圣旨出京的同时，三屯营蓟镇总兵府内，唐通正对着几个心腹将领大发雷霆。
“废物！都是废物！”他双眼赤红，显然也是一夜未眠，“墙子岭守军，就算全是猪，也能拖上几个时辰！结果呢？一个时辰就破了！游击战死，士兵溃逃！老子养你们有什么用？！”
好吧，这位明明是自己无能，也只能祸水东引……
几个副将、参将垂首站着，不敢吭声。其中资历最老的副将马科抬起头，硬着头皮道：“总镇，不是弟兄们不拼命，实在是……实在是建虏来得太突然。墙子岭多年无战事，防务本就松弛，火炮十门里八门打不响，箭矢储备不足……”
“放屁！”唐通心想，做戏就要做全套！于是默默观察了一下周围的表演道具，就抓起茶杯砸过去，马科不敢躲，茶水泼了一身。
“防务松弛？那是谁的责任？！你是副将，分管防务，你告诉本镇，你去年要的修缮城墙的银子，用到哪儿去了？！”
马科脸色一白，内心道，你还是总兵呢！但他不敢扎刺，只能支吾道：“银子……银子确实拨下去了，可……可下面的人……”
“下面的人贪了，是不是？”唐通冷笑，“你马副将就没拿？当老子是傻子？！”
这话一出，其他将领头垂得更低。蓟镇上下吃空饷、克扣军费早就是公开的秘密，唐通自己就拿了大头。只是往日太平无事，大家心照不宣，如今出了事，自然要互相推诿。
沉默良久，唐通颓然坐回椅中，声音沙哑：“塘报发出去了？”
“发……发出去了。”一个文书模样的人颤声道，“按总镇的吩咐，说建虏主力突袭，约……约十万众，守军寡不敌众……”
“十万？”唐通自嘲地笑了笑，“皇上会信吗？满朝文武会信吗？两千和十万，差着五十倍呢！”
“可若不这么说，总镇您……”马科低声道。
唐通摆摆手，示意他不必再说。他何尝不知这是掩耳盗铃，可事到如今，还能怎么办？说实话？说因为自己疏于防务，因为将士懈怠，被两千鞑子轻松破关？说自己神魂俱丧，无胆组织有效阻击？那真是死路一条。
“传令下去，”他深吸一口气，“全军收缩，严守三屯营及周边要隘。多派斥候，建虏动向一日三报。还有，把咱们库里的银子、粮食，分三处藏好。特别是银子，绝不能有失！”
“总镇，不出兵追击吗？”一个年轻参将忍不住问，“建虏携掠大量人口物资，行动必然迟缓，若派轻骑追击，或许能救回些百姓……”
唐通像看傻子一样看着他：“追击？拿什么追？咱们骑兵还有多少？能战的有多少？追上去送死吗？”
他顿了顿，声音低沉，“松锦大战，老子亲眼见过建虏的骑兵。来去如风，箭无虚发。咱们这些兵，守城都勉强，野战就是送菜！”
年轻参将还想说什么，被马科用眼神制止了。
唐通起身，走到地图前，手指在三屯营、墙子岭、北京之间划动，喃喃自语：“北京……皇上现在肯定暴跳如雷。陈新甲那老狐狸，一定会把责任往我身上推……得想个法子，得想个法子……”
他突然转身：“给陈部堂写信——不，我亲自写！就说建虏虽已退去，但侦得其有再次入寇迹象。蓟镇兵力不足，防线过长，请求朝廷速调宣大或关宁军协防。再请求拨发粮饷，犒劳将士，以振士气！”
“总镇高明！”马科立刻明白过来，“这是以攻为守！先把难题抛给朝廷，咱们就有转圜余地了！”
唐通苦笑：“高明什么？不过是苟延残喘罢了。只盼着建虏抢够了，快点出关。只盼着皇上……皇上能饶我一条狗命。”
他说这话时，眼中闪过一丝恐惧。松锦战败后，他靠着重贿陈新甲，才保住了总兵之位。可这次不同，这次是京畿被掠，皇上震怒，陈新甲自身难保，还能保他吗？
北京城中，圣旨带来的波澜正在扩散。
户部衙门，尚书李待问看着兵部转来的咨文，只觉得眼前一黑。
“调吴三桂入卫，需预支粮饷二十万两？开什么玩笑！”
他一把将咨文拍在桌上，对堂下的户部侍郎王家彦道，“你看看，你看看！兵部这是要把户部逼死啊！国库空虚，各省钱粮拖欠，太仓库里老鼠都快饿死了，我上哪儿找二十万两去？！”
王家彦五十来岁，是个干瘦的老头，此刻也是一脸愁容：“部堂息怒。陛下既然下旨，这钱……总得想办法。”
“想办法？怎么想？”李待问在堂内踱步，“加征？百姓已经活不下去了！挪用？九边欠饷、京官俸禄、宫里用度，哪一项能挪？内帑呢？陛下说砸锅卖铁也给，可内帑还有多少？皇爷这些年省吃俭用，内帑或许还有些积蓄，可那是最后的家底啊！”
“要不……”王家彦压低声音，“找勋贵们‘借’？这种时候，他们出些血也是应该的。”
