药神庙前的广场，已不再是祭典前夕的宁静工地。
恐怖意念的余波仍在空气中震颤，搅得人心惶惶。提前被引爆的混乱中，数股势力如同闻到血腥的鲨鱼，从四面八方涌向这片愿力疯狂汇聚的焦点！
黑影绰绰，衣袂破空声、压抑的呼喝声、兵器出鞘的冷响，在昏暗的光线下交织成危险的序曲。老马布下的暗哨与不明身份的拦截者最先碰撞，在广场边缘的阴影里爆发出短暂而激烈的厮杀，闷哼与倒地声不绝于耳。
云烬与苏瑶冲破最后一道巷口，踏入广场的瞬间，便成为了众矢之的！
七种材料共鸣虽已刻意收敛，但那种与愿力场隐隐契合的特殊波动，在如此近距离下，如同黑夜中的明灯，瞬间吸引了所有潜伏者的目光！
“在那里！”
“抓住他们！夺下东西！”
数道身影从祭坛后方、从高大的香炉阴影中、甚至从广场地砖的暗格里疾射而出！其中有昨夜见过的“收尸人”那种阴冷诡异的黑影，也有身手矫健、招式狠辣的陌生武者，更有几个穿着药神庙祝服饰、却面目狰狞、手持淬毒短刃的暴徒——显然，药神庙内部也早已被渗透！
攻击从四面八方袭来！淬毒的暗器如同蝗虫，凌厉的刀剑气锁定要害，更有诡异的咒术波动试图迟缓他们的行动，扰乱心神！
“跟紧我！”云烬低吼，星烬剑出鞘的瞬间，暗沉剑光已泼洒开来！剑势不再追求一击必杀，而是化作绵密坚韧的防御圈，将苏瑶护在身后，同时不断格挡、挑飞袭来的攻击。剑锋与各种兵器碰撞，爆发出连串火花与刺耳声响。
苏瑶银针连发，精准射向敌人眼目、关节等脆弱处，并不断抛洒出各种药粉，制造毒雾、迷烟、闪光，干扰围攻，为云烬分担压力。
但敌人太多，太杂，且配合默契，不惜性命！更麻烦的是，广场中央那不断凝聚、几乎化为实质乳白色光晕的“众生愿力痕”所在，被布下了某种恶毒的禁制！一旦靠近，不仅会受到愿力排斥，更会引动隐藏的陷阱，爆发出腐蚀性的黑光与摄魂魔音！
云烬身上很快添了数道伤口，有毒刃划破的麻木，有暗器擦过的火辣，更有被一道阴寒掌风扫中左肩带来的刺骨冰痛。苏瑶也被一道突袭的刀气割破了衣袖，手臂鲜血淋漓。
他们如同陷入泥沼的困兽，每前进一步都异常艰难，四面八方都是敌人，耳边是疯狂的喊杀与恶毒的诅咒，眼前是不断涌现的刀光剑影。而天空中，那股恐怖的异界大能意念仍在盘旋、搜寻，带来沉重的精神压迫，仿佛随时会再次降下毁灭性的打击。
“这样下去不行！”苏瑶脸色苍白，气息急促，“敌人太多了！而且愿力痕周围的禁制太强！”
云烬咬牙，一剑震退三名合击的武者，肩头的伤口因用力而崩裂，鲜血染红衣襟。他何尝不知？但退路已绝，四周都是敌人。唯一的生路，就是冲进愿力核心，在“暗月交替”节点彻底紊乱前，集齐八种材料，引动天门！
可那禁制……他目光扫向广场中央那团越来越亮的乳白光晕，光晕周围的地面上，隐现出扭曲的黑色符文，散发出令人心悸的不祥气息。那是远超此界凡人手段的布置，必是那异界大能显化的手笔！
难道真要功亏一篑，葬身于此？或是被迫动用那刚刚苏醒一丝、却可能引来更恐怖存在的起源密匙烙印？
就在云烬心神剧烈波动，星烬剑光因一瞬的迟滞而出现破绽的刹那——
一名潜行能力极佳的“收尸人”黑影，如同鬼魅般从他侧后方的阴影中钻出！手中一柄幽绿淬毒、形如蛇信的短刺，无声无息地，刺向云烬后心要害！
