崇祯八年十月的陕北，霜降已过，寒意一日重过一日。杏子河滩的清晨，薄霜覆盖大地，谷穗上结了一层白茸茸的冰晶，在初升的阳光下闪着冷冽的光。

    赵大勇凌晨就带着垦荒队下地了。他们必须赶在高家动手前，把粮食收完运走。镰刀在晨光中挥舞，谷秆成片倒下，汉子们呼出的白气在寒风中迅速消散。

    “快！再快些！”赵大勇一边割一边喊，“中午前必须收完东头这片！”

    但高家也没闲着。高维岳天没亮就得到眼线报告，冷笑一声，将手中的暖炉重重放在桌上：“想抢收？没门！”

    他立刻叫来高福：“带一百人，骑马去河滩！通知县衙，就说贼人抢收争议粮食，请县尊速派差役弹压！”

    辰时三刻，河滩东头。

    高福带着一百多家丁护院，骑马赶到时，赵大勇他们已经割倒了三十多亩谷子。打谷场上，金黄的谷穗堆成小山，几个老汉正用连枷脱粒。

    “住手！”高福在马上大喝，“赵大勇，县尊有令，此地产权未明，任何人不许收割！你们这是抗命！”

    赵大勇直起腰，抹了把额头上的汗——那汗在寒风中迅速变冷。他握紧镰刀，走到高福马前：“高管事，天寒地冻，谷子再不收就全毁了。我们收了暂存，等官府裁定后该归谁归谁，这总行吧？”

    “不行！”高福斩钉截铁，马鞭一指，“一粒都不许动！来人，把他们的镰刀收了，谷子封存！”

    家丁们一拥而上。垦荒队的汉子们迅速聚拢，握紧手中的农具，围成一圈，怒目而视。这些从饥荒中活下来的流民，眼神里有种不怕死的狠劲。

    眼看就要动手，远处突然传来密集而整齐的脚步声。

    只见从河滩西边的杨树林里，涌出三百多人。他们穿着普通的土布衣服，乍看像是农民，但队列整齐，步履统一，手中持的长矛腰刀在晨光中闪着寒光。

    队伍迅速展开，呈半月形护住垦荒队和谷堆。为首的是个年轻的将领，面容刚毅，眼神锐利——正是高杰。

    他走到阵前，对高福抱拳：“高管事，新家峁民兵在此护卫垦荒。请勿动武，一切等官府裁定。”

    高福脸色一变，勒马后退两步：“高杰！你、你这是要造反吗？带兵威胁官府办案！”

    “高管事言重了。”

    高杰不卑不亢，“新家峁民兵乃朝廷认可之团练，职责便是保境安民。今日到此，只为防止冲突，维持秩序。”

    “维持秩序？我看你是要抢粮！”

    “粮在田里，人在田边，何来抢字？”

    高杰反问，声音清朗，“倒是高管事带这么多持械家丁，意欲何为？是要抢收成，还是要伤人命？”

    高福语塞。他看了看高杰身后的三百民兵——队列严整，眼神坚定，显然不是乌合之众。再看看自己这边的一百家丁，虽然也持刀拿棍，但气势已输了一截。

    双方剑拔弩张，但谁都不敢先动手。寒风吹过河滩，卷起地上的枯草，气氛紧张得仿佛一点火星就能引爆。

    消息像风一样传开。

    绥德知县王明德在县衙里急得像热锅上的蚂蚁。衙役匆匆来报：“老爷，河滩上两边对上了！新家峁来了三百多民兵，高家也有一百多家丁，眼看就要打起来！”

    王明德擦着额头上的冷汗。一边是地头蛇高家，在绥德经营百年，树大根深，弟弟还在省里做官；另一边是新家峁，虽然崛起不过几年，但实力强悍，连巡抚大人都要给他们几分面子。

    哪边都得罪不起。

    “快，派人去延安府请示赵知府！”王明德吩咐，又补充，“再备轿，本县亲自去现场！”

    中午时分，知县的绿呢轿子到了河滩。王明德下轿一看，倒吸一口凉气。

    河滩上，东边是高家一百多持刀家丁，西边是新家峁三百多民兵，中间是两百多握镰拿锄的垦荒队员。三方呈品字形对峙，长矛如林，刀光映日，肃杀之气扑面而来。

    更让王明德心惊的是，新家峁的民兵阵列严整，鸦雀无声，只有寒风吹动旗帜的猎猎声。而高家的家丁虽然也拿着兵器，但队形松散，交头接耳，高下立判。

    “诸位，诸位，有话好说！”王明德硬着头皮上前，“本县在此，谁也不许动手！”

    高福抢先告状，声音尖利：“县尊，您可算来了！新家峁聚众抗法，私调兵马，这是要造反啊！”

    高杰拱手，声音平稳：“县尊明鉴，新家峁民兵乃合法团练，来此只为防止械斗，维护地方安宁。垦荒队收割天经地义，高家无端阻挠收割，才是祸乱之源。”

    王明德头大如斗，只能和稀泥：“这样，收割暂停，粮食暂封。本县即刻上报府衙，请赵知府亲自裁定。如何？”

    “不行！”

    赵大勇急了，上前一步，“县尊，霜降已过，天寒地冻，再不收谷子全完了！您看看这天气！”

