炭治郎本想劝理奈回去休息。
毕竟刚泡完温泉，她脸上虽多了几分血色，但身形依旧单薄，仿佛林间穿堂风稍大些就能將人捲走。
可理奈在一处岔路口停下了脚步。
路口立著块木牌，鲜红的叉號触目惊心，旁边用墨笔写著一行字——“非相关人员禁止入內”。
理奈盯著那木牌看了片刻，隨后抬起脚，木屐踩著满地枯枝败叶，径直跨过了那道无形的界线。
那神情与其说是没看懂，倒不如说这些规矩在她眼里根本不成体统。
“那个……理奈大人！那边规定不能进……”
炭治郎刚想阻拦，理奈却头也不回，只有慢悠悠的声音飘了过来：
“……有铁锈味。”
除了铁锈，还有一股陈旧的气息，像个带鉤子的老物件，扯动著她胸口那处沉寂已久的旧伤。
炭治郎拗不过，只得快步跟上。
越往深处走，林间的寒意便越重。没走多远，一阵尖锐的爭执声夹杂著重物撞击树干的闷响，撕开了树林的静謐。
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炭治郎脸色一沉，拨开眼前最后一道灌木丛。
空地上的景象让他脚步一顿。
月光斑驳，一个戴著火男面具、约莫十岁出头的男孩，正被人单手提著衣领悬在半空。
男孩双脚离地，像只落入猎网的幼鸟，拼命踢腾著双腿。
提著他的人身著宽大的鬼杀队制服，黑髮发梢染著一层薄薄的青蓝，那双眼睛平静得有些渗人，映不出半点活气。
霞柱，时透无一郎。
在他身后那棵参天古树下，半掩著一具被落叶堆埋的机关人偶。人偶造型奇诡，满身锈蚀，即便是一堆死物，也透著股让人脊背发凉的肃杀。
“钥匙。”
无一郎的语调平直，剔除了所有起伏，只是单纯在陈述一个事实，“你的才能不足以驾驭这个东西，別浪费我的时间。”
被提在半空的小铁哭得满脸涕泗，双手死死捂著怀里的钥匙：“不行！这是祖先留下的遗物！就算坏了我也不会给你的！”
“遗物”
无一郎微微偏头，眼神空荡，“那种东西有什么意义既然坏了，只能说明你无能，修不好它。”
“柱的时间很宝贵。我用它训练，是为了在杀鬼时救更多人。”
“为了大义，牺牲一个玩具，这是必要的交换。”
字字句句，理智得近乎冷酷，像是一把没有温度的手术刀，精准地剖开了所有情感。
“太过分了！”
炭治郎脑中嗡的一声，热血瞬间衝上头顶，他不顾一切地衝出去，一把攥住无一郎的手臂怒吼：“快住手！你怎么能对一个孩子说这种话！”
“就算你是柱，也没有隨意践踏別人珍视之物的权利！”
无一郎转过头。
那双薄荷绿的眸子扫过炭治郎，如同看著路边的一颗石子。
“好吵。”
没人看清他是何时出手的。
炭治郎只觉眼前光影一错，腹部便传来一阵剧烈的钝痛，像是被疾驰的野猪迎面撞上。
“唔——！”
痛楚炸开，炭治郎整个人倒飞出去，后背狠狠撞上树干，震得满树枯叶簌簌而落。
他捂著肚子跪倒在地，喉咙里翻涌起一股腥甜的铜锈味，每一次呼吸肺叶都像在拉扯著刀片。
好强……
这就是……柱连动作的残影都未捕捉到，便已败北
无一郎收回手刀，视线甚至未在倒地的炭治郎身上停留半秒，再次將手伸向小铁怀中的钥匙。
“弱者没有资格指手画脚。”
“妨碍柱执行公务，也是重罪。”
小铁嚇得瑟瑟发抖，眼睁睁看著那只白皙却蕴含著恐怖力量的手掌逼近，绝望地闭紧了眼。