时机刁钻，角度毒辣！云烬正被前方三人缠住，苏瑶也被另外两人逼开，根本来不及回援！
“云烬——！！”苏瑶目眦欲裂，尖叫出声，却只能眼睁睁看着那抹幽绿寒光，闪电般逼近云烬背心！
云烬也感到了那致命的寒意，但身体被前方攻击牵扯，旧力已尽，新力未生，根本无法闪避！只能勉强凝聚残余的古灯暖意护住后心，准备硬抗这致命一击！
然而，预期中的剧痛并未传来。
就在那幽绿毒刺即将触及云烬衣袍的瞬间——
一只过分纤细、却异常干净的小手，凭空出现在了毒刺之前。
小手的主人，仿佛从虚无中踏出，悄无声息地站在了云烬身后。她个子矮小，只到云烬腰际，穿着一身略显宽大、却洗得干净的粗麻衣裙，枯黄的头发用褪色红绳松松系着，发间那几片干枯的杏花瓣，此刻正散发出前所未有的、柔和而坚定的粉白色光华。
是杏。
她不知何时，如何，跨越了老马别庄的重重守卫与城中混乱的街道，出现在了这最危险的战场中心！
她的小脸依旧苍白，却没了往日的茫然与宁静，只有一种近乎透明的决绝。澄澈的眼眸倒映着幽绿的毒刺锋芒，没有丝毫畏惧。
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然后，她伸出那只小手，用掌心，轻轻挡在了毒刺尖峰与云烬背心之间。
“噗嗤。”
轻微到几乎听不见的声响。
幽绿的毒刺，穿透了她稚嫩的掌心，刺入皮肉，甚至抵到了骨骼。剧毒瞬间蔓延，她整个手掌乃至小臂，以肉眼可见的速度变得青黑、肿胀、溃烂！
但她连眉头都没皱一下。
与此同时，她周身那粉白色的光华大盛！光华并不刺眼，却带着一种温暖、洁净、仿佛能净化一切污秽与伤害的力量，将试图侵入云烬体内的毒刺劲气与寒意，尽数阻挡、消融！
那“收尸人”黑影发出一声惊骇的怪叫，仿佛被这纯净光华灼伤，猛地抽回毒刺，身形暴退，融入阴影，看向杏的眼神充满了难以置信的恐惧。
云烬猛地转身，看到身后的杏，以及她那只正在快速溃烂、却依旧固执地伸着、挡在他与危险之间的小手。
“杏？！”他大脑一片空白，无法理解她为何会出现在这里，更无法理解眼前这惨烈而诡异的景象。
杏缓缓抬起头，看向云烬。那双澄澈的眼睛里，此刻充满了云烬从未见过的、温柔而悲伤的笑意，还有一丝……如释重负。
“哥哥……”她开口，声音依旧细细的，却无比清晰，穿透了周围的喊杀与喧嚣，“别怕……杏……保护你。”
话音未落，她身上那粉白色的光华，骤然变得耀眼夺目！光华不再是笼罩周身，而是如同奔流的溪水，疯狂地涌向她那只溃烂的手掌，涌向云烬身上那些正在流血的伤口，涌向不远处因受伤而脸色苍白的苏瑶！
温暖、清凉、充满生机与净化之力的能量，如同母亲的怀抱，轻柔地包裹住他们。云烬肩头、胸腹的伤口传来麻痒的愈合感，毒素被迅速拔除、净化；苏瑶手臂的刀伤也以肉眼可见的速度止血、结痂。甚至连他们消耗的体力和心神，都在快速恢复！
而代价是——杏小小的身体，正在那夺目的光华之中，变得透明！
从那只溃烂的手掌开始，她的手指、手臂、身躯、脸颊……如同阳光下的冰雪，一点点消融、汽化，化作点点粉白色的光尘，飘散在空气中！
