沈清鸢的昏迷已持续整整六个时辰。
萧煜守在她床边，寸步不离。沈府请遍了京城名医，连太医署的孙院正都被惊动，亲自前来诊治。但所有人诊脉后都摇头——脉象平稳，呼吸均匀，面色如常，她却偏偏不醒。
“像是……离魂症。”孙院正捻着胡须，眉头紧锁，“但又不像。离魂症患者脉象会浮，沈姑娘的脉却沉稳有力。”
“会不会是中毒？”萧煜的目光锁在沈清鸢手腕上那道诡异的红痕上。红痕细如发丝，从手腕内侧蜿蜒至肘弯，颜色已从最初的鲜红转为暗紫。
孙院正仔细查看红痕，又翻开沈清鸢的眼皮，面色渐渐凝重：“确实是中毒。但这是什么毒，老夫行医五十年，从未见过。”
他取出一根银针，在红痕末端轻轻一刺。针尖拔出时，带出一滴漆黑如墨的血珠。血珠滴在白色瓷碟中，竟发出轻微的“嗤嗤”声，冒起一缕白烟。
“好烈的毒性！”孙院正倒吸一口凉气。
萧煜脸色铁青：“可有解法？”
“需先查明毒性。”孙院正沉吟道，“这种毒似乎会随血脉游走，此刻已到肘部。若到达心脉……”他没说下去，但未尽之意已不言自明。
就在这时，沈清鸢忽然动了动。她眼睫微颤，缓缓睁开眼。
“清鸢！”萧煜惊喜地握住她的手。
但沈清鸢的眼神空洞，仿佛全然看不见他。她嘴唇轻启，吐出几个破碎的音节：“火……浣布……柳叶……三……”
“你说什么？”萧煜俯身凑近倾听。
“三片柳叶……一把刀……”沈清鸢的声音飘忽如鬼魅，“火浣布……不燃……反洁……西域……贡品……三年……”
她断断续续地说着，每个词都像是从记忆深处艰难挖出。萧煜快速记录，越记心越沉——她在说爆炸案的线索，思路却混乱不堪，前后颠倒。
“清鸢，看着我。”萧煜捧住她的脸，“我是萧煜。”
沈清鸢的目光终于聚焦，眼中却满是陌生与恐惧：“你是谁？我在哪？我的手……好疼……”
她看向自己的手腕，瞥见那道红痕，突然尖叫起来：“虫子！黑色的虫子！它们在爬！在往我心里爬！”
她疯狂地抓挠手腕，萧煜急忙按住她。孙院正见状，一针扎在她睡穴上。沈清鸢身体一软，再次陷入昏迷。
“这毒……会致幻。”孙院正面色铁青，“而且会侵蚀神智。必须尽快找到解药，否则沈姑娘就算保住性命，也会……神志全失。”
萧煜握紧拳头，指甲深深嵌入掌心：“院正可确定毒性来源？”
“这种致幻、侵蚀血脉的毒，老夫只在一本古籍中见过记载。”孙院正回忆道，“《南疆毒经》残卷中曾提到一种‘噬心蛊’，中毒者手腕会出现红痕，幻觉频生，七日内红痕入心，则无救。”
“南疆？”萧煜眼神一冷，“南疆毒物，怎会出现在京城？”
“这正是蹊跷之处。”孙院正道，“噬心蛊的炼制需要活蛊虫，且蛊虫离母体不能超过三日。也就是说，下毒之人，要么来自南疆，要么……在京城养蛊。”
养蛊。这个词让房间里的温度骤然下降。
在大周，养蛊是重罪，一旦发现，满门抄斩。谁敢冒这个险？
“可解吗？”萧煜问出最关键的问题。
“《南疆毒经》记载，噬心蛊需用施蛊者的心头血为引，配以七种南疆特有的草药，方可炼制解药。”孙院正苦笑道，“且不说心头血如何取得，那七种草药，京城一种都没有。”
萧煜沉默良久，忽然起身：“我去找。”
“世子！”孙院正急道，“南疆距京城三千里，就算快马加鞭，来回也要半月。沈姑娘……撑不了那么久。”
“那也要试。”萧煜声音平静，眼中却已布满血丝，“院正，请您尽力延缓毒性。三日，给我三日时间，我会带着解药回来。”
“三日？怎么可能……”
“我说可能，就可能。”萧煜转身，对门外道，“陈先生。”
幕僚陈先生应声而入，手中捧着一个木匣。萧煜打开木匣，取出一枚古朴的令牌。令牌非金非玉，通体漆黑，正面刻着一只展翅的苍鹰。
“鹰羽令……”孙院正倒吸一口凉气。这是镇北侯府最高级别的调兵令牌，见令如见侯爷，可调动北境十万大军。
“传我命令。”萧煜一字一顿道，“北境所有驿站即刻进入战时状态，启用八百里加急驿道，调遣‘追风’‘逐电’两营精锐沿途护送。我要在十二个时辰内，拿到南疆所有的解毒草药。”
“世子！”陈先生惊声道，“动用军驿私用乃是大罪！况且调遣边军入京，会被视为谋反啊！”
“罪责我一力承担。”萧煜将令牌抛给他，“至于边军……只调两队亲卫，二十人便足够。我要的不是大军，是速度。”
陈先生还想再劝，萧煜已摆手打断：“去办吧。若有人问起，就说镇北侯世子突发急症，需南疆奇药救命。所有责任，我一人担下。”
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“是。”陈先生咬牙应下，转身匆匆离去。
孙院正望着萧煜，欲言又止，最终长叹一声：“老夫会尽力一试。但世子，三日……真的已是极限了。”
“我知道。”萧煜走回床边，握住沈清鸢冰凉的手，“所以，我还有另一个办法。”
