崇祯十五年正月十五，寅时刚过，天地间还是一片沉沉的墨色，远处的山峦轮廓模糊不清，只有东方天际线上，透出一丝极淡、几乎难以察觉的鱼肚白。
往常这个时候，正是百姓们沉浸在梦乡最深处的时刻，可今日的西安城内外，却已是一番截然不同的景象。
总兵府基于大明一柱的轰然倒塌，面对时下各种各样的流言蜚语，面对人们陷入的恐慌。
各种消息像是利剑，刺破了每个人心中最后的希望。为应对此次事件的影响，决定在西北搞一次阅兵
此时，以西安城外大校场为中心，方圆三十里内的村落，几乎家家户户都亮起了昏黄的灯火。
灯光透过简陋的窗户纸，在寒冷的晨雾中晕开一团团暖黄的光晕，仿佛大地提前睁开了惺忪的睡眼。
这不是为了庆祝元宵佳节——虽然今天确实是上元节，但在西北，尤其是总兵府治下，这个节日的传统庆祝活动早已被更具实际意义的安排所取代。
今天，是西北新军自河套及各地集结整编初步完成后的首次大规模阅兵，近三十万大军中选拔出的五万精锐代表，将在渭水河畔列阵，接受检阅，并向西北、向天下展示他们的力量。
老王头一家比村里规定的集结时间起得更早。几天前的一个傍晚，村长带着两名穿着干净利落、态度也算和气的差役挨家挨户通知。
总兵府有令，正月十五新军大阅，允许百姓前往观礼，以明“军民一体，共卫家园”之意。但须遵守秩序，按各村分配的片区就座，不得拥挤喧哗，更不得冲撞军阵。
这可是天大的新鲜事！想他老王头活了六十多个年头，从万历爷晚期到天启，再到如今的崇祯，别说亲眼见皇帝阅兵，就是听说大官检阅军队，那也离他们这些泥腿子十万八千里远。
如今，总兵府竟然主动邀请让老百姓去看阅兵，这在他朴素的认识里，简直是破天荒的头一遭
“爹，真要去啊？”儿子王老实一边打着哈欠套上打着补丁的厚棉袄，一边还是有些犹豫……
“那可是好几万大军聚在一起，听说还有从河套、陇西那边刚调过来的，凶悍得很。到时候人山人海的，挤丢了咋办？而且……看当兵的操练，有啥好看的？不如在家多睡会儿，下午还能去地里看看玉米……”
王老实是个本分到有些胆小的庄稼汉，也许是这些年被时局折腾怕了，他对于一切超出日常劳作和方圆十里地的事情，都本能地抱有谨慎和回避的态度。
“放屁！你个小兔贼子”老王头正在仔细地把一条洗得发白但还算干净的布带扎在腰间，闻言瞪了儿子一眼，声音因激动而有些发颤
“你爷爷那辈人，见过万历爷阅兵吗？你爹我，活了这么大岁数，听说过天启爷、崇祯爷检阅过军队吗？没有！连县太爷出巡，咱们都得远远趴着，头都不敢抬！今天，总兵大人让咱们老百姓，大大方方地去看咱们自己的子子弟兵，这是多大的恩典，多大的脸面！挤丢了？真挤丢了也得去！就是爬，你小子今天也得给老子爬到地方去！赶紧准备出发了”
老伴儿在一旁往一个旧布袋里装干粮，是昨天特意多蒸的几个杂面馍，还有几个煮熟的土豆和两根老玉米。
她接口道：“就是就是，老实啊，你也老大不小了，也该支棱起来了。隔壁村刘铁匠他儿子，不是在军械坊里抡大锤吗？前几日回来歇工，说了，这次阅兵可不得了，要展示新家伙！那火枪，不用火绳，一扳就响，下雨天都不怕；那大炮，能打五里地开外，一炮下去，土丘都能轰平咯！五里地啊，你想想，从咱们村头，差不多能打到县城城门楼子！”
“五里地？”王老实咂舌，手里的动作停了下来，脸上露出难以置信的神色，“娘，您没听错吧？那……那得多大动静？”
“刘家小子亲眼在厂里帮着搬过炮管，还能有假？”老伴儿把布袋口扎紧，递给老王头
“你小子能不能有点出息，村里人不都说么，时代变了，所以更得去看看！看看咱们的兵，拿的是啥样的厉害家伙，以后睡觉也踏实！快，把厚衣服都穿上，今天肯定得站一天，喝风受冻的。”
老王头接过干粮袋背好，又检查了一下脚上那双补了又补但还算暖和的棉鞋，最后戴上一顶破旧的毡帽。
他深吸了一口黎明前清冷又带着柴火余烬味道的空气，仿佛即将奔赴的不是一次观礼，而是一场庄严的仪式。千年等一回，他要的就是这份仪式感
“走！全家都去！一个不许落！”
同样急迫而兴奋的动员，发生在西安城内外无数个像老王头家这样的普通农户、匠户乃至小商人家庭中。
对于大多数从未离开过土地十里范围的百姓而言，“阅兵”是一个陌生而威严的词汇，但总兵府允许观礼的通知，以及关于新式武器威力惊人的传言，像投入平静池塘的石子，激起了巨大的好奇与参与的热情。
