，“主公内院之事，昭亦略有耳闻。甄夫人贤良淑德，识大体，来夫人温婉柔顺，性情和善，皆非善妒不能容人之辈。”
“后院向来和睦，鲜有争端。莹儿、婉儿若嫁过去，以她们的品性，定能与二位夫人和睦相处，绝不会受半分委屈。此乃家宅之安。”
“其三，也是最要紧的一层，”张昭的声音压得更低，带着一种直指核心的锐利。
“乔公，你我皆知，主公如今基业初具规模，雄踞北疆，虎视天下，未来之前程，绝非一州一郡可以限量。”
“若能借此良机，与主公结下姻亲之好，于乔家而言，乃是光耀门楣、稳固根基的莫大机遇；于二位千金自身，更是找到了这乱世之中，最好、最稳妥、最尊贵的归宿！”
“此乃两全其美之事。至于眼下那些恼人的流言蜚语，”
张昭嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“非但会立刻烟消云散，荡然无存，反而会瞬间转变为一桩令人称羡的美谈佳话！”
“试问，到了那时，这朔方上下，还有何人，敢再非议、敢再置喙主公明媒正娶的夫人半句不是？”
张昭这一番话语，层层递进，条分缕析，如同醍醐灌顶，又似拨云见日，将乔公从极度的震惊与混乱中，一点点地拉扯出来。
他脸上的惊愕、惶恐渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的、剧烈翻腾的情绪，其中混杂着难以言喻的激动、对未来的惶恐不安、以及一丝……连他自己都未曾察觉的、悄然滋生并迅速蔓延的期盼与野望。
他枯瘦的手指紧紧抓住椅子的扶手，指节因用力而发白，脑海中飞速地咀嚼、消化着张昭的每一句话，越想，越觉得其中蕴含着难以抗拒的道理与诱惑。
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