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七八日的路程，说长不长，说短不短。
车驾驶过涿郡界碑时，正值黄昏。西天云霞似火，却又被一层淡淡的青灰色天际调和，呈现出一种温暖而沉静的绛紫色。
夕阳的余晖毫无保留地泼洒下来，给眼前熟悉的田野、错落的屋舍、远方起伏的燕山山脉轮廓，都镀上了一层流动的、近乎醇厚的金边。
空气是北方深秋特有的，干燥，清冽，深吸一口，其间果然夹杂着一缕缕隐约却实在的炊烟的味道。
这味道，与洛阳城中那种永远混合着宫殿修复工程的新漆与尘土、百万人口聚居的稠密人烟、还有权力中心无所不在的紧张与欲望的复杂气息，截然不同。
这里的一切都显得更开阔，更沉静，也更……真实地牵动心肠。风物无言，却比任何言语都更能叩响游子心扉。
凌云不自觉地深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中属于洛阳的浊气置换干净。他最终放下了车帘，隔绝了外界的景象，靠在微微颠簸的厢壁上，闭上眼。
指尖无意识地摩挲着腰间那块常年佩戴的旧玉佩，玉质温润，边缘已被岁月和无数次触摸打磨得极为光滑。
那是甄姜早年所赠，彼时他还是个刚刚崭露头角的青年，而如今……。
离家大半年，从凛冽寒冬到萧瑟深秋，洛阳的波谲云诡、朝堂的纵横捭阖、放眼天下的风云激荡，几乎占据了他全部的精力与思虑。
他像一个置身于庞大棋盘边的最高明的棋手，必须时刻保持绝对的冷静与超然，布局落子，算计得失，将一片片疆域、一个个名臣猛将、乃至天下大势的走向，都谨慎地纳入自己的棋枰之中。
可当车轮碾过故乡的土地，那层坚硬的、属于“大将军”的威严外壳，似乎被这熟悉的空气悄然腐蚀，裂开了一道道细微的缝隙。
属于“凌云”、属于“夫君”、属于“父亲”的那些柔软、温热甚至有些无措的部分，便不可抑制地从缝隙中探出头来，呼吸着家乡的空气，蠢蠢欲动。
近乡情更怯。他忽然无比真切地理解了这句古老诗句里蕴含的复杂情绪。
孩子们又长高了吧？恒儿那小子，是不是还在痴迷木马弓箭，嚷嚷着要当大将军？
思征那丫头，灵秀聪慧，是不是又学会了新的曲子，等着弹给爹爹听？
骁儿和舒儿这对双胞胎，一个跳脱一个文静，是不是依旧变着法子调皮，让娘亲们头疼？
瑶儿呢，是不是还是那样安静乖巧，喜欢抱着她的旧兔子玩偶？
平儿、清儿、通儿这几个一般大的小子，正是猫狗都嫌的年纪，是不是整天在府里园子里玩得像个泥猴，上房揭瓦？
还有毅儿、敏儿、伟儿、彩儿……那些他离开时还蹒跚学步、咿呀学语，甚至尚在襁褓、眉眼都未完全长开的小家伙们，如今该是什么模样？怕是相见都不敢认了。
还有她们……姜儿主持这举家搬迁之事，从洛阳到幽州，千头万绪，定然忙碌不堪，她身子可还吃得消？
莺儿的琴，是不是都因为无人欣赏而落了灰尘？宁儿那不安分的性子，会不会又偷偷带着孩子们“习武”，闹得鸡飞狗跳？
蝉儿、晴儿、雨儿、舞蝶、贞儿、慕儿、琰儿、小乔……每个人的面容在脑海中闪过，带着各自特有的神情，或温柔，或娴静，或活泼，或坚毅。
