天光从峡谷顶端的一线缝隙中渗下，在弥漫的水汽里晕开惨淡的青灰色。甘宁趴在一块向外突出的巨岩边缘，探头向下望去。
下方三十余丈，黄河像一条暴怒的土黄色巨蟒，在狭窄的河道中疯狂扭动、撞击，溅起的浪沫甚至能飘到脸上，带着刺骨的腥凉。而对岸，峭壁如削，根本看不到任何可以立足的过渡地带。他们所在的这一侧，古道痕迹至此彻底断绝——前方是一面光滑如镜、向内倾斜的暗青色岩壁，高度超过二十丈，寸草不生，连个能下脚的凹坑都难寻。
皮卷上最后一段模糊的线条，指向的就是这里。
“没路了。”副将的声音在身后响起，干涩发紧。
甘宁没吭声，手指扣紧冰冷的岩石边缘，指节发白。连日攀爬，五百人折损近两成，剩下的也个个带伤，疲惫不堪。干粮早已耗尽，昨天开始就只能靠山涧水和偶然找到的酸涩野果支撑。若是在这里被挡住，前功尽弃。
他目光死死盯着那面绝壁。岩壁表面并非完全光滑，隐约能看到极细微的、横向的纹理，那是亿万年来水流侵蚀和风化的痕迹。在靠近顶端约三丈处，似乎有一道颜色略深的阴影，像是天然的岩缝或凹陷。
“绳子还有多少？”甘宁头也不回地问。
“长绳只剩三根，每根约十五丈。短钩索倒是每人还有一副。”副将快速回答。
“不够。”甘宁摇头。绳子长度勉强够，但光滑倾斜的岩壁无处固定，人悬在半空无法发力攀爬，更别说还要携带兵器。
他解下腰间那对跟随多年的分水刺。精钢打制的刺身布满细密的波浪纹，尖端在昏暗中闪着幽蓝的光。这不是普通兵器，而是当年在长江上时，重金请墨家巧匠特制的，刺身中空，内藏机括，尾部有细孔可喷出高压水流扰敌视线，必要时，尖端还能弹出带倒钩的短刃。
甘宁握紧分水刺，闭目凝神。体内真气流转，虽非马超、赵云那般沙场悍将的雄浑刚猛，却自有一股大江潮汐般的绵长与爆发力——这是多年水上讨生活、与风浪搏杀中磨砺出的独特武道。
他睁开眼，眼中精光一闪。足下猛蹬岩石边缘，身形如一只巨枭腾空而起，竟直接扑向那面光滑绝壁！
“将军！”身后众人惊呼。
甘宁人在半空，右手分水刺猛然刺向岩壁！不是硬捅，而是以一种奇异的高频率震颤着刺入。精钢尖端与岩石摩擦，发出尖锐刺耳的“吱嘎”声，溅起一溜火星。就在刺尖触及岩壁的刹那，他左手分水刺后发先至，闪电般刺在右手刺身下方半尺处。
叮！叮！叮！
金属与岩石的撞击声密集如骤雨。甘宁的身体竟然借着这连续刺击产生的细微反震之力，在光滑的岩壁上短暂停留、上升！他双脚根本无处借力，完全依靠双臂交替刺击和腰腹核心的惊人控制力，如同壁虎游墙，又像逆流而上的怪鱼，一点点向上“蹭”去！
每一刺都需精准落在岩壁纹理最薄弱处，每一次发力都需恰到好处，稍有不慎便是坠落深渊，尸骨无存。汗水瞬间湿透甘宁的后背，额角青筋暴起，手臂肌肉因过度负荷而剧烈颤抖。
下方所有人都屏住了呼吸，仰头死死盯着那道在绝壁上艰难挪动的身影。时间仿佛被拉长，只有黄河永恒的咆哮和那令人牙酸的刺击声。
三丈、五丈、八丈……距离顶端那道阴影越来越近。
就在甘宁右臂酸麻几乎脱力、一刺稍稍偏斜的瞬间，他猛地低吼，左手分水刺机括激发，尖端“咔”地弹出一截带着倒钩的短刃，狠狠扎进岩壁上方一道几乎看不见的横向裂隙中！
钩刃卡死！
甘宁借力猛地上荡，右手分水刺同时刺入更高处的岩缝，整个人终于挂在了距离顶端仅剩两丈的位置。他大口喘息，胸膛剧烈起伏，低头看了一眼下方模糊的人影和翻滚的黄河，啐出一口带血的唾沫。
“抛绳！”嘶哑的声音从上方传来。
下方众人如梦初醒，连忙将三根长绳末端系上铁钩，奋力向上抛去。甘宁单手悬挂，另一手接过抛来的绳索，将铁钩牢牢卡进岩缝，又把绳索在突出的岩石上绕了几圈打了个死结。
“上！”他向下吼道。
有了绳索借力，攀爬难度大减。山越战士率先行动，他们身材轻灵，惯于山林，手脚并用，很快沿着绳索攀上。接着是锦帆旧部，这些水寇爬桅杆如履平地，此刻也展现出过人敏捷。最后是普通军士，在同伴拉拽下陆续登顶。
当最后一人喘着粗气翻上岩顶，所有人都瘫倒在地，连说话的力气都没有了。
甘宁倚着一块岩石，查看周围。这里是一处极为狭窄的岩石平台，宽不过四五丈，后方是继续向上的陡坡，前方……视野豁然开朗。
平台边缘向下望去，不再是令人绝望的峡谷绝壁，而是一片相对平缓的、长满低矮灌木的丘陵地带。一条隐约可见的土路，如同灰白色的带子，蜿蜒穿过丘陵，向东延伸。更远处，地平线上，一座关城的轮廓在午后阳光下清晰可见——虽不如潼关雄伟，却同样扼守着道路咽喉。
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风陵渡。
