崇祯十年十一月初三，河套平原迎来了今冬第一场雪。
寒风从阴山北麓呼啸而下，卷起地上的积雪，在壕沟间打着旋儿。气温骤降，呵气成霜。
农民军大营里，士兵们蜷缩在简陋的帐篷里，围着微弱的篝火取暖。许多人还穿着单衣，冻得瑟瑟发抖。
粮食已经见底，每人每天只能分到三两炒面，就着雪水咽下。伤员的情况更糟，缺医少药，伤口在寒冷中溃烂，哀嚎声在雪夜里显得格外凄惨。
中军大帐里，马守应盯着桌上的地图，脸色阴沉得能滴出水来。他已经三天没怎么合眼了。
“大帅，不能再拖了。”刘三刀搓着冻僵的手，“粮食只够两天了。再不打，不用河套军动手，咱们自己就得饿死冻死一半。”
张七也劝道：“弟兄们怨气很大。今天又有三十多人开小差，被抓回来砍了头。可砍头也吓不住啊——留下是死，逃跑可能还有条活路。”
马守应何尝不知？十四万大军，看似声势浩大，实则危机四伏。嫡系部队还能控制，那些裹挟来的流民和降兵等，已经开始动摇。昨天甚至有几十个士兵试图偷偷溜到河套军那边投降，被巡逻队发现，全部处决。
但他还在犹豫。前几天的试探性进攻让他看清了河套军的实力——火器犀利，工事坚固，指挥有度。硬攻，要付出多大代价？
“报——”探子冲进大帐，身上落满雪花，“大帅，发现河套军运粮队！足有上千辆大车，往防线后方运送粮草！”
马守应眼睛一亮：“详细说说！”
“是今天下午发现的，从归化城方向来，沿着官道走。护卫的兵力不多，看样子是以为咱们打不进去，所以大意了。”
“粮车有多少？装的什么？”
“每辆车都装得满满的，用油布盖着，但有些车陷进泥里，掀开一看——全是粮食！白花花的大米，黄澄澄的小麦！还有腌肉、咸菜！”
帐内众将呼吸都急促了。粮食！现在他们最缺的就是粮食！
马守应猛地一拍桌子：“天助我也！传令，明日卯时三刻，全军总攻！主攻方向就选在运粮队经过的那段防线！打破防线，抢到粮食，咱们就能活！”
他指着地图：“刘三刀，你率前营两万人打头阵，不惜一切代价打开缺口！张七，你的左营骑兵做好准备，缺口一打开，立刻冲进去，直扑运粮队！王五，右营跟进，扩大战果！李虎，你两个哨营佯攻其他方向，牵制守军兵力！”
“得令！”
命令传达下去，绝望中的农民军士兵被“粮食”二字点燃了最后的疯狂。许多人想着：打破防线，抢到粮食，就能吃饱饭，就能活命！
他们不知道，那支“运粮队”是李定国精心布置的诱饵。
十一月初四，卯时初刻（凌晨五点）。
天还没亮，雪已经停了。河套平原银装素裹，在晨曦微光中泛着清冷的光泽。壕沟防线像一条黑色的巨蟒，蜿蜒在雪原上。
第一军指挥所设在防线后方三里处的一座夯土堡垒里。李定国一夜未眠，此刻正站在了望口前，用望远镜观察着敌军动向。
“敌军营地有异常动静。”他放下望远镜，对身边的参谋说，“比平时早起半个时辰，炊烟也比往日多——他们在做战前饭。”
参谋记录着：“要通知各部队进入一级战备吗？”
“再等等。”李定国沉稳地说，“传令各部队，按参谋部预定方案准备。记住，敌军主攻方向很可能是第三防段——那里有我们故意暴露的‘运粮队’。”
“是！”
卯时三刻（凌晨六点），东方天际泛起鱼肚白。
“呜——呜——呜——”
低沉的海螺号声在农民军营地响起。这是进攻的信号。
“杀啊！”
“打破河套，抢粮食！”
“冲啊！”
喊杀声震天动地，黑压压的人群从雪原上涌来，像决堤的洪水扑向河套防线。第一波就投入了三万人，全是马守应的嫡系精锐。
刘三刀亲自督战，他脱了上衣，露出精壮的肌肉，手持双刀，嘶吼道：“弟兄们！前面就是粮食！冲过去，吃饱饭！后退者，斩！”
督战队在后面架起刀斧，后退的士兵当场被砍头。在饥饿和死亡的逼迫下，农民军士兵爆发出惊人的疯狂，不顾一切地冲向壕沟。
防线第三防段，第二军阵地。
王镇山站在土垒上，看着如潮水般涌来的敌军，深吸一口气，对传令兵说：“发信号，按第一方案迎敌。”
三发红色信号火箭升空，在黎明的天空中炸开三朵红花。
“炮兵准备——”炮兵阵地上，指挥官举起红旗。
十二门野战炮早已装填完毕，炮口对准了预定的射击区域。炮兵们握着拉火绳，等待着命令。
“放！”
“轰！轰！轰！轰！”
第一轮齐射，十二发实心弹呼啸着飞出炮口。炮弹在空中划出低平的弹道，砸进冲锋的人群中。
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“噗！”