    王明德抬头看天。天空阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，北风凛冽，卷起河滩上的沙土。确实，眼看就要下雨雪，谷子若淋雨发霉，一年辛苦就白费了。

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    高福却咬死不放：“产权未明，一粒都不能动！动了就是抢劫！县尊，您可得为我们做主啊！”

    王明德左右为难。答应收割，得罪高家；不答应，谷子真烂在地里，传出去他这知县也脸上无光。

    眼看又要吵起来，李定国忽然道：“县尊，可否折中？我们只收已割下的谷穗，未割的暂留。收下的谷子由县衙、高家、新家峁三方共同封存，待府衙裁定后处置。如此，既保全粮食，也保全法理。”

    这是个务实提议。王明德正要答应，高福却跳起来：“不行！割下的也不行！谁知道他们割了多少？谁知道他们会不会偷运？”

    这下连王明德都恼了：“高福！你这是存心为难！谷子烂在地里，对谁有好处？对你高家有好处吗？”

    高福语塞，但仍不松口。

    僵局持续。寒风越来越紧，天上开始飘起细碎的雪粒。

    对峙的消息传到新家峁时，李健正在议事堂接见一个特殊客人——从西安来的布政使司经历高维峰，高维岳的亲弟弟。

    高维峰四十多岁，穿着六品文官的鸂鶒补服，官袍整齐，说话慢条斯理，但眼神里透着精明和倨傲。

    “李同知，家兄与贵地的纠纷，本官在省城已有耳闻。”高维峰端起茶盏，轻轻吹了吹，“依本官看，不过是些田地小事，何必闹得兵戎相见，伤了和气？”

    李健给他斟茶，神色平静：“高经历说得是。但垦荒队辛苦一年，眼看收成将毁，百姓心急如焚，也是人之常情。”

    “百姓不易，本官明白。”高维峰抿了口茶，放下茶盏，“但国有国法，地契在此，家兄主张权利，也在情理之中。李同知是明白人，当知‘民不与官斗’的道理。”

    这话软中带硬，暗含威胁——我是官，你是民，斗下去你没好处。

    李健微笑：“下官自然明白。所以已将此案报请延安府裁定，一切依法办理，不敢有违。”

    “延安府？”高维峰摇头，嘴角露出一丝讥诮，“赵彦那人，左右逢源，能有什么决断？不过是和稀泥罢了。依本官看，不如私下和解，化干戈为玉帛。”

    他身体前倾，压低声音：“这样，粮食对半分，地嘛……新家峁若想要，可按市价向家兄购买。价格嘛，好商量。如此一来，双方都有面子，都有实惠。李同觉得如何？”

    李健心中冷笑。果然，高家要的不是地，是粮食和钱。对半分？四千石粮食分两千石，就是两千多两银子。再加上买地的钱，高家空手套白狼，赚得盆满钵满。

    “高经历提议甚好。”李健故作考虑状，沉吟道，“但此事涉及百姓太多，下官一人做不了主，需与垦荒队众人商议。三日后，给高经历答复，如何？”

    高维峰以为李健服软，满意点头，站起身：“李同知是聪明人。那本官就在绥德等候三日。希望三日后，能听到好消息。”

    送走高维峰，李健脸色沉下来。他立刻召集核心成员会议。

    “高家这是以势压人。”

    方以智分析道，“高维峰亲自出面，是想用官威逼我们就范。若我们退让，以后在陕北就再也抬不起头——所有豪强都会觉得，只要搬出官场关系，就能从新家峁身上咬下一块肉。”

    “可硬顶的话，”

    钱小满担忧，“高维峰在省里使绊子，咱们麻烦不小。他虽只是经历，但毕竟在布政使司，若在文书往来、钱粮调拨上做手脚，咱们也难受。”

    李健在堂内踱步，一圈，两圈。忽然停下：“高维峰这次来，是以私人身份还是公务？”

    吴先生答道：“据探子报，他是向衙门告了假，说是‘回乡探亲’。应是私人身份。”

    “那他在绥德逗留，可有向地方衙门报备？按制，官员回乡，需向当地官府报备，不得干预地方事务。”

    “这……应该没有。他是悄悄来的，住在高家庄园，连知县都不知道。”

    李健眼睛一亮：“朝廷有制，官员不得干涉原籍地诉讼。高维峰以布政使司经历身份介入此事，已属违规。若此事闹大，他的官声可就毁了。”

    他立刻吩咐：“黄先生，你写篇文章，不点名地讲某省城官员，假借探亲之名，回乡干预地方田产纠纷，以权谋私，威逼利诱。文章要写得文雅含蓄，但意思要明白。写好后，通过商队送到西安，在士林圈子里传阅。”

    方以智会意：“盟主这是要……逼他收手？”

    “对。高维峰最爱惜羽毛，一心想往上爬。若名声坏了，同僚参劾，上官问责，他的官也当到头了。”李健顿了顿，“记住，文章只传阅，不公开刊印。要的就是这种‘私下流传’的效果——越私下，传得越快，越让人好奇是谁。”

    接着，他做出一个更大胆的决定：“让李定国传令给高杰，明天开始全力收割，谁敢阻拦，以抢劫论处！同时通知冯老爷子，请他‘恰巧’带兵到河滩巡查。”

    “真要动手？”郑老汉又兴奋又紧张。

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