几乎就在袁隗于洛阳府中惊魂未定、厉声咆哮着加强防卫的同一时间。
并州治所晋阳城内，刺史丁原也接到了来自朔方、关于刺杀行动彻底失败的紧急密报。
这封密报，像一块烧红的烙铁，烫得他几乎从胡床上跳起来。
刺史府书房内，烛火因他猛然站起的动作而剧烈摇曳，将他那张因震惊和愤怒而扭曲的脸映照得明暗不定。
他捏着那薄薄的绢帛，起初脸上还带着一丝等待捷音的期盼，但当他看清上面冰冷的字句时。
那期盼瞬间凝固，随即化为难以置信的惊愕，继而是如同火山喷发般的、几乎要掀翻屋顶的震怒！
“什么？！二十名死士……全军覆没？！张合叛投凌云？！！”
丁原的咆哮声震得梁上的灰尘都簌簌落下。他猛地从胡床上站起，因过于激动，甚至带倒了身旁的案几，上面的茶具“哗啦”一声摔得粉碎，瓷片和茶水四溅。
他脸色涨红如血，胸口剧烈起伏，拿着密报的手抖得比风中残叶还要厉害，手背上青筋暴起。
“废物！袁隗老儿找的都是些什么废物！还有那张合，无耻小人，安敢背主？！我早说过此等寒门出身之辈，毫无忠义可言！”
他本以为此次联合势力庞大的袁隗，双管齐下，纵使不能当场格杀凌云，也必能使其重创，至少也能让他灰头土脸，动摇其看似稳固的朔方根基。
万万没想到，投入了如此多的资源，甚至牺牲了张合这颗重要的暗子，换来的竟是这般一败涂地、血本无归的结局！
非但没能伤到凌云分毫，反而折损了精心安插的力量，更让张合这等他原本也算看重的人物倒戈相向，增强了对手的实力！
这简直是赔了夫人又折兵，奇耻大辱！仿佛他丁原和袁隗费尽心机，却只是给凌云送去了一份“大礼”！
“那凌云小儿，麾下竟有如此多的能人？军民竟能如此齐心，让我的人无缝可钻？”
丁原喘着粗气，喃喃自语，与袁隗产生了相似的惊悸。
他此刻才真切地感受到，那个在北疆迅速崛起的年轻人，已然成了一头不容小觑的猛虎，其爪牙之利，麾下之团结，远超他坐在晋阳城中的预估。
一种踢到铁板的感觉，混合着计划失败的挫败感，让他心口堵得发慌。
而此刻，书房角落阴影处，一员雄壮如狮虎的大将抱臂而立，正是吕布。
他听着丁原那气急败坏的咆哮与难以置信的低语，脸上没有任何表情，仿佛一尊冰冷的雕塑。
唯有那双桀骜的眸子里，闪过一丝毫不掩饰的鄙夷与不屑，甚至带着点看笑话的意味。
刺杀？
还是与袁隗那老狐狸联手？
他吕布纵横沙场，自恃勇力冠绝天下，向来不屑于此等鬼蜮伎俩。
在他想来，大丈夫生于天地间，若要争锋，便当堂堂正正，提兵沙场，列阵而战，凭手中方天画戟决一胜负！
这般背后捅刀子、见不得光的行径，在他看来，实乃懦夫所为，上不得台面！赢了不光彩，输了更是丢人现眼！
更何况，自从上次在云中城下，他被那不知从哪冒出来的李进，连同赵云、典韦三人联手打得灰头土脸。
狼狈不堪被丁原赎回并州后，丁原非但没有体恤安慰，反而以此为借口，顺势收回了他的大部分兵权。
只让他挂个中郎将的虚职，闲置至今，如同圈养一头猛虎！这口恶气，吕布一直憋在心里，对丁原的刻薄寡恩早已心生怨怼。
此刻见丁原与袁隗的阴谋破产，偷鸡不成蚀把米，他心中甚至隐隐有一丝“活该”的快意。
“哼。”一声几不可闻、却充满轻蔑的冷哼从吕布鼻间溢出，在丁原的咆哮声中微不可察。
他懒得再看丁原那气急败坏、如同市井泼妇般的丑态，觉得多待一刻都是污了自己的眼睛，转身便欲离开这令人憋闷的书房。
“奉先何处去？！”丁原正处于暴怒中，见吕布如此态度，更是火冒三丈，感觉权威受到了挑衅。
吕布脚步不停，头也不回，冷冷丢下一句：
“闷得慌，出去透透气。”语气中的淡漠、疏离，甚至那一丝不易察觉的厌烦，让丁原气得眼前发黑，险些背过气去，指着吕布的背影“你……你……”了半天。
却因如今吕布兵权已失，且其勇武终究是并州一块招牌，一时也不好过分斥责，只能眼睁睁看着他高大挺拔、却带着一身反骨的背影消失在门外的黑暗中，心中更是添了一层堵。
与此同时，晋阳城西，一家不起眼的、鱼龙混杂的客栈客房内。
三道人影围坐在一盏豆大的油灯下，昏黄的光线勾勒出他们坚毅的面部轮廓，正是奉命前来“回礼”的太史慈、徐晃与张合。气氛严肃而专注。
张合指着桌上简易却标注清晰的晋阳城防图，特别是用朱砂笔重点标红的刺史府区域，沉声道：
“二位将军，丁原府邸守卫森严，经年经营，可谓龙潭虎穴。尤其他麾下那头……虓虎，吕布，吕奉先，此刻八成应在府中。”
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提及吕布，张合神色异常凝重，语气不自觉地带上了几分敬畏。
