十日之期，如同一把缓慢落下的铡刀，悬在开封城数十万军民的头顶。时间在极度煎熬和疯狂备战中，一天天流逝。

    第六日，清晨。

    水生从昏睡中惊醒，胃部的绞痛已经变成一种持续不断的钝痛，像是有只手在里面攥着他的肠胃。他挣扎着爬起来，眼前一阵发黑，扶着柜台才站稳。

    药铺里能吃的早就吃光了。甘草根、柴胡、甚至晒干的药渣，都已被他嚼完。三天前，他冒险出去过一次，想找点吃的。

    街上景象宛如地狱。尸体横陈，无人收殓，在夏日的高温下迅速腐败，引来成群的苍蝇。活着的人个个形如骷髅，眼神空洞，在废墟间游荡，寻找任何可以果腹的东西。水生看见几个人蹲在墙角，正用石头砸开一具尸体的骨头，吸吮里面的骨髓……

    他当场就吐了，虽然胃里空空如也，只能吐出些酸水。他跌跌撞撞跑回药铺，关上门，发誓再也不出去。

    可饥饿逼人。昨天，他开始吃“观音土”——一种白色的黏土，刘掌柜以前说过，这东西吃了能暂时缓解饥饿，但会在肠胃里凝结，最终让人活活胀死。

    水生顾不了那么多了，他跑到后院，从墙角挖了些相对干净的土，和水捏成团，闭着眼吞下去。

    土团在胃里沉甸甸的，确实缓解了饥饿感，但很快腹部就开始胀痛。他知道这是在饮鸩止渴，但他需要活着，哪怕多活一天。

    “吱呀——”门又被推开了。

    水生麻木地抬头，看见王婶又来了。这次她怀里没有孩子，只有她自己，瘦得已经脱了形，走路摇摇晃晃。

    “小哥……还有药吗？”王婶的声音几乎听不见。

    水生摇摇头：“没了，什么都没了。”

    王婶的眼神黯淡下去。她靠着门框，慢慢滑坐到地上：“娃……娃昨天没了。烧了四天，最后……最后连哭的力气都没了……”

    水生心里一紧。他想说点什么安慰的话，但张了张嘴，发不出声音。

    “我男人守城死了，娃也死了……”王婶喃喃道，“我还活着干什么……活着干什么……”

    她突然抬起头，看向水生：“小哥，你是个好人。那天你给我药，我记着。我……我没什么能报答的……”

    她从怀里掏出一个布包，颤抖着打开。里面是半块黑乎乎的饼子，已经长满了霉斑。

    “这是我藏的最后一点吃的……你拿着吧。”王婶把饼子递过来。

    水生愣住了。他看着那块发霉的饼子，又看看王婶濒死的面容，喉咙像是被什么堵住了。

    “王婶，你自己……”

    “我不用了，”王婶惨然一笑，“我吃了观音土，活不了几天了。你年轻，还能熬……熬到援军来……”

    她把饼子塞到水生手里，转身蹒跚地走了。水生握着那块发霉的饼子，站在门口，看着她的背影消失在街角。

    回到柜台后，水生盯着饼子看了很久。霉斑是青绿色的，散发着难闻的气味。但他太饿了，饿到理智已经所剩无几。他小心地刮掉表面的霉斑，掰下一小块，放进嘴里。

    又苦又涩，还有股怪味。但他还是咽了下去。胃里有了东西，哪怕只是一点点，那种烧灼般的饥饿感也稍微缓解了些。

    他把剩下的饼子小心包好，藏在怀里。这是他现在最宝贵的东西。

    午后，外面传来喧哗声。水生透过门缝看去，只见一队官兵押着几十个衣衫褴褛的人走过，那些人被绳索拴成一串，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

    “快走！磨蹭什么！”官兵挥舞着皮鞭，抽打走得慢的人。

    “官爷，行行好……我实在走不动了……”一个老人哀求道。

    “走不动？走不动就死在这儿！”官兵一脚把老人踹倒。

    水生认出那些被押的人，大多是城西的贫民。他听路过的人议论，说是官府在“清理”街道，把饿死、病死的人集中运到城外焚烧，防止瘟疫。但活人也被抓去干活，很多就再也没回来。

    队伍经过药铺门口时，水生看见一个熟悉的身影——是铁匠铺的学徒二狗。他走在队伍中间，低着头，脚步虚浮。一个月前那个翻墙偷“东西”的少年，现在已经瘦得不成人形。

    二狗似乎感应到什么，抬起头，正好对上水生的目光。两人对视片刻，二狗的眼神里没有任何情绪，只有一片死寂。然后他又低下头，跟着队伍走了。

    水生关上门，背靠着门板，浑身发冷。他知道，二狗这一去，凶多吉少。那些被押去“干活”的人，很多实际上是被当成了“两脚羊”……

    他不敢再想下去。这已经不是人间，是地狱。

    傍晚时分，外面下起了雨。雨不大，但持续了很久。水生拿出一个破碗，放在屋檐下接雨水。雨水混着屋檐的灰尘，浑浊不堪，但他还是喝了下去——井水早就枯了，这是他唯一的水源。