一发实心弹击中一个士兵的胸膛，直接将他打碎，然后继续前进，又撞断了后面两个人的腿，最后在地上弹跳，碾过第四个人的脚。
另一发链弹旋转着飞入人群，铁链扫过之处，四五个人被拦腰切断。上半身还在地上爬行，下半身已经倒在血泊中。
“火枪队——射击！”
土垒后，线膛燧发枪手分成三排，采取三段击战术。第一排跪姿射击，第二排立姿射击，第三排装填，循环往复。
“砰！砰！砰！砰！”
清脆的枪声连成一片，子弹在晨光中划出无形的死亡之线。三百步外，精度依然惊人。冲在前面的农民军士兵像割麦子一样倒下。
但这次，农民军是拼死一搏。前面的人倒下，后面的人踏着同伴的尸体继续冲锋。督战队在后面疯狂砍杀退缩者，逼着人群往前涌。
第一波填壕队终于冲到了第一道壕沟边。他们扔下沙袋、门板、甚至同伴的尸体，试图填平壕沟。
“手雷准备——投！”
守军从碉堡和土垒后扔出手雷。这种铸铁外壳、内填火药和铁钉的简易爆炸物，虽然投掷距离不远，但在近距离威力巨大。
“轰！轰！轰！”
一连串爆炸在壕沟边响起，铁钉四射，填壕队伤亡惨重。
然而农民军人数太多了。用尸体和杂物填，硬是在第一道壕沟上填出了几条通道。
“他们过第一道壕沟了！”了望哨报告。
王镇山面色不变：“按计划，放弃第一道壕沟，撤到第二道防线。工兵，引爆预设炸药。”
“是！”
当农民军士兵欢呼着冲过第一道壕沟，准备向第二道防线进攻时——
“轰隆——！！！”
震天动地的巨响，整个地面都在颤抖。预先埋设在第一道壕沟后方地下的炸药被引爆，巨大的冲击波将刚刚越过壕沟的数百名士兵掀飞。烟尘冲天而起，待尘埃落定，地面上出现了一个大坑，周围的士兵非死即伤。
但后面的农民军还在涌来。绝境中的疯狂让他们无视伤亡，踏着破碎的尸体继续冲锋。
战斗进入白热化。
第一军指挥所里，李定国面前摊开着巨大的沙盘，参谋们不断将最新战况标注上去。
“第三防段压力最大，敌军已突破第一道壕沟，正在进攻第二道防线。”
“第五防段发现敌军骑兵集结，约三千骑，疑似准备侧翼迂回。”
“第七防段佯攻，兵力约五千，攻势不强。”
李定国冷静地分析着战局。此刻展现出了指挥艺术跟超越年龄的沉稳和智慧。
“马守应上钩了。”他指着沙盘，“他把主力集中在第三防段，想要快速突破，抢夺‘粮草’。但他不知道，那里是我们预设的陷阱。”
他转身下令：“传令第三旅，再坚守一个时辰，然后且战且退，把敌军引入纵深防御带。记住，退要有序，不能溃。”
“传令第五旅，加强侧翼防御，防止敌军骑兵迂回。告诉曹变蛟，他的炮兵预备队可以动了，移动到五号高地，封锁敌军骑兵可能通过的峡谷。”
“传令第一旅骑兵，做好出击准备。等我号令。”
“传令贺人龙将军的民兵部队，开始执行‘疑兵计划’。”
一道道命令迅速传达下去。整个河套防线就像一部精密的机器，在李定国的指挥下有序运转。
参谋忍不住问：“将军，为什么还要让第三旅再守一个时辰？现在退到纵深防御带，不是能减少伤亡吗？”
李定国解释道：“要让马守应相信，我们是真的顶不住了，是真的在溃退。如果退得太快，他可能会起疑心。一个时辰，正好——既让他看到突破的希望，又让他的部队在进攻中消耗体力、拉长战线。”
他顿了顿，补充道：“而且，一个时辰后，太阳完全升起，视野更好，更适合我们反击。”
果然，接下来的一个时辰，战斗更加惨烈。
农民军一波接一波地冲击第二道防线。守军顽强抵抗。
伤亡数字在不断上升。第三旅已经伤亡近千人，但战线依然稳固。
刘三刀急红了眼，他亲自带领亲兵队冲锋，终于在一个点打开了缺口。
“突破了！他们顶不住了！”刘三刀狂喜，“弟兄们，冲啊！粮食就在后面！”
农民军士兵发出野兽般的嚎叫，从缺口涌入。守军“慌乱”后撤，向第三道防线退去。
消息传到马守应那里，这位老起义军领袖终于露出了笑容：“好！传令张七，骑兵出击！直扑运粮队！王五，率右营跟进，扩大突破口！”
两支主力部队投入战斗，农民军的攻势达到高潮。
但他们不知道，自己正在一步步走进死亡陷阱。
辰时三刻（上午八点），太阳完全升起，阳光照在雪原上，反射着刺眼的光。
河套防线纵深防御带，这是一片宽约两里、长约五里的区域。表面上看起来空荡荡，只有一些零星的土丘和枯树，但实际上，这里布满了陷阱、暗堡、雷区。
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