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残灯照影的声音在寂静的广场上回荡，每一个字都像石子投入静水，在兽人们心中漾开层层涟漪。
云梦泽从幕后走出，脸上的欣喜早已褪去，取而代之的是凝重：“什么消息？”
残灯照影没有立刻回答，而是缓缓抬起左手。
他的掌心摊开，一枚鸽子蛋大小的晶石静静躺在那里，那晶石通体呈赤红色，表面布满细密的纹路，像极了凝固的火焰，正是南貅城特产的火晶石。
这种晶石本是用来辅助火元素兽人修炼的，寻常状态下黯淡无光，唯有靠近浓郁的火元素时，才会发出微弱的光芒。但此刻，残灯照影掌心的火晶石，正散发着肉眼可见的橙红色光晕，像一颗跳动的小火苗。
“这是……火晶石检测器？”台下有年长的兽人认出了这东西，声音里带着疑惑，“这玩意儿不是早就被淘汰了吗？”
“寻常的火晶石自然无用。”残灯照影握紧掌心的晶石，光晕随着他的动作微微晃动，“但这枚，是我离开南貅城那年，从矿脉深处找到的伴生晶。它对火元素的敏感度，是普通晶石的百倍。”
他顿了顿，目光扫过全场，最终落在千叶源身上。
当他抬手将火晶石靠近千叶源时，晶石的光芒骤然亮了几分，橙红色的光晕甚至染上了一丝金色，与千叶源身上未散的火焰气息隐隐呼应。
“看到了吗？”残灯照影的声音没有丝毫情感，“它能精准捕捉到周围的火元素浓度，哪怕是一丝细微的变化，都逃不过它的感知。”
千叶源看着那枚发亮的晶石，犬耳微微垂下：“这和你带回的消息，有什么关系？”
“关系重大。”残灯照影收回手，火晶石的光芒渐渐暗淡，但依旧比寻常状态明亮许多，“我离开南貅城那年，刚找到这枚晶石时，它还是块黯淡无光的石头。”
“可这几年……”残灯照影继续道，“我在东墨城执行任务时，偶然发现它开始发光。起初只是微弱的红点，直到半年前，它的光芒突然变得炽烈，甚至在夜里能照亮半间屋子，我才意识到，不对劲。”
台下的兽人们开始窃窃私语。
云梦泽的眉头拧成了疙瘩，他隐隐猜到了什么，却不敢相信：“你……发现了什么？”
残灯照影举起火晶石，让光芒直射向天空：“我花了三个月时间，从东墨城一路赶回南貅城。进入国境的第一天，这枚晶石就亮得像颗小太阳。我沿着边境线一路测量，从西境的荒原到东境的森林，从北境的雪山到南境的海岸……”
他的声音没有丝毫变化，却让人隐约感觉一种压抑到极致的急迫：“所有地方的火晶石检测结果都一样，南貅城的火元素浓度，正在以不正常的速度飙升。尤其是南貅城周边，比三年前高出了整整三倍。”
“三倍？”有官员失声惊呼：“这不可能！就算所有火元素兽人日夜修炼，也绝不可能让整个国土的元素浓度暴涨三倍。”
“没错。”残灯照影的目光如利剑般扫过那名官员，“所以我才说，不对劲。”
残灯照影缓缓开口，一字一句道：“我用了半个月时间，最终，笃定了我的猜想。”
广场上的呼吸声仿佛都停滞了。所有兽人都死死盯着残灯照影，等着他说出那个关乎整个南貅城命运的答案。
残灯照影冷哼一声，举起那枚火晶石，任由橙红色的光晕在掌心跳动：“火山。”
“你的意思是……”云梦泽的声音干涩得像砂纸摩擦，“南貅城的地下，有一座火山？”
“不是一座。”残灯照影摇了摇头，目光扫过脚下的土地：“是一座沉眠了至少千年的超级火山。
它在千年前突然沉寂，连最古老的兽人都忘了它的存在。”
他顿了顿，说出了那个最可怕的结论：“但现在，它醒了。”
“不……不可能！”有兽人尖叫起来，“南貅城从来没有过火山爆发的记录！”
“那是因为它一直沉睡着。”残灯照影的毫不留情的回怼：“可现在，它的活跃度已经超出了安全阈值。它正在积蓄力量，用不了多久，就会彻底爆发。”
全场死寂。
所有兽人都僵在原地，脸上血色尽失。
武魁祭的落幕比任何时候都要仓促。裁判宣布千叶源为“武魁”时，台下的欢呼声稀稀拉拉，火山的阴影像块巨石压在每个兽人心里。
