“你是什么人”炭治郎警惕地站起身，握紧了手中的刀。

    

    这个少年是什么时候出现的他竟然一点都没有察觉到！

    

    “你的动作，太迟钝，太弱小，太不成熟了。”戴著狐狸面具的少年——錆兔，毫不留情地开口批评道，“那根本不叫什么水之呼吸。”

    

    他的声音不大，却带著一种不容置疑的威严。

    

    炭治郎愣住了：“你……你说什么”

    

    自己明明已经拼尽全力，將鳞瀧先生教导的一切都融会贯通了，为什么还会被说得一无是处

    

    “像你这样的男人，也敢说要保护妹妹”錆兔从巨石上一跃而下，动作轻盈得像一片落叶。他用手中的木刀指向炭治郎，“来吧，让我看看你的本事。”

    

    话音未落，錆兔的身影就化作一道残影，瞬间衝到了炭治郎面前。

    

    好快！

    

    炭治郎心中大骇，下意识地举刀格挡。

    

    “砰！”

    

    一股难以想像的巨力从木刀上传来，炭治郎手中的日轮刀险些脱手。他整个人被这股力量击飞，重重地摔在地上。

    

    “连全集中呼吸都没有彻底融入骨髓，只是学了点皮毛而已。”錆兔收回木刀，语气冰冷，“你根本没有把鳞瀧先生教的东西，变成你自己的东西。”

    

    接下来的日子，变成了炭治郎的另一重地狱。

    

    他每天都要面对錆兔的挑战，但无论他如何努力，都无法碰到錆兔一片衣角。每一次，他都会被錆兔用木刀乾净利落地击倒。

    

    錆兔的每一句批评都像刀子一样，精准地扎进炭治郎的要害。

    

    “你的觉悟太天真了！”

    

    “战斗的时候不要想多余的事情！”

    

    “忘记那些固定的招式！让你的身体去感受水流！感受呼吸！”

    

    炭治郎被打击得体无完肤，但他骨子里的韧劲却被激发了出来。他一次次地倒下，又一次次地爬起来，挥刀冲向那个强大到令人绝望的对手。

    

    在不远处的走廊下，理奈翻了个身，砸了咂嘴。

    

    她半睁开一只眼，看著院子里打得“乒桌球乓”的两个少年。

    

    “嗯……”

    

    她的视线，落在了那个戴著狐狸面具的少年身上。

    

    在她的视野里，世界呈现出一种奇特的、半透明的形態。她能清晰地看到炭治郎身体里流动的血液、跳动的心臟、以及每一块肌肉的收缩。

    

    这就是“通透世界”，一种与生俱来的本能。

    

    但是，那个叫錆兔的少年……

    

    在他的“身体”里，没有血液流动，没有心臟跳动，什么都没有。他只是一个由某种纯粹的、执拗的“念头”构成的、模糊的人形轮廓。

    

    “灵魂……”理奈的小脑袋瓜里冒出了一个词。

    

    她以前也见过类似的东西。在战火纷飞的年代，很多死不瞑目的武士，其灵魂会短暂地停留在战场上。

    

    原来是这样。

    

    理奈想明白了，然后觉得有点无趣。

    

    她扯了扯身上的羽织，闭上眼睛，继续自己的补觉大业。

    

    打架什么的，太吵了，影响睡觉。

    

    又过了几天，当炭治郎再一次被錆兔击倒在地，几乎无法动弹时，一个温柔的、带著笑意的声音在他耳边响起。

    

    “你还好吗”

    

    炭治郎艰难地睁开眼，看到一个同样戴著狐狸面具，穿著碎花和服的少女正蹲在他身边。

    

    是真菰。

    

    “我们都在看著你哦。”真菰的声音像山间的清泉，安抚著炭治郎焦躁的心，“我们都很喜欢鳞瀧先生。鳞瀧先生以前培育的孩子们，他们的灵魂，都在这里，一直陪著他。”

    

    她指了指周围。

    

    炭治郎这才发现，不知何时，巨石周围多了好几个戴著狐狸面具的身影，他们都静静地看著自己。

    

    “那个孩子，錆兔，也是其中之一。”真菰解释道，“他不是想伤害你。他只是……不想再看到有孩子死去了。”

    

    在接下来的日子里，真菰开始帮助炭治郎修行。

    