以及……甘梅和秀娘。离家前仓促完婚，新婚燕尔便分隔两地，大半年光景，她们在陌生的幽州府邸，是如何度过这最初的适应时光的？
秀娘心心念念的棉花，今秋试验田的收成如何？那洁白的棉朵，是否真如她所期盼的那般温暖？
种种思绪，并无逻辑条理，只是纷至沓来，如同傍晚归巢的鸟群，扑棱着翅膀落满心间。
让他这位在千军万马前能岿然不动、在朝堂博弈中可谈笑自若的大将军，竟感到一丝罕见的、难以言喻的悸动与迫切。
那是一种混合着愧疚、思念、期待和近乡情怯的复杂情绪，沉甸甸地压在心头，又热乎乎地涌向四肢百骸。
车驾终于驶入涿郡城，直抵州牧府。府门外灯火初上，周仓正带着一千精锐甲士严密布防，神情肃穆。
同时，他也指挥着府中仆役，将一箱箱打包好的行李、典籍、器物，小心翼翼地装上数十辆大车，场面忙碌而有序。
见到凌云车驾，周仓先是愣了一下，随即惊喜之色溢于言表，他大步上前，抱拳行礼，声音洪亮中带着由衷的欢喜：“主公！您可回来了！”
“元福，辛苦了。”凌云下车，拍了拍周仓坚实的臂膀，能感受到甲胄下的力量与忠诚，“搬迁之事，准备得如何？”
“回主公，”周仓憨厚地笑着，详细汇报道。
“按照姜夫人和张先生（张昭）的详细吩咐，要紧的文书典籍、主公您的珍贵藏书、各位夫人们的细软首饰、还有小公子小姐们惯用的器物玩具，都已分门别类，登记造册，装箱待运。
杜夫人那边试验田的种子样本、种植记录图纸，也单独打包了，派了专人看管。
就是……咱府上这些年积累，东西实在不少，光是书籍和孩子们的物件就装了二十多车，怕是还得三两日才能完全装完，稳妥上路。”
凌云点了点头，目光却已越过忙碌喧嚣的前院，投向那一片生活了多年、草木砖石都透着熟悉气息的后院。那里，有他此刻全部心绪所系之人。
他示意典韦等亲卫留在前院协助周仓，自己则放轻了脚步，仿佛怕惊扰了什么似的，独自穿过熟悉的、挂着些许藤蔓的廊庑，走向通往后院的月门。
尚未踏入，一阵孩童特有的、清脆而毫无拘束的喧闹欢笑声，便如温暖而蓬勃的潮水般汹涌而来，瞬间冲散了他满身的仆仆风尘和心头那些微乱的思绪。
那笑声是如此富有生命力，如此真实，比任何凯旋乐章都更能抚慰心灵。
后院宽阔的庭院里，夕阳最后的金辉斜斜铺洒，仿佛给一切都蒙上了一层柔和的光晕。景象有些纷乱，却充满了鲜活到极致的生活气息，一种忙碌搬迁中特有的、略显狼藉却生机勃勃的美。
几个较大的孩子正在追逐嬉戏。八岁的凌恒俨然是个小头领，手持一柄小小的木剑，虽显稚嫩却努力模仿着将军的样子，小脸绷着，指挥着七岁的凌思征和六岁的凌骁“冲锋陷阵”。
凌思征梳着可爱的双丫髻，跑起来辫子飞扬，手里却拿着根不知哪儿捡来的光滑树枝当“令旗”，咯咯的笑声像银铃般洒落。
凌骁虎头虎脑，劲头十足，呼呼喝喝，跑得最快。
六岁的凌舒则文静些，和五岁的凌瑶一起，蹲在廊下的阴凉处，看着几个嬷嬷整理一箱子精致的布偶和小玩意儿。
两个小脑袋凑在一起，不时低声交谈，指着某个玩偶评头论足，凌瑶怀里还紧紧抱着那个耳朵都有些耷拉了的旧兔子玩偶。