她正在燃烧自己最后的本源，来治愈他们，净化此地的污秽与恶意！
“不——！停下！杏！快停下！”云烬反应过来，嘶声大吼，伸手想去抓住她，想阻止这自杀般的举动。但他的手指却穿过了她越来越虚幻的身体，只触碰到一片温暖的、正在消散的光。
杏看着他焦急恐惧的脸，脸上的笑容却越发温柔灿烂，仿佛得到了世间最珍贵的宝物。她伸出另一只尚且完好的小手，似乎想最后一次触摸云烬的脸颊，却也在半途开始变得透明。
“哥哥……杏……不是流浪儿……杏是一颗……迷路的种子……在找回家的路……”她的声音飘忽起来，如同风中柳絮，“遇见哥哥……暖暖的……像太阳……杏……好开心……”
她的身体已经透明了大半，只剩下一个模糊的、散发着纯净光华的轮廓。
“枯枝……是杏的根……给哥哥……带着它……找到杏……”
最后的话语，随着她彻底化作漫天飞舞的、带着清苦杏花香气的粉白光尘，轻轻飘散在广场浑浊的空气里。
那截一直被她藏在发间、后来赠予云烬的枯枝，从云烬怀中自动飘出，悬浮在半空。它不再枯黄，而是变得温润如玉，呈现出一种生机勃勃的淡粉色，表面龟裂的纹路中流淌着柔和的光华，仿佛真的成了一截有生命的枝桠。它轻轻落在云烬颤抖的掌心，温暖依旧，却再也感受不到那个拽着他衣角、叫他哥哥的小小身影的体温。
一切发生得太快，从杏出现到消散，不过两三息时间。
广场上的厮杀，因这突如其来的、充满净化之力的光华和杏那匪夷所思的现身与消逝，出现了短暂的凝滞。所有人都被这凄美而神圣的一幕震撼。
云烬呆呆地站在那里，掌心捧着那截温润的枯枝，看着空气中最后一点粉白光尘也消散无踪。
怀中，七种材料的共鸣不知何时已彻底停止，安静得可怕。
心底，那股被杏依赖、也被他默默接纳的温暖牵绊，咔嚓一声，碎裂了。
彻骨的冰冷，混合着无边的痛楚、愤怒、茫然与悔恨，如同亿万根冰锥，瞬间刺穿了他的四肢百骸，刺穿了他的灵魂！
“啊————————！！！！！”
一声撕心裂肺、仿佛灵魂都被撕裂的悲怆嘶吼，从云烬喉中爆发而出！那声音里蕴含的极致痛苦与愤怒，甚至压过了天空中盘旋的异界大能意念余威，让广场上所有听到的人心神剧震，头皮发麻！
他双目赤红如血，泪水却无法流下，仿佛在眼眶中就已焚干。周身气息不受控制地疯狂暴走，烬灭古灯的本源火焰第一次如此剧烈地摇曳、升腾，散发出焚尽万物的毁灭气息！星烬剑感应到主人的悲怒，发出凄厉的长鸣，剑身灰芒吞吐不定！
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苏瑶捂着嘴，泪流满面，看着状若疯魔的云烬，心痛如绞。她明白，那个干净如晨曦、固执依赖着云烬的小小身影，那个自称“杏”的神秘女孩，为了救他们，已经彻底消散了。以一种最决绝、最纯粹的方式。
……
与此同时，在那无法用距离衡量的、超越时光长河之外，某处不可知、不可测的天外天。
这里没有日月星辰，没有山川河流，只有一片望不到边际的、永恒盛放的杏花海。
杏花如云如雪，层层叠叠，绵延至视线尽头。微风拂过，花瓣如雨，清香弥漫，每一片花瓣都晶莹剔透，蕴含着超越凡俗理解的磅礴生机与道韵。