    她不像錆兔那样严厉，而是耐心地、一点点地纠正炭治郎的坏习惯，帮他理解全集中呼吸的真正奥义。

    

    “呼吸的时候，要想像自己和水融为一体……”

    

    “不要刻意去想招式，让你的身体，顺著水的流动去挥刀……”

    

    炭治郎的进步神速。

    

    他终於明白，自己之前只是在“模仿”水之呼吸，而不是在“成为”水之呼吸。

    

    这一切，都被偶尔醒来的理奈看在眼里。

    

    “那个小姑娘……教得还不错。”她一边啃著饭糰，一边对旁边正在劈柴的鳞瀧说道。

    

    鳞瀧的动作一顿，面具下的眼神充满了悲伤。

    

    他知道，理奈大人恐怕已经看穿了錆兔和真菰他们的“本质”。

    

    这些都是他没能保护好的、可怜的孩子们。

    

    “他们……都是好孩子。”鳞瀧的声音有些哽咽。

    

    “嗯。”理奈点了点头，又咬了一大口饭糰，“灵魂……很乾净。”

    

    她吃完饭糰，拍了拍手，又找到自己那个专属的阳光宝座，躺下，盖好羽织。

    

    “就是……有点吵。”

    

    在她闭上眼睛的前一秒，她小声嘟囔了一句。

    

    鳞瀧看著她的睡顏，心中百感交集。

    

    这位继国大人，她到底是以一种什么样的心態，在看待这个世界

    

    是神明俯瞰眾生般的悲悯还是沉睡太久之后、对一切都漠不关心的疏离

    

    他看不懂，也猜不透。

    

    又是半年过去。

    

    这一天，炭治郎再次站到了錆兔的面前。

    

    这一次，他没有立刻进攻，而是闭上眼睛，调整著自己的呼吸。

    

    风声、水声、树叶的摩擦声……整个世界的声音，仿佛都融入了他的呼吸之中。

    

    当他再次睁开眼时，他的眼神已经变得和以往截然不同。

    

    清澈、坚定，而又沉静。

    

    “来吧。”錆兔摆出了架势。

    

    这一次，他拿的不再是木刀，而是一把真刀。

    

    炭治郎动了。

    

    他的身影快如闪电，刀光在空中划出一道完美的圆弧。

    

    錆兔的眼中闪过一丝讚许和欣慰。

    

    他同样挥刀迎上。

    

    “鏘——！”

    

    清脆的金属交击声响起。

    

    这一次，率先被劈开的，是錆兔脸上的狐狸面具。

    

    面具裂成两半，露出了他那张带著伤疤，却在微笑著的脸。

    

    “之后就……拜託你了。”

    

    錆兔的身影，连同其他所有孩子的灵魂，都像被风吹散的雾气一样，消失在了空气中。

    

    炭治郎怔怔地站在原地，看著自己手中的刀。

    

    他做到了。

    

    他终於……超越了錆兔。

    

    现在，只剩下最后一步了。

    

    他转过身，面对那块巨大如山的岩石。

    

    他深吸一口气，將全部的精神和力量，都灌注到这一刀之中。

    

    他看到了，看到了那条起始之线！

    

    “水之呼吸一之型……水面斩！”

    

    刀光闪过。

    

    这一次，不再是震耳欲聋的撞击声。

    

    而是一种……切开豆腐般顺滑的轻响。

    

    然而，巨石只是微微晃动了一下，一道深深的刀痕出现在上面，却並没有像他想像中那样一分为二。

    

    “怎……怎么会”

    

    炭治郎愣住了。

    

    他明明已经使出了自己最强的一击，为什么还是劈不开

    

    他试了一次又一次，每一次都能在巨石上留下更深的痕跡，但距离彻底劈开，始终差了那么一点。

    

    那一点，仿佛是一道无法逾越的天堑。

    

    他的力气耗尽，再一次瘫倒在地。

    

    “为什么……到底还差了什么……”

    

    他绝望地喃喃自语。

    

    “因为……你太慢了。”

    

    一个软绵绵的声音，从身后传来。

    

    炭治郎回头，只见理奈不知何时已经醒了，正站在他身后，打著哈欠。

    

    “而且……石头这么硬，为什么要用『劈』的呢”