潼关背后，连接弘农郡的渡口兼隘口。皮卷上没有标注，但地形位置一目了然。
“我们……到了？”副将声音发颤，不知是激动还是脱力。
甘宁没回答，他眯眼估算距离。风陵渡距离他们目前位置，直线不过五六里，中间是起伏的丘陵，植被稀疏，难以隐藏大军，但小股精锐昼伏夜行，或有可乘之机。
他回头看了一眼横七竖八瘫倒的部下。人人带伤，饥疲交加，兵器甲胄不全。
“休息两个时辰。”甘宁声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“天黑行动。”
夜幕降临，无星无月。
四百余人的队伍如同暗夜中流淌的溪水，悄无声息地滑下丘陵，向风陵渡逼近。甘宁走在最前，分水刺倒握，脚步轻得如同狸猫。山越战士分散两侧，利用对山林的天生敏锐，提前规避可能存在的暗哨。
风陵渡的轮廓在黑暗中逐渐清晰。这并非严格意义上的城池，更像一个加固的镇甸。外围有一圈丈余高的土墙，墙头有简陋的望楼，隐约可见火光和人影。墙内房屋稀疏，大部分黑暗，唯有靠近渡口码头的几处建筑亮着灯光，传来模糊的喧嚣——似乎是守军聚赌饮酒的声音。
土墙只有一处大门，包着铁皮，紧闭着。墙外挖了浅壕，插着削尖的木桩。
甘宁潜伏在距离土墙百步外的灌木丛后，仔细观察。望楼上只有两名士卒，抱着长矛，脑袋一点一点，似乎在打瞌睡。墙内巡夜的脚步声松散拖沓，间隔很长。
“曹真把精兵都抽去守潼关了，这种后方隘口，留的都是老弱。”副将压低声音。
甘宁点头。他打了个手势，身后分出数十名最擅长潜行攀爬的锦帆旧部和山越战士，借着夜色掩护，如同壁虎般悄无声息地贴近土墙。特制的飞爪钩索抛上墙头，扣住垛口。
望楼上，一名曹军士卒迷迷糊糊睁开眼，似乎听到细微的“咔哒”声。他揉着眼睛探身向下张望，黑暗中有模糊的影子在墙根晃动。
“谁……”话音未落，一道微不可察的破空声掠过，一支细短的吹箭钉入他咽喉。士卒捂住脖子，嗬嗬两声，软软栽倒。另一名士卒尚未反应过来，便被从身后掩上的山越战士捂住口鼻，短刃一抹，了账。
土墙内侧，一队五人的巡夜士卒刚走过拐角，领头的队率还在抱怨这鬼地方的湿冷和无聊。阴影中突然窜出数道黑影，迅如鬼魅。分水刺、短刀、吹箭几乎同时袭向要害。五声闷哼几乎重叠，尸体被迅速拖入墙角阴影。
整个过程在几个呼吸间完成，几乎没有发出任何惊动远处的声响。
甘宁亲自带人摸到大门内侧。门闩是碗口粗的硬木，横担着，外加一把黄铜大锁。他示意部下散开警戒，自己蹲下身，从皮囊中取出两根细长的钢针——这是当年做水匪时溜门撬锁的吃饭家伙。他将钢针插入锁孔，侧耳倾听，手指极细微地捻动。
“咔。”
轻响在寂静中格外清晰。铜锁弹开。两名壮硕士卒上前，轻轻抬起沉重的门闩。
包铁的木门被推开一道缝隙，发出细微的“吱呀”声。
甘宁闪身而入，身后四百余精锐如潮水般涌入。队伍自动分成数股，扑向亮灯的营房、马厩、武库。甘宁自己则带着最核心的百人直扑中央那座最高的望楼——那里是升起旗帜的地方。
营房内的喧嚣戛然而止。破门声、短促的惨叫、兵刃入肉的闷响、惊慌失措的呼喊……各种声音混杂着爆发开来，又迅速被压制下去。战斗几乎是一边倒的屠杀。留守的数百曹军多为老弱辅兵，半数还在睡梦或醉意之中，猝然遇袭，根本组织不起有效抵抗。
望楼下，几名被惊醒的曹军军官试图结阵抵抗，被甘宁亲自带队一个冲锋便杀散。他踩着木梯冲上望楼顶层，一脚踹翻堆放杂物的木箱。
“旗！”
一名锦帆老兵早已扯下曹军的黑色旗帜，从怀中掏出一面折叠整齐的赤底金纹汉旗，利落地绑上旗杆。
甘宁抓住旗杆，深吸一口气，双臂用力，将大旗猛地向上推去！
呼啦——
汉旗在黎明前最深的黑暗中展开，迎着从黄河峡谷吹来的凛冽晨风，猎猎作响。旗面上，“汉”字金纹在尚未熄灭的火光映照下，闪动着微弱却刺目的光芒。
几乎就在汉旗升起的同时，东方的天际，泛起了一丝鱼肚白。
潼关西侧关墙上，值守了一夜的曹军哨卒揉着惺忪睡眼，习惯性地向东面后方眺望——那是他们与后方联系的方向，每日清晨都会有信使或补给队出现。
他的目光掠过丘陵，掠过风陵渡的方向……然后猛地僵住。
他用力揉了揉眼睛，再望去。
没错，不是错觉。在风陵渡那低矮的望楼上，飘扬的不再是熟悉的黑色曹军旗帜，而是一面……赤色的，仿佛沾染了朝霞颜色的旗帜。距离太远，看不清字，但那种颜色，在灰暗的晨光中，扎眼得如同伤口。
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