    夜里，他发起了高烧。可能是吃了发霉的饼子，也可能是喝了脏水，又或者是长期的饥饿和恐惧拖垮了身体。他躺在柜台后的草席上，浑身滚烫，意识模糊。

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    在昏昏沉沉中，他做了很多梦。梦见小时候在乡下，娘在灶台前烙饼，香气扑鼻；梦见第一次进药铺，刘掌柜教他认药材；梦见围城前的开封，街上车水马龙，茶馆里说书人正讲到“岳武穆大破金兵”……

    “水生……水生……”一个声音在呼唤他。

    他费力地睁开眼，看见刘掌柜站在面前，还是那身灰色的长衫，山羊胡子，眯着眼睛。

    “掌柜的……您回来了……”水生挣扎着想坐起来。

    刘掌柜按住他：“别动，你病了。”

    “掌柜的，您这些天去哪儿了？我……我好饿……”

    刘掌柜叹了口气，从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是两个白面馒头，还冒着热气。

    “吃吧，孩子。”刘掌柜把馒头递过来。

    水生接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。馒头又软又香，是他这辈子吃过最好吃的东西。他吃得急了，噎住了，刘掌柜连忙递过水。

    “慢点吃，没人跟你抢。”刘掌柜慈祥地笑着。

    吃完了馒头，水生感觉好多了，身上有了力气。他看着刘掌柜，突然问：“掌柜的，您不是……不是已经……”

    刘掌柜的笑容渐渐消失，身影也开始变得透明。

    “水生，你要活下去，”刘掌柜的声音越来越远，“活下去……等到天亮……”

    “掌柜的！别走！”水生伸手去抓，却抓了个空。

    他猛地惊醒，发现自己还躺在草席上，怀里抱着那个发霉的饼子。外面天已经蒙蒙亮，雨停了，晨光从门缝里透进来。

    高烧退了，虽然身体还是很虚弱，但至少清醒了。他坐起来，看着手里的饼子，想起梦里那两个白面馒头，苦笑着摇摇头。

    但刘掌柜最后那句话，在他心里扎下了根。

    活下去。等到天亮。

    他小心地掰下一小块饼子，放进嘴里。还是那么难吃，但他慢慢咀嚼，慢慢下咽。他要活下去，活到援军来的那一天，活到开封解围的那一天。

    哪怕希望渺茫，他也要等。

    第七日，就这么开始了。

    第七日，正午。

    赵铁头站在南门瓮城的城墙上，望着城外顺军的营寨。三天来，顺军的备战活动明显加剧。可以看到更多的云梯被运到前沿，冲车在组装，火器营的烟火日夜不熄。

    更让人不安的是，顺军开始在城外垒土筑台，那是炮台的雏形。虽然他们的大炮不多，但只要有几门，对城头的守军就是巨大的威胁。

    “头儿，咱们的粮食又减了。”王小福端着两个破碗走过来，碗里是稀得能照见人影的“粥”，底部沉着些黑色的颗粒，不知道是什么。

    赵铁头接过一碗，喝了一口。又苦又涩，还有股霉味。但他还是强迫自己喝下去。他知道，这可能是今天唯一的食物。

    “其他弟兄呢？”他问。

    “都分了，每人半碗。”王小福低声说，“孙大柱昨天夜里……没了。饿死的。”

    赵铁头手一抖，碗里的粥洒出来一些。他闭上眼睛，深吸一口气。孙大柱，那个总爱问“援军什么时候来”的兵，才二十五岁，家里有老母和刚过门的媳妇。

    又少了一个。他这队，现在只剩十七个人了。

    “埋了吗？”他问。

    “埋了，就埋在城墙根下。没力气往远处抬了。”王小福的声音有些哽咽。

    赵铁头拍拍他的肩膀，想说点什么，却说不出口。这三个月，他拍了太多人的肩膀，说了太多“坚持住”、“援军就快来了”的话。现在，这些话连他自己都不信了。

    下午，守备陈永福亲自来巡查南门。这位五十多岁的老将，是开封守军的灵魂人物。围城三个月，他吃住都在城楼上，与士兵同甘共苦，赢得了所有人的尊敬。

    但今天，陈永福的脸色异常难看。他瘦了很多，眼窝深陷，但腰板还是挺得笔直。

    “老赵，情况怎么样？”陈永福问。

    赵铁头立正：“回大人，南门防务尚在，但弟兄们……饿得厉害，拉弓的力气都没了。”

    陈永福点点头，走到垛口边，望着城外：“十日之期，已过七日。闯贼这几日就要总攻了。”

    “大人，援军……”赵铁头忍不住问。

    陈永福苦笑：“援军？左良玉要钱要粮，孙传庭兵力不足，丁启睿束手无策……朝廷已经无兵可派了。”

    这话如晴天霹雳，让赵铁头呆立当场。虽然早有预感，但从陈永福口中得到证实，还是让他最后一点希望破灭了。

    “那……那咱们……”赵铁头声音发干。

    “咱们只有靠自己，”陈永福转过身，目光扫过城头上每一个士兵，“开封城高三丈六尺，墙厚两丈，护城河宽五丈。咱们有滚木擂石，有火油金汁，有火炮火铳。只要人在，城就在！”

    他提高声音：“弟兄们！我知道你们饿，我也饿！但咱们身后是父母妻儿，是街坊邻居！投降闯贼是什么下场？想想洛阳！想想襄阳！福王被煮成了‘福禄宴’，襄王的脑袋被挂在城门上示众！你们想让自己的家人也落得这个下场吗？”

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