就在指尖即將触碰到钥匙的瞬间。
“……不行哦。”
一道声音介入了这片紧绷的空间。
很轻，很慢。
不像是喝止，倒像是家中长辈瞧见顽童捣乱时，那种无奈又温和的劝阻。
然而就是这轻飘飘的三个字，却好似一道不可违抗的绝对敕令。
无一郎原本伸出的手，硬生生停在了半空。
指尖不受控制地微微抽动。
理奈从炭治郎身后的阴影中缓步走出。
她依旧穿著那件略显宽大的浴衣，长发隨意披散。月光透过树梢洒落，映得她左颈那道火焰般的斑纹红得妖冶，宛如活物。
她没看跪地喘息的炭治郎，也没看哭得稀里哗啦的小铁。
那双红色的眸子，只是静静地落在了时透无一郎身上。
安静，却重逾千钧。
无一郎维持著抓人的姿势，却觉身体像是被某种无形的重压钉在了原地。
无法动弹。
那是刻在骨血深处、源自血脉源头的本能战慄。
理奈从他身侧走过，就像路过一棵树。
她径直走到那具机关人偶面前。
铁皮生锈，漆面斑驳，还有那张……哪怕做工粗糙到了极点，也能让她一眼认出的脸。
理奈伸出手，指腹轻轻摩挲著人偶冰冷的面颊。
四百年。
再见到这张脸，竟是在这样一堆废铁之上。
“……缘一哥哥”
理奈低声呢喃，眼底泛起一层极淡的水光，转瞬又化作了无奈的浅笑。
她歪了歪头，指著人偶身侧那几只突兀的手臂，语气里带著毫不掩饰的嫌弃：
“哥哥长得比这个好看多了。”
“弄这么多只手做什么看著像只大蜘蛛。”
这句话轻飘飘地落在林间空地上，却將另外三人的认知震得粉碎。
原来这个模型是……
那位传说中的剑士……那个被称为起始呼吸原型的男人……
其实力之强，竟需要六只手的机关人偶，才能勉强模擬其动作
无一郎呼吸一滯。
脑海深处那些被大雾笼罩的记忆碎片，似乎因这句话而剧烈翻涌起来。
理奈转过身。
她看著依旧僵立的无一郎，轻轻嘆了口气。
隨后，在炭治郎惊愕的目光中，她抬起手，朝那位令人闻风丧胆的霞柱走了过去。
“啪。”
一声脆响。
理奈屈起手指，在无一郎光洁的额头上，不轻不重地弹了一记。
“还有你。”
理奈收回手，双手拢入袖中，摆出一副老气横秋的长辈架势，慢吞吞地说道：
“怎么可以这样对待孩子呢没礼貌。”
无一郎捂著额头。
那个地方並不痛。
甚至带著一点微凉的触感，却让他原本紧绷至极的神经，瞬间鬆弛下来。
他看著理奈。
嘴唇翕动，想反驳，想说“这是效率最优解”，想说“別碰我”。
可话到嘴边，却变成了一声连他自己都未曾预料的、温顺到了极点的低语。
“……是。”
无一郎低下头，原本抓著小铁的手像是触了电般鬆开，整个人看起来就像个做错事被家长抓了现行的孩童。
“非常抱歉……理奈大人。”
炭治郎：“……誒”
小铁：“……誒！”
刚才那个满身煞气的恶鬼去哪了！
这个乖乖低头认错的小绵羊是谁！
这就是所谓的一物降一物吗！
理奈满意地点了点头，伸手揉了揉无一郎那头黑蓝渐变的长髮，像是在给一只刚刚还在炸毛、此刻已被顺服的猫理毛。
“乖。”
安抚完自家“后辈”，她转头看向那个六只手的人偶，眼中浮现出一丝兴味。
“既然是为了变强……”
理奈挽起袖口，露出一截皓白的手腕。
“那就让我来看看……”
“这堆破铜烂铁，到底能还原哥哥几分风采。”
她朝呆滯的小铁摊开掌心：
“钥匙给我。”