清晨的“清鸢阁”门前已是车水马龙。
沈清鸢站在二楼账房，透过雕花木窗望着楼下蜿蜒的长队，嘴角勾起一抹满意的弧度。自从推出以珍珠粉与牡丹露调配的“玉容霜”，三个月来销量节节攀升，如今已成为京城贵妇梳妆台上不可或缺的珍品。
“东家，这是上月的账本。”掌柜林叔捧着一摞账册进来，脸上满是笑意，“本月净利再涨三成，城南分店下月初便可开张。”
沈清鸢接过账本翻阅，纤细的手指划过密密麻麻的数字。她的生意早已不是当初那间小小胭脂铺，如今旗下已有五家店铺，还建立了自己的作坊与供货渠道。
“林叔，新来的几个学徒手艺如何？”
“资质不错，尤其是春桃那丫头，调香很有天赋。”林叔顿了顿，压低声音道，“不过最近市面上似乎有些不对劲。”
沈清鸢抬眼：“怎么说？”
“东街新开了家‘玉颜坊’，卖的货品与咱们有七八分相似，价格却低三成。”林叔眉头微皱，“更奇怪的是，他们也有‘玉容霜’，包装几乎和咱们一模一样。”
沈清鸢的手指在账册上轻轻敲击。模仿者她见过不少，但如此明目张胆的倒是头一回。
“可有买来样品？”
“已经派人去了。”林叔从袖中取出一个瓷瓶放在桌上，“您看看这个。”
沈清鸢拿起瓷瓶，淡青色瓶身绘着兰花图案——与“清鸢阁”的标志性设计极为相似，只是兰花画得略显粗糙。她拔开瓶塞凑近嗅了嗅，脸色顿时一沉。
“这不是玉容霜。”
“不是？”林叔惊讶，“可闻着香味差不多……”
“香味能模仿，质地却骗不了人。”沈清鸢用指尖蘸取少许膏体在指腹间捻开，“正品玉容霜触感细腻，遇体温即化。这个却油腻难推，定是用了劣质油脂与过量香精。”
她将瓷瓶重重放下：“更糟的是，这里面有铅粉的味道。”
“铅粉？”林叔脸色大变。铅粉虽能让肌肤暂时白皙，长期使用却会损伤肌肤，严重者甚至中毒。京城早有明令，胭脂水粉禁用此物。
“立刻派人去查这家‘玉颜坊’的底细。”沈清鸢眼中闪过一丝冷意，“还有，通知各家店铺，若有客人反映用了咱们的产品出现问题，无论是否从咱们店购买，一律记录在案，免费换新。”
林叔应声退下。沈清鸢独自站在窗前，手指无意识地摩挲着窗棂。商业竞争在所难免，但用铅粉这种手段，已不是简单的模仿，而是蓄意陷害。
她的思绪飘到三个月前的夜晚。萧煜站在月光下对她说：“清鸢，这条路越往上走，盯着你的人就越多。”那时她只当是寻常提醒，如今想来，这位三皇子怕是早有预料。
下午，派去调查的人回来了。
“东家，查清楚了。”一个精干的伙计低声禀报，“‘玉颜坊’的东家姓周，原是扬州香料商人，但背后似乎有官家背景。店里伙计嘴严，不过小的打听到，他们开业前曾与三皇子府上的管事有往来。”
三皇子。沈清鸢心中一动。萧廷，那个在太后寿宴上向她示好却被婉拒的男人。难道就为了这点事，便要毁了她的心血？
“还有一事。”伙计继续道，“这两天市面上开始有流言，说用了‘清鸢阁’的胭脂脸上会起红疹。小的特意去医馆打听，确实有两个妇人就诊，说是用了咱们的玉容霜后面部不适。”
沈清鸢深吸一口气：“那两个妇人是什么身份？可确定用的是咱们的正品？”
“都是普通百姓，东西是从小货郎手里买的，说便宜不少。”伙计迟疑道，“可咱们的货从不经小货郎之手。”
“赝品。”沈清鸢冷冷吐出两个字。有人仿制她的产品，以低价流入市场，再散布谣言毁她名声。这手段虽阴险，却并非无解。
她提笔写下几行字：“第一，在店门口张贴告示，说明正品特征，教授客人辨别真伪之法。第二，从明日起，所有产品加贴特制封条，印有‘清鸢阁’独家印记。第三，重金悬赏，凡提供制假售假线索者，”赏银五十两。”
