怀空张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
怀灭站在原地，浑身僵硬，脑海中一片空白。
一个人……凭空消失了？
他活了几十年，见过无数高手，听过无数传说，却从未听说过这种匪夷所思的事！
良久，怀灭艰难地开口：
“这……这是什么武功？”
怀空摇头，声音发涩：
“我不知道。”
他想起那日在凤溪村，杨兴曾说：“你们的速度太慢，我不想等。”
当时他以为杨兴只是随口一说。
现在想来，杨兴说的……可能是真的。
这种凭空出现、凭空消失的手段，何止比他们快？
简直是天壤之别！
“大哥，”怀空看向怀灭，眼中满是敬畏，“杨先生他……到底是什么人？”
怀灭沉默良久，缓缓道：
“我不知道。”
“但我知道一件事。”
他顿了顿，一字一顿：
“这样的人，只能为友，不能为敌。”
狂森被带回天香园后，怀灭和怀空便去拜见铁神。
铁神已能坐起身，靠着床头，面色虽仍苍白，但精神比之前好了许多。
两人跪在床前，深深叩首。
“师父，弟子有罪！”
怀空声音发颤。
“这些年来，弟子一直被铁狂屠蒙骗，为他做事，为他寻找绝世好剑，甚至……甚至差点将天罪交给他！”
“弟子罪该万死！”
怀灭也沉声道：“弟子虽早发现端倪，却未能及时揭穿铁狂屠，让师父受苦数年，弟子亦有罪！”
铁神看着他们，缓缓摇头。
“起来吧。”
他的声音虚弱，却带着慈祥。
“铁狂屠的阴谋，又岂是你们能够想到的？”
“他与我长得一模一样，连声音、习惯都模仿得惟妙惟肖。”
“莫说是你们，便是铁门故人见了，也未必能分辨。”
怀空抬起头，眼眶通红。
“师父……”
铁神摆摆手，打断他。
“这几年来，你们受苦了。”
“尤其是怀灭，你暗中积蓄力量，创立黑阁，与铁狂屠周旋，不知吃了多少苦头。”
怀灭低下头，没有说话。
铁神看着他，眼中满是欣慰。
“怀灭，”他缓缓道，“为师有个决定。”
怀灭抬头。
“铁心岛岛主之位，从今日起，传给你。”
怀灭一怔，随即大惊失色。
“师父！弟子何德何能……”
铁神摆摆手，打断他。
“这些年来，你在暗中将黑阁经营得有声有色，又与怀空联手除掉铁狂屠，救出为师。”
“论能力，论心性，你都足以胜任岛主之位。”
他顿了顿，看向怀空。
“怀空心性仁善，却太过柔软，不适合带领铁心岛，让他辅助你，才是最好的安排。”
怀空连忙道：“大哥，师父说得对。你来做岛主，我一定全力辅佐！”
怀灭看着他们，沉默片刻，终于点头。
“弟子……遵命。”
铁神微微一笑，闭上眼。
“去吧。”
“铁心岛百废待兴，有得你们忙的。”
接下来的日子，怀灭正式接任铁心岛岛主之位。
他将自己创立的黑阁并入铁心岛，又整顿岛务，清除铁狂屠留下的残余势力。
那些曾被铁狂屠迫害的人，一一得到安抚；那些曾被铁狂屠提拔的恶徒，一一受到惩处。
铁心岛，渐渐恢复了生机。
怀灭又将目光投向岛外。
铁心岛孤悬海外，资源有限，想要发展壮大，必须向外扩张。
他开始谋划，在沿海各地设立分舵，经营商路，打造船队。
怀空则负责内部事务，训练弟子，照料师父，闲暇时便去看望狂森。
狂森依旧昏迷不醒，如同活死人一般躺在那里。
怀空每次去看他，都会想起杨兴那一拳。
一拳，便让这个比铁门五兽还强的怪物，变成了植物人。
杨兴的武功，到底有多高？
一个月后，铁心岛一切步入正轨。
铁神的伤势也已稳定，虽仍虚弱，但已无性命之忧。
他对杨兴感激不尽，准备了厚礼，让怀空带去凤溪村。
怀空带着昏迷的狂森，还有几大箱礼物，乘船离开铁心岛。
数日后，他抵达凤溪村。
依旧是那座青砖黛瓦的小院，依旧是那棵老槐树，依旧是那张躺椅。
杨兴躺在树下，手里捧着一卷书，悠然地看着。
“先生。”
怀空上前，深深一揖。
“怀空奉师父之命，将狂森送到，并奉上薄礼，聊表心意。”
杨兴放下书，看了他一眼。
“起来吧。”
怀空起身，让人将狂森抬进院中，又将那几大箱礼物搬进来。
箱子打开，里面是铁心岛特产的珍稀药材、异种铁矿，还有几件精铁打造的兵器。
杨兴扫了一眼，点了点头。
“替我谢过你师父。”
怀空躬身：“师父说了，先生大恩，铁心岛永世不忘。日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
杨兴摆摆手，示意他不必多礼。
他看着院中昏迷的狂森，忽然道：
“怀空，天下将变。”
怀空一怔。
“怀灭雄心勃勃，在这场变局中，很可能会被牵扯其中。”
“你们兄弟二人的武功，现在还远远不够。”
怀空心中一紧。
他知道自己的武功不如大哥，更远远不如杨兴。
但他以为，在江湖上已算得上高手。
可在杨兴口中，却是“远远不够”。
“铁狂屠虽然邪恶，但他在铸造一途的天赋确实极高。”
“天劫战甲凶恶，但战力极强。”
“你们可以与铁神联手，将其修改完善，成为铁心岛的底牌之一。”
怀空认真听着杨兴的话，一字一句记在心里。
“还有，”杨兴看向他，“你师父手中有一门绝学，名为炼铁手。”
“这门武功极难修炼，得来的过程也是十分艰难，这门武功流出来的地方便是这次天下大变的关键。”
怀空心中一震。
炼铁手？
他从未听师父提起过。
“天罪亦是这次大变的关键之物，有人在觊觎，你要小心。”
怀空深吸一口气，抱拳道：
“多谢先生指点，怀空铭记于心。”
杨兴点点头，不再多说。
怀空又深深一揖，转身离去。
出了凤溪村，他快马加鞭，向铁心岛赶去。