云梦泽没等颁奖结束，便带着官员们急匆匆赶回城主府，紧闭的府门后，灯火彻夜未熄。
残灯照影在人群散去前就消失了。他没回客栈，也没去码头，只是裹紧了那件破烂的灰袍，像一道影子融入渐浓的夜色。
南貅城的街道很快空了下来，只剩下巡逻卫兵的脚步声。
残灯照影沿着城墙根快步疾行，对城中的恐慌视而不见。
他不在乎这座城市的存亡，就像不在乎那些曾嘲笑他瘸腿的兽人是否会被火山吞没。
从小因左腿残疾被家族抛弃，修炼资源被弟弟夺走，父母的眼神永远带着怜悯与不耐……南貅城给过他的，只有无尽的屈辱。
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今日的提醒，不过是杀手骨子里最后一点“仁至义尽”，做完这一切，他便再无牵挂。
夜色深沉时，他站在了城南一处气派的宅院前。
朱漆大门上挂着“照府”的匾额，虽有些斑驳，却依旧透着昔日的显赫，这里是南貅城的老牌家族，也是他出生的地方。
“吱呀——”
残灯照影推门而入，门轴的响声在寂静的夜里格外刺耳。
庭院里的灯笼忽明忽暗，照亮了他布满疤痕的脸。
“谁？”厢房里传来一个苍老的声音，带着警惕。
残灯照影没回答，只是一步步走向正屋。
他从腰间解下那柄嵌着三棱军刺的强弩，漆黑的弩身在月光下泛着冷光。
军刺的血槽里，似乎还残留着白日里的火星。
“是……是你？”正屋的门被推开，一个头发花白的老者拄着拐杖出来，看清残灯照影的脸时，拐杖“哐当”一声掉在地上，“照……照影？你没死？”
残灯照影的嘴角勾起一丝冷笑。这是他的父亲，当年亲手将他赶出家门的人。
“爹！怎么了？”几个身影从屋里冲出来，为首的是个锦衣华服的兽人，左腿笔直有力，脸上带着与残灯照影相似却更显嚣张的轮廓，他的弟弟，照家如今的继承人，照风。
当照风看到残灯照影手里的弩箭时，脸色瞬间煞白：“你……你想干什么？这里是照家！”
“没什么大事……”残灯照影的声音像淬了冰，“回来讨点东西。”
“我们给！我们给！”照父扑上来想拉住他，却被他嫌恶地甩开，“金子？土地？还是修炼资源？你要什么都给你！求求你，放过照家！”
“你还是如此见风使舵……”残灯照影举起弩箭，三棱军刺对准照风的胸口，“我要你们当年从我这里抢走的一切，被剥夺的天赋，被嘲笑的尊严，被浪费的十年。”
“哥！我错了！”照风扑通一声跪在地上，涕泪横流，“当年是我不对！是我抢了你的资源，是我叫你瘸子！我给你磕头了，你放过我吧！”
他的妻妾儿女也纷纷跪下来，哭喊声在庭院里回荡：“求求您开恩！”“我们知错了！”
残灯照影的眼神没有丝毫动摇。这些哭喊在他听来，比当年的嘲笑更刺耳。
“太晚了。”
他扣动扳机。
“咻！”
三棱军刺带着破空声射出，精准地刺穿了照风的咽喉。
鲜血喷涌而出，染红了华丽的锦袍。
“啊——！”女人们的尖叫声刺破夜空。
残灯照影没有停顿，弩箭在他手中翻转，军刺接连落下。每一次挥动，都伴随着一声惨叫。
每一次转身，都溅起一片血花。
他像一尊来自地狱的修罗，将积压了十年的怨恨，尽数倾泻在这座曾经带给他无尽痛苦的宅院里。
月光透过云层，照亮庭院里的血泊。残灯照影站在尸骸中央，灰袍已被染成深红色，左腿的绷带渗出鲜血，却丝毫不影响他的站立。
“呵……”他低笑一声，笑声里充满了疲惫与空洞。
就在这时，一个轻佻的声音从院门口传来：“啧啧，真是干净利落。我就说，你比你那废物弟弟强多了。”
残灯照影猛地转身，弩箭对准门口。
月光下，站着一个红衣兽人，身形纤瘦，脸上挂着玩世不恭的笑，嘴角还叼着根草茎。他身后跟着个表情惊讶的白衣兽人，手里捧着个锦盒，像是个忠心的仆人。
“是你……”残灯照影微微抬眼，放下了武器：“你还真是阴魂不散，怎么甩都甩不掉。”
“你还不知道我的名字，我叫洛。”红衣兽人慢悠悠走进来，毫不避讳地踩过地上的血迹：“至于他，你可以叫他白九。”