伙计领命而去。沈清鸢又叫来林叔：“准备一批试用装，明日起在店门口免费发放，让客人们亲自体验正品品质。另外，去请回春堂的刘大夫坐镇三日，免费为客人诊脉，解答肌肤养护相关事宜。”
这一系列应对迅速且有效。接下来几日，“清鸢阁”门前愈发热闹，免费试用与名医坐诊吸引了大批客人。沈清鸢亲自在店中接待，耐心解释真伪之别，不少原本心存疑虑的客人重拾信心。
然而，事情并未就此平息。
七日后，一位衣着华贵的中年妇人带着几个家丁气势汹汹地闯入店中，将一盒玉容霜摔在柜台上。
“你们这黑心店！看看我女儿的脸！”妇人身后，一位戴着帷帽的少女低声啜泣。当少女摘下帷帽时，周围顿时响起一片抽气声——原本白皙的脸颊上布满红色疹子，有些已溃烂流脓。
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“我女儿用了你们的玉容霜，不过三日就成了这般模样！”妇人声音尖利，“今日若不给我个说法，我便告到官府去，封了你们这害人的铺子！”
店内客人纷纷侧目，窃窃私语声四起。沈清鸢缓步上前，神色平静：“夫人息怒。可否让我看看这盒玉容霜？”
妇人将盒子推过去。沈清鸢打开一看，心中已有定论——又是赝品。但眼前的少女却是满脸疹子，痛苦不堪。
“这并非本店所售正品。”沈清鸢抬头，直视妇人，“不过令嫒的病症要紧。林叔，立刻去请刘大夫过来。”
“你休想推脱责任！”妇人怒道，“这盒子、这香味，分明就是你们的东西！”
“正是因为这香味太过浓烈，才证明它是假的。”沈清鸢拿起正品玉容霜打开对比，“正品玉容霜以天然花香为主，清雅持久。这赝品却用了劣质香精，初闻相似，细品则刺鼻。夫人若不信，可请在场诸位闻一闻、辨一辨。”
几个大胆的客人上前对比，果然发现差异。沈清鸢又取来水盆，将两种膏体分别置于水中：“正品遇水则化，因其皆为植物精华。赝品浮于水面，因含大量油脂。”
眼见为实，客人们的疑虑渐渐消散。这时刘大夫匆匆赶到，仔细检查了少女的脸，又闻了闻那盒赝品，眉头紧锁。
“这位小姐确是接触不洁之物所致。”刘大夫沉吟道，“不过这疹子来得如此迅猛，恐怕不止是铅粉那么简单……”
他取出一根银针，小心挑取少许膏体验检，脸色突然一变：“这里面还有砒霜！”
满堂哗然。砒霜乃剧毒之物，虽微量不足以致命，但接触皮肤确会引发严重炎症。
沈清鸢心头一沉。用铅粉已是阴毒，掺入砒霜更是要置人于死地。若今日这少女真因此毁容甚至丧命，莫说她的生意，恐怕性命都难保。
“夫人，”她转向那位母亲，语气郑重，“此事已非同小可。令嫒的诊治费用，清鸢阁愿一力承担，并会查明真相，给夫人一个交代。只是眼下，需先为小姐医治。”
妇人见沈清鸢态度诚恳，刘大夫又是京城名医，怒气稍平：“若我女儿有个三长两短……”
“夫人放心。”一个清冷的声音从门口传来。
众人转头，只见萧煜一身玄色锦袍站在门前，身后跟着两名侍卫。他缓步走入店内，目光扫过全场，最后落在沈清鸢身上。
“三殿下。”沈清鸢微微福身，心中却是一紧。萧煜此时出现，是巧合还是……
“本王恰巧路过，听闻此处有事，便进来看看。”萧煜语气平淡，却自带威压，“刘大夫，这位小姐的病症可治？”
刘大夫忙躬身道：“回殿下，发现及时，悉心调养月余应可恢复，只是……恐怕会留下少许疤痕。”
少女闻言，哭得更伤心了。她的母亲也红了眼眶。
萧煜转向沈清鸢：“沈姑娘，此事你打算如何处置？”
沈清鸢深吸一口气：“第一，全力救治这位小姐，所有费用由清鸢阁承担，并赔偿白银千两。第二，立即报官，彻查假货来源。第三，清鸢阁将推出新版玉容霜，加入特殊标记，使仿制者难以模仿。”