花海中央，屹立着一株遮天蔽日的古老杏花树。
树干如山岳般粗壮，纹理似龙似道，扎根于虚无，树冠绵延不知几万里，每一根枝条都如同虬龙，承载着无尽的花海与光晕。树上无叶，只有无穷无尽的、粉白无瑕的杏花在盛开、飘落、又新生，循环往复，如同演绎着某种永恒的大道至理。
此刻，在这株亘古杏花树最高的一根枝梢末端，静静地站着一位女子。
她身姿窈窕，着一袭似云似雾的素白长裙，裙摆曳地，与漫天飘落的花瓣融为一体。长发如瀑，未绾未系，随风轻扬，发间并无饰物，唯有那清绝的容颜，足以令日月失色，让万花含羞。
她的容貌，竟与刚刚在南荒城广场消散的“杏”，有着九成九的相似！只是褪去了孩童的稚嫩与尘埃，多了无法形容的成熟、清冷与威严。眉如远山含黛，眼若秋水横波，唇不点而朱，肌肤胜雪，周身流淌着一种凌驾于诸天之上的、纯净而浩瀚的气息。美得不似凡尘生灵，仿佛汇聚了这无边杏花海所有的灵秀与风华。
她静静地伫立树梢，仰望着这片天外天虚无的“天空”，那双与杏一般澄澈、却深如星海的眼眸中，似乎倒映着无尽遥远的、时光长河中的某个破碎片段。
忽然，她长长的睫毛，极轻微地颤动了一下。
一滴晶莹剔透、仿佛凝聚了星辰光辉的泪珠，无声地从她眼角滑落，划过如玉的脸颊，滴落在脚下的杏花枝上。泪珠融入枝干，那一片区域的杏花，瞬间绽放得更加娇艳欲滴，光华流转。
她缓缓抬起一只纤纤玉手，指尖轻抚心口，那里似乎传来一丝细微的、源自无尽遥远之处的牵绊断裂的悸痛。
朱唇轻启，吐出几个字，声音空灵飘渺，仿佛跨越了无尽时空，带着一丝淡淡的疲惫，一丝了然的悲伤，还有一丝……终于捕捉到目标的决然：
“找到了……”
话音落下，她周身的气息微微一荡。
整片无边无际的杏花海，随着她气息的波动，无风自动，所有花瓣同时向着她所在的方向微微垂首，如同臣民朝拜君主。
而她目光所向的虚无深处，似乎有星辰明灭，有长河奔涌，有一个渺小而坚韧的光点，正在挣脱凝固的历史碎片，试图逆流而上。
若云烬此刻能见到这幅景象，必会震惊到无以复加！
这绝美女子的容貌，分明就是长大后的“杏”！而她所处的这片超越想象的杏花海与亘古神树，以及她身上那凌驾诸天的气息，无不昭示着她的身份——正是那流落诸天万界寻找哥哥的“道果”小女孩的本体，一位真正屹立于万界巅峰的绝世女帝！
她的道果（杏）为寻“哥哥”（或某种特定存在）而散落长河，历经磨难，最终为护云烬而燃尽。此刻，本体终于通过道果消散前传递的最后信息与牵绊，锁定了云烬的存在！
南荒城的局，时光长河的碎片，起源密匙的争夺……一切的一切，似乎都因这株扎根天外天的亘古杏树，这位绝代女帝的凝视，而变得更加扑朔迷离，也更加波澜壮阔。
只是此刻，身处绝境、悲痛欲绝的云烬，对此还一无所知。
他眼中只有敌人，只有鲜血，只有掌心那截温润的枯枝，和心中那焚尽一切的悲怒与杀意。
最后的材料近在咫尺。
暗月，即将沉入最后的刻度。
天门外，是归途，还是更深的陷阱？
女帝的目光，已然落下。
而云烬的路，仍需他自己，用剑与血，去斩开！
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