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许多人家天不亮就举家出门了，扶老携幼，背着干粮和水囊，穿着他们最好的衣服，尽管依然破旧，沿着被薄霜覆盖的官道、乡间小路，汇成一股股沉默而坚定的人流，向着西安、渭水河畔那片被划定为大校场的广阔区域涌去。
沿途，每隔一段距离，就有身穿新式军装、臂缚红色执勤袖章的士兵在维持秩序。他们并不凶神恶煞地驱赶，而是用清晰的声音指引方向：
“去甲字观礼区的乡亲，请沿左边岔路走！”
“乙字区的，直行三百步右转！”
“大家不要挤，按顺序走，观礼台位置充足！”
“老人孩子注意脚下！小心别绊倒了！”
在一些人流汇集的路口，还临时搭起了草棚，提供免费的温开水，并有指示牌标明临时茅厕的位置。
这些细致入微的安排，让许多初次参与这种大规模活动的百姓感到惊讶和安心——如今的官府做事，竟然能这么贴心的？
辰时初，太阳刚刚从东边苍茫的地平线上探出半个头，将金色的光芒涂抹在渭水宽阔却尚未完全解冻的河面上，折射出碎金般的光点。
而此时，校场周边指定的观礼区域，已经黑压压地聚集了超过二十万人。
人群按照事先划分的片区，秩序井然地站在或坐在临时搭建的、一层层如同梯田般的简易木台和划定好的空地上。
木台虽然粗糙，但足够牢固，视野也开阔，能清楚地看到校场中央那片被旗帜环绕的广阔平地。
“快看！那边！第三排！左边数第七个！是我家二小子！虎子！”一个头发花白、皱纹深刻如沟壑的老汉，突然激动地站起身，手指颤抖着指向远处正在最后调整队形的士兵方阵，声音因为极度的兴奋而变了调。
“去年秋天征兵的衙役来村里，这小子二话不说就报了名！选上了！说是分到了什么……火枪营！看！他扛着枪呢！”
旁边的人顺着他指的方向，眯起眼睛费力地望去。只见那片区域，士兵们穿着统一的军装，不同于往日明军号衣的松垮陈旧，这军装裁剪合体，衬得小伙子们精神抖擞。
他们头戴同样制式的军帽，红色的缨穗在晨风中微微拂动。每个人都肩扛着一杆乌黑锃亮的燧发枪，枪口上的刺刀在初升的阳光下，反射出一片令人心悸的森冷寒光。
他们站得笔直，如同一排排扎根大地的青松，任凭周围人声隐约浮动，自岿然不动。那种整齐划一的肃穆与隐隐透出的锐气，是这片土地上的人们许久未曾见过的景象。
“看着真神气啊……”旁边一个中年汉子喃喃道，下意识地对比着记忆，“比前两年的官军强出不知多少去。以前的那些兵爷，路过村子，不是拉夫就是抢粮，一个个面黄肌瘦，走路打晃，那武器都快拿不住了，看着就晦气。”
“那可不！”另一个稍微知道些内情的村民接口，语气里带着自豪，“听说西北如今的军队，一天管三顿饱饭！隔三差五的，还能见着荤腥！玉米面馍、土豆都管够！”
“一天三顿？还有肉？”周围的人发出不敢置信的低呼。在这个大多数农民一年到头也难得吃饱几次，肉更是过年才有可能尝点的时代，这样的待遇简直是天堂。
“我娘家侄儿就在里头当辎重兵，他亲口说的还能有假？”那村民肯定道，“他说啊，总兵府下了死命令：当兵的要吃饱、吃好，身上有劲，手里有准头，才能保得住咱们！吃都吃不饱，还打什么仗？那不是送死吗？”
百姓们低声议论着，交换着各自听来的关于新军的片段信息，脸上大多带着惊奇、羡慕，以及一种逐渐滋生出来的、与有荣焉的自豪感。
这些站得笔直的士兵中，有他们的子侄、兄弟、同乡，是吃着同样的粮食、喝着同样的水长大的身边人。
如今看到他们这样精神焕发、装备精良地站在这里，接受检阅，普通百姓心中那份朴素的“自己人”情感被极大地激发出来，仿佛这支军队的强大，也让他们这些普通人在乱世中多了一分底气。
巳时正，阳光已经颇为暖和，驱散了清晨的寒意。西安城外大校场中央那座高大的将台上，主角终于登场。
将台以粗大的原木为骨架，高达三丈，台基夯实，显得稳固而雄浑。台上铺着猩红色的厚实地毯，四周插满了各色旌旗，在风中猎猎招展。
李健出现在将台中央，他今日的装扮经过精心设计，既彰显威严，又区别于旧式帝王将相的繁复礼仪。
内穿玄色锦袍，袍身上用金线绣着简化的、更具力量感的龙纹，但并无过多珠宝装饰；外罩一件精心打制的银色鱼鳞甲，甲片在阳光下熠熠生辉，关键部位镶嵌着暗色的金属护板；腰间悬着一柄形制古朴、鞘上无华的长剑。
这一身装扮，巧妙融合了文官的深沉与武将的英武，却又透着一股迥异于旧时代贵胄的、务实而内敛的权威感。
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