另一边，四个四岁的小男孩——凌平、凌清、凌通，外加一个同样四岁、格外敦实的凌睿，正围着一个藤球踢得欢快。
谈不上什么章法，只是追着球乱跑，你争我抢，小脸跑得红扑扑的，额上见汗，欢笑声、叫嚷声震天响。
两个两岁多的娃娃，凌毅和凌伟，走路还有些晃悠，像两只笨拙的小鸭子，被各自的乳母小心牵着，睁着乌溜溜、纯净无比的大眼睛，好奇地看着哥哥姐姐们疯玩。
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偶尔伸出胖乎乎的小手指着某个方向，咿咿呀呀地表达着兴奋。
同样两岁左右的凌敏和凌彩，则被她们的娘亲（刘慕和小乔）抱在怀里，站在廊柱旁看着热闹。
凌敏安静地吮着手指，凌彩则活泼些，努力伸着小手，试图去抓母亲耳边那晃动的玉坠子。
而庭院各处，诸位夫人正各司其职，指挥着丫鬟仆妇们整理、归置、清点物品。
甄姜一身利落的藕荷色常服，站在正厅前的台阶上，身姿挺拔，手里拿着一卷厚厚的清单，正与老管家核对几个大箱笼外的标记。
眉宇间虽有连日操劳的淡淡疲惫，但神色从容，指挥若定，自有一番主母风范。
来莺儿在一旁偏厅门口，正小心翼翼地将心爱的焦尾琴放入特制的锦缎琴匣，动作轻柔如呵护婴儿，旁边还放着箫、笙等乐器。
张宁则挽着袖子，在一些散放的箱笼间穿梭，收拾着零散的物件，时不时抬头，目光精准地锁住玩耍的孩子们，尤其是那对双胞胎，眼神警惕又充满关爱。
貂蝉和邹晴并肩坐在廊下的软垫上，面前是几个打开的衣箱，里面是各色精致的衣物，两人一边整理，一边低声细语，不知说到了什么，貂蝉掩口轻笑，眼波流转。
赵雨和黄舞蝶则显得更有活力些，她们在归置一些显然是孩子们玩具的箱笼，里面有小木马、小弓箭、布缝的蹴鞠等，赵雨拿起一个小藤盾比划了一下，黄舞蝶则笑着摇头。
糜贞抱着有些困倦的凌毅，轻轻哼着歌谣，在廊下慢慢踱步。
蔡琰则坐在一旁的石凳上，膝上抱着好奇的凌伟，手里拿着一本薄薄的、绘有简单图案的书册，指尖点着上面的图画，柔声细语地教他辨认，凌伟似懂非懂，伸出小手去摸书页。
甘梅和杜秀娘站得稍远一些，在一株老槐树下，面前摆着几个打开的箱笼。
里面并非金银细软，而是一些卷起的图纸、各式各样的布样，以及几包用细布小心包裹、鼓鼓囊囊的东西。
杜秀娘正从其中一个布包中，拿起一小簇洁白柔软、纤维细长的东西，递到甘梅眼前，两人脸上都带着专注而欣喜的神情，杜秀娘还在低声解释着什么。
甘梅小心地接过，用手指轻轻揉捻，眼中流露出惊叹。
那一小簇洁白在夕阳金红色的光线下，仿佛自身散发着柔和的光晕，格外醒目——正是杜秀娘苦心培育的棉花！
没有人注意到悄然出现在月门处的凌云。他就那样静静地站着，像一株沉默的树，看着眼前这幅充满了烟火气、喧嚣声、忙碌景象却又无比和谐温暖的巨大画卷。
所有的思虑、所有的谋划、所有的雄心壮志，在这一刻似乎都悄然退去，隐匿无声。
胸腔里被一种沉甸甸的、充实的满足感所填满，同时升起的，还有一股几乎要将他淹没的、温热而澎湃的柔情。鼻尖甚至有些微酸。