“此人勇武，冠绝并州，甚至……放眼天下，亦罕有匹敌。昔年合在冀州时便屡闻其名，当初“一线天”与主公……咳咳。”
“总之，其人有万夫不当之勇，千军辟易之威，我等绝不可与之力战，正面冲突，无异于以卵击石。”
太史慈眉头微挑，他性子虽傲，却非无智莽撞之人，闻言郑重点头道：
“儁乂兄所言不差，慈亦素有耳闻。吕布之勇，确需谨慎对待。强攻硬闯，非但难以成事，反而可能打草惊蛇，陷自身于险地，有负主公差遣。”
徐晃抚着虬髯，沉稳的目光在图纸上扫过，接口道：“主公之意，在于震慑，令其知惧，而非搏命厮杀。需以巧破力，以智取胜。”
张合眼中精光一闪，显然对此行已有深入思考，他压低声音道：
“正是！依合之见，我等需分头行事，环环相扣。首要之务，亦是最难一关，便是设法将吕布这头虓虎引出刺史府，或至少将其注意力牢牢引开，使其无暇他顾，为我等创造潜入之机！”
他看向太史慈，目光中带着信任与托付：“子义将军箭术通神，百步穿杨，于夜色掩护下更具奇效。”
“可由子义将军，在刺史府外预先选定一处隐秘且利于撤离的制高点，以响箭或无头箭矢，射向府内演武场、旌旗或吕布可能居住的院落附近，制造足够大的动静和挑衅，务必激怒于他，将其引开。”
“吕布性如烈火，骄狂自大，受此挑衅，极大可能会亲自出府搜寻，以彰其勇。只要他离开府门，我们的机会就来了！”
太史慈闻言，略一思忖，便重重点头，眼中闪过锐利之色：“此计可行！引虎出洞之事，交由慈！定让那吕布，无暇他顾！”
张合又看向徐晃，语气沉稳：“公明将军沉稳干练，武艺高强，堪当大任。待子义将军成功引开吕布，府内守卫注意力被吸引之际，便由公明将军与合一同，趁隙潜入丁原内府核心区域。”
“我等不需与丁原照面，更不需取其性命，以免彻底激化矛盾，于主公大业不利。或可仿效王越大师之法，留书警示；”
“或可寻其心爱之物、权柄象征予以毁损；或可于其寝居之外、书房左近制造异响……总之，务求令其知晓，我朔方利剑，锋锐无匹，随时可抵其咽喉，让其也尝尝这寝食难安、性命操于他人之手的滋味！”
徐晃沉声道，语气斩钉截铁：“善！就依儁乂之计。潜入之后，见机行事，以震慑为主，一击即走，绝不恋战。事成之后，按预定路线撤离，于城西密林汇合。”
三人计议已定，不再多言，各自默默检查随身装备——弓矢、刀剑、飞爪百练索、夜行衣靠，以及那封早已备好的、措辞犀利的警告信。
客房内只剩下油灯偶尔爆开的噼啪声，以及三人沉稳的呼吸声，一股山雨欲来的紧张气氛悄然弥漫。
是夜，子时刚过，月隐星稀，晋阳城万籁俱寂，唯有更夫梆子声偶尔回荡在空旷的街巷。
刺史府高墙之外，一道黑影如同暗夜中的灵猿，借助墙角屋脊的阴影，悄无声息地攀上了府邸对面一座废弃钟楼的顶层，正是太史慈。
他隐于垛口之后，身形与黑暗融为一体，宝弓在手，鹰隼般的目光穿越夜色，死死锁定着府内那片宽阔的演武场以及更深处隐约的楼阁轮廓。
他心中默默计算着巡逻护卫交错的时间空隙，如同最耐心的猎手。
终于，在一个绝佳的时机，太史慈深吸一口气，体内真气流转，弓开如满月！
他并未搭上锋利的、足以夺人性命的箭矢，而是扣上了一支特制的、箭头被巧妙换成木质圆球的响箭。
“咻——啪！！”
响箭带着尖锐刺耳的啸音，如同夜枭哀鸣，划破死寂的夜空，精准无比地射入了刺史府演武场中央！
那木质箭头猛烈撞击在坚硬的青石板上，发出清脆却极具穿透力的炸响，在这静谧的夜里传出老远，足以惊动大半个刺史府！
“何人放肆？！”
“有刺客！在那边！”
府内瞬间响起护卫们惊惶的呼喊、杂乱的脚步声和兵刃出鞘的铿锵之声，原本井然有序的宁静被彻底打破。
几乎在响箭发出的同一刹那，一道狂暴如同实质的、令人心悸的杀气骤然从府内深处某处升腾而起，仿佛沉睡的凶兽被猛然惊醒！
下一刻，只见一道火红的身影如同撕裂夜幕的飓风，从内院疾冲而出，几个迅疾如电的起落便跃上了高高的府墙顶端！
正是吕布！他身披猩红战袍，在暗淡月光下如同燃烧的火焰，凤目含煞，睥睨四方。
手中那杆方天画戟散发着冰冷的死亡气息，锐利如刀的目光如同两道实质的电光，瞬间就锁定了响箭来源的钟楼方向！
“鼠辈！安敢窥视某家！纳命来！！” 吕布的怒吼声如同平地惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响，其中蕴含的怒火仿佛能点燃空气。
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