“好。”萧煜点头，“本王会命京兆尹严查此案。假冒伪劣，祸害百姓，绝不能姑息。”
有了皇子表态，店内的气氛顿时不同。那妇人也收敛了怒气，带着女儿随刘大夫去医治。客人们见状，对清鸢阁的信任反而更增几分——连皇子都亲自出面担保，还能有假？
人群渐散，店内只剩下沈清鸢和萧煜二人。
“多谢殿下解围。”沈清鸢轻声道，心中却满是疑虑。萧煜出现得太及时了，及时得不像巧合。
萧煜望着她，眼中闪过一丝复杂神色：“清鸢，你可知这背后之人是谁？”
沈清鸢抬眸：“殿下似乎知道些什么？”
“那家‘玉颜坊’的周老板，昨日在赌坊欠下巨债，连夜逃出京城。”萧煜缓缓道，“巧的是，他逃跑前，有人看见太子府的马车在他家后门停留了半个时辰。”
沈清鸢心中一凛。太子？她与太子素无交集，为何……
“你如今生意做得太大，已经碍了不少人的眼。”萧煜走近几步，压低声音，“尤其是，你与我走得近，在有些人看来，便是站了队。”
“殿下是说，太子因您而迁怒于我？”
“不止。”萧煜目光深沉，“清鸢，你可知道，你每月上缴的税银，比京城半数商铺加起来还多？你培训的那些女子，不仅有了生计，还能读书识字？你做的这些，在某些人眼中，已经不仅仅是生意了。”
沈清鸢沉默了。她确实有意培养女子独立的能力，店铺中的女伙计大多识字会算，作坊里的女工待遇也比别处优厚。这些在她看来理所当然的事，在有些人眼中，或许就成了“不安分”。
“殿下今日来，不只是为了替我解围吧？”她直视萧煜。
萧煜微微一笑，那笑容却没什么温度：“三日后，皇后在宫中举办赏花宴，邀请京城有品级的命妇和各家闺秀。你的名字，也在邀请之列。”
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沈清鸢一怔。她虽被封了县主，但非皇室宗亲，按理不该在邀请之列。
“这是皇后的意思，还是……”
“是太子的提议。”萧煜一字一句道，“他说，沈县主经商有道，乃女子楷模，当与众命妇交流心得。”
陷阱。沈清鸢立刻明白了。宫中宴席规矩繁多，她一个商贾出身的女子，稍有不慎便会闹笑话，成为全京城的笑柄。更何况，那里是太子的主场。
“我可以称病不去。”她说。
“那样更糟。”萧煜摇头，“会被视为怯懦无礼。清鸢，你必须去，而且要风风光光地去。”
他伸出手，掌心躺着一枚小小的玉佩：“这是我母妃的旧物，你戴着它入宫，宫中老人自会关照一二。另外，我已经安排了一位教习嬷嬷，明日便去你府上，教你三日宫中礼仪。”
沈清鸢看着那枚玉佩，没有立刻去接：“殿下为何帮我至此？”
萧煜的手在空中顿了顿，声音低沉了几分：“因为你是我的盟友。更因为……”他停顿了一下，将玉佩塞入她手中，“我不希望你出事。”
他的手指触到她的掌心，温热而短暂。沈清鸢握住玉佩，那玉还带着他的体温。
“三日后，我也会在宫中。”萧煜转身欲走，又回头道，“记住，无论发生什么，保持冷静。你的智慧和胆识，不比任何一位世家女子差。”
他大步离去，玄色衣袍在门口一闪而逝。沈清鸢低头看着手中的玉佩，上好的羊脂白玉雕刻着精致的莲花图案——那是已故端妃最爱的花。
她轻轻握紧玉佩，眼中闪过一丝决然。既然避无可避，那便迎难而上吧。她倒要看看，这皇宫之中，究竟有多少明枪暗箭在等着她。
窗外，天色渐暗，一场风暴正在酝酿。而沈清鸢不知道的是，此刻东宫之中，太子萧麒正把玩着一盒从“玉颜坊”收来的赝品玉容霜，嘴角勾起一抹冷笑。
“沈清鸢……萧煜……”他轻声自语，“这场戏，才刚刚开始。”
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