这就是他的家。是他无论走出多远，征服多少疆土，执掌多少权柄，灵魂深处都会牵挂、都想回归的港湾。
孩子们毫无阴霾的笑声，夫人们忙碌却安然的身影，甚至这因搬迁而略显杂乱的庭院景象，都成了这世间最真实、最动人的风景，胜过任何一幅名家绘制的太平盛世图。
终于，还是眼尖又机灵的凌恒率先发现了父亲。
小家伙猛地停下奔跑，瞪大了乌黑的眼睛，小嘴微张，手中的木剑“哐当”一声掉在地上，砸起些许尘土。
他像是难以置信，又像是巨大的惊喜瞬间冲垮了思考，随即发出一声尖锐而响亮、几乎变了调的呼喊：
“爹爹——！！！”
这一声呼喊，像一颗巨石投入原本只是微波荡漾的湖面，瞬间打破了院中所有自有的节奏。
所有的嬉戏声、交谈声、整理箱笼的细微磕碰声，戛然而止。
仿佛时间凝滞了一瞬，所有人的目光，带着惊愕、探寻，继而转化为狂喜，齐刷刷地转向了月门处那道风尘仆仆却依旧挺拔如松的身影。
夕阳在他身后勾勒出长长的影子，延伸入院中。
下一刻，更大的、混杂着无数情感的声浪爆发开来：
“夫君！”
“主公！”
“爹爹！爹爹回来啦！”
孩子们像一群被惊起又迫不及待归巢的欢快小鸟，争先恐后、跌跌撞撞地朝着凌云飞奔而来。
凌恒冲在最前，凌思征丢掉了“令旗”，凌骁跑得差点摔倒，凌舒和凌瑶也加快了脚步。几个小的如凌平、凌清等，愣了一下，也欢呼着跟上。
凌毅和凌伟在乳母怀里挣扎着要下来。夫人们也纷纷停下手中的活计，脸上瞬间绽放出惊喜、思念、温柔、释然等种种交织的动人笑容，或快或慢，却都目标明确地迎了上来。
凌云再也维持不住静立的姿态，他脸上自然而然地漾开笑容，那笑容轻松、温暖，毫无平日的威严与深沉。
他张开双臂，毫不犹豫地蹲下身，瞬间就被最先扑到的孩子们抱了个满怀。凌恒紧紧抱住他的脖子，小脑袋埋在他颈窝，用力蹭着。
凌思征把沾着草屑和汗水的、红扑扑的小脸贴在他脸颊上；凌骁和凌舒一左一右抱住他的胳膊，叽叽喳喳开始诉说；凌瑶也怯生生却坚定地靠过来，拉住了他的衣角……。
几个小的跌跌撞撞跑不快，急得在原地跺脚，挥舞小手直叫“爹爹抱”。
甘梅和杜秀娘站在稍后些，看着被孩子们簇拥着、有些狼狈却笑容满面的凌云，脸上不约而同地泛起羞涩的红晕，眼中却闪着晶莹而喜悦的光彩。
甄姜走到近前，她步伐最稳，却也最快。眼中含着盈盈笑意，仔细打量着凌云。
目光掠过他眼底的疲惫和面上的风霜，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的哽咽与松弛：“可算……平安回来了。”
凌云抬头，目光逐一扫过围拢过来的每一位夫人。
甄姜的干练，来莺儿的温柔，张宁的爽利，貂蝉的娇美，邹晴的娴雅，赵雨的英气，黄舞蝶的率真，糜贞的温婉，蔡琰的知性，刘慕的端庄，小乔的灵秀，甘梅的羞涩，杜秀娘的专注……。
每一张面孔都如此鲜明，承载着共同度过的岁月与情感。千言万语，在喉头滚动，最终，只化作了最简单、却最厚重的一句：
“嗯，回来了。辛苦你们了。”他的目光尤其在甄姜、甘梅和杜秀娘脸上多停留了一瞬。
夕阳将他们的影子拉得很长，长长短短，交织在一起，难分彼此。