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李待问停下脚步，若有所思。这倒是个法子。京城勋贵富户，哪个不是家财万贯？国难当头，让他们出钱，名正言顺。可问题是，谁去开这个口？怎么开？那些勋贵，背景深厚，关系盘根错节，强逼是不行的。
“这样，”李待问坐下，“你拟个条陈，以‘助饷’为名，请旨让勋贵、文武官员、富商大贾捐输。定个标准：公侯伯捐五千两，都督、尚书捐三千两，以下递减。富商按家产比例。捐得多者，朝廷给予旌表，或荫一子入监读书。”
王家彦皱眉：“这……恐怕响应者寥寥。之前发起的那次募捐，最后不就不了了之？”
“今时不同往日。”李待问眼中闪过一丝狠色，“那时建虏还没打到京畿。如今屠刀都架脖子上了，不出钱？不出钱就等着城破家亡吧！你先把条陈拟出来，我去找首辅商议。”
文渊阁内，首辅魏藻德确实正在为此事发愁。
这位内阁首辅，面容清癯，三缕长须，颇有儒雅之气。但此刻他眉头紧锁，看着面前的几份奏章，久久不语。
次辅陈演坐在下首，轻声道：“元辅，陛下的旨意已下，调吴三桂已成定局。当务之急是粮饷。李部堂刚才派人来，说想效仿嘉靖年间旧例，让勋贵百官捐输，您看……”
首辅放下奏章，叹了口气：“捐输？谈何容易。崇祯九年那次，闹得多难看？成国公捐了五百两，被言官弹劾‘吝啬误国’，最后加到两千两了事。其他勋贵有样学样，都是雷声大雨点小。百官更是如此——清廉的拿不出钱，贪腐的不敢露富。”
“可这是陛下的意思……”
“我知道。”首辅揉了揉眉心，“所以这事不能硬来。得有人带头，得有个说法。”
他沉吟片刻：“这样，明日早朝，我第一个捐。捐……三千两。然后你们几位阁臣跟上，每人两千两。六部尚书，每人一千五百两。勋贵那边……我去找英国公谈谈，他是勋贵之首，若能带头捐五千两，其他人就好办了。”
陈演苦笑：“英国公府这些年也不宽裕……”
“瘦死的骆驼比马大。”魏藻德淡淡道，“再者说，若京城真守不住，他英国公府几百年的基业，难道就舍得？”
正说着，阁外传来声音：“司礼监王公公到。”
王承恩迈步进来，拱手道：“元辅、次辅，皇爷口谕：捐输之事，着内阁速议条陈，明日早朝要议。皇爷还说……”
他顿了顿，“首辅乃百官表率，当为天下先。”
魏藻德心中一凛，知道这是皇帝在点他，连忙躬身：“臣遵旨，必不负圣恩。”
王承恩点点头，又道：“还有一事。皇爷让咱家问问，唐通之事，内阁如何看？”
魏藻德与陈演对视一眼，谨慎道：“塘报所言，建虏十万入寇，恐有不实。但唐通疏于防务、畏敌避战是实。依臣之见，当革职拿问，以儆效尤。只是……眼下边情紧急，临阵换将恐生变乱，不如先申饬，令其戴罪立功，待局势稳定再行处置。”
这说法与陈新甲不谋而合，都是稳妥之策。
王承恩却摇摇头：“皇爷的意思，唐通断不可再用。蓟镇总兵，须得换人。元辅心中可有合适人选？”
魏藻德愣住了。换唐通？在这种时候？他脑中飞快转动：蓟镇总兵是肥缺，也是火山口。用谁？用文官？没有知兵的。用武将？眼下能用的武将……
“宣大总督梁廷栋如何？”他试探道，“此人知兵，曾任兵部侍郎，资历足够。”
王承恩不置可否：“皇爷也提了几个人选：山海总兵马科、山西总兵王朴、还有……吴三桂部。”
魏藻德心中一惊。吴三桂？若调吴三桂任蓟镇总兵，那关宁军岂不是……
他立刻明白过来：皇帝这是不信任唐通，也不完全信任吴三桂。
调吴三桂部入卫，这是分权制衡之术。
“吴总兵年轻有为，确是人选。只是山海关关系重大，恐怕不宜轻动。”
魏藻德斟酌道，“马科是唐通副将，熟悉蓟镇情况，或可暂行署理。”
“咱家会把元辅的话带给皇爷。”王承恩没有表态，告辞离去。
等他走后，陈演低声道：“元辅，陛下这是要动真格的了。唐通怕是……凶多吉少。”
魏藻德默然良久，轻声道：“唐通是陈新甲的人。陛下动唐通，就是敲打陈新甲。兵部……要换人了。”
“那咱们……”
“静观其变。”魏藻德重新拿起奏章，“这种时候，一动不如一静。捐输的事，你抓紧拟条陈。记住，话要说得好听——‘国家兴亡，匹夫有责’、‘毁家纾难，忠义可嘉’。至于能募到多少……尽人事，听天命吧。”
黄昏时分，北京城笼罩在暮色中。九门紧闭，城头火把渐次点燃，在晚风中摇曳，将士兵们的身影拉得忽长忽短。
朝阳门外，最后一批运送财物的车队被拦下了。守门参将看着文书，又看看眼前这几十辆大车，皱眉道：“赵老爷，您这货物也太多了。上面有令，特殊时期，出城车辆必须严查。”
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