他看向孙院正：“院正可曾听说过‘以毒攻毒’？”
孙院正脸色骤变：“世子万万不可！噬心蛊已是天下奇毒，再用其他毒物，万一药性相冲……”
“总比坐以待毙强。”萧煜从怀中取出一个小玉瓶，“这是北境雪山上采得的‘冰魄莲’花粉，可凝滞血脉，或许能延缓毒性蔓延。”
“冰魄莲？”孙院正接过玉瓶，小心倒出少许粉末——那粉末晶莹如雪，触手冰凉，“此物确实是解毒圣品，但药性太过猛烈，寻常人用了会血脉冻结而死。沈姑娘如今身体虚弱……”
“所以才恳请您斟酌用量。”萧煜深深一揖，“拜托了。”
孙院正沉吟良久，终是点头：“老夫试试。”
就在萧煜与孙院正商议解毒之法时，沈府之外，暗流已汹涌如潮。
三皇子府书房内，萧景桓听完探子回报，唇角勾起一抹玩味的笑意：“中毒了？还是噬心蛊？倒是有意思……”
幕僚低声道：“殿下，此事并非我们安排。会不会是皇后娘娘……”
“皇后没那么蠢。”萧景桓把玩着手中的玉扳指，“沈清鸢现在是她最得意的棋子，她舍不得毁掉。况且用南疆蛊毒这种手法太过粗劣，不似宫中人的作风。”
“那会是谁下的手？”
“谁最希望沈清鸢死，又不愿弄脏自己的手？”萧景桓反问，“谁最擅长用毒，却又习惯伪装成意外？”
幕僚思索片刻，忽然睁大眼睛：“您是说……刘家余党？”
“刘贵妃虽倒，但刘家是百年世家，盘根错节。”萧景桓起身走到窗前，“我那表妹刘婉柔，可不是个省油的灯。她在太医院这些年，手里攒了多少好东西，谁能说得准呢？”
“可刘姑娘为何要对沈清鸢下手？她们之间……”
“女人的嫉妒，有时比男人的野心更可怕。”萧景桓轻笑一声，“不过这并不重要，重要的是我们该怎么做。”
他转过身，眼中闪过算计的光芒：“沈清鸢中毒，萧煜必定会全力救治。这是我们的机会——趁他注意力全在沈清鸢身上，把该清理的痕迹都清理干净。”
“殿下英明。”
“还有，”萧景桓补充道，“给宫里递个话，就说沈清鸢中的毒，症状与当年淑妃暴毙前极为相似。”
幕僚一惊：“殿下，这是要……”
“给往事添把火。”萧景桓的笑容转冷，“我倒要看看，这把火能烧到谁身上。”
同一时间，栖凤殿内。
皇后也在听女官禀报沈清鸢中毒之事，手中佛珠不停转动，面色沉静如水。
“噬心蛊……南疆……”她喃喃自语，“查到下毒之人了吗？”
“尚未查明。”女官低声道，“但皇城司在现场发现了一个香囊，里面装着几味药材，其中便有引蛊虫的‘诱香’。”
“香囊是谁的？”
“香囊样式普通，但绣工是宫中的手法。而且……”女官顿了顿，“香囊里层绣着一个‘柔’字。”
“柔？”皇后眼神一凛，“刘婉柔？”
“奴婢不敢妄断。但刘姑娘的名字里，确实有个‘柔’字。”
皇后沉默良久，忽然笑了：“有意思。刘婉柔这是狗急跳墙了？还是……有人借她的手，想一石二鸟？”
她起身走到窗边，望向沈府的方向：“沈清鸢现在如何？”
“萧世子调用了北境的军驿，要去南疆取药。孙院正正在施针延缓毒性。”
“三日...”皇后轻叹一声，“时间够吗？”
“孙院正说，已是极限了。”
皇后闭目片刻，忽然睁眼，语气果决：“传本宫懿旨，开启宫中秘药库，所有解毒圣品，任由沈清鸢取用。再传本宫口谕给太医院——全力救治，若沈清鸢有半分差池，太医院上下，一律问罪！”
“娘娘！”女官惊声唤道，“这会不会太...”
“本宫就是要让所有人都知道，”皇后声音骤然转冷，“沈清鸢是本宫护着的人。谁敢动她，便是与本宫为敌。”
“是。”女官躬身退下。
殿内重归寂静。皇后缓步走到佛龛前，点燃三炷香。青烟袅袅升起，她低声自语：“沈清鸢，你可要撑住。这盘棋，少了你这颗棋子，就不好玩了。”
而此时的沈清鸢，正在做一个漫长而诡异的梦。
梦中有前世的手术室，无影灯光线刺眼；有今生的深宫，朱墙高耸入云；有爆炸的熊熊火光，有黑衣人的凛冽刀锋；还有...无数黑色小虫，从她手腕的红痕中爬出，钻进她的血脉，啃噬她的心脏。
“不...”她在梦中奋力挣扎。
忽然，一个声音在耳边响起：“沈清鸢，想活命吗？”
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她猛地睁眼——不，并非在现实中睁眼，而是在梦中睁眼。眼前一片漆黑，唯有一个模糊的人影悬浮在空中。
“你是谁？”她问道。
“救你的人。”人影声音飘忽不定，“也是...能杀你的人。”
“你想怎样？”
“跟我做个交易。”人影缓缓说道，“我告诉你解蛊之法，你...帮我做一件事。”
“什么事？”
人影沉默片刻，忽然笑了：“很简单——三日后太医署的研讨会上，指证一个人。”
“谁？”
“孙院正。”
沈清鸢心头一震：“为什么？”
“因为他该死。”人影声音转冷，“三十年前，他为了院正之位，害死了我师父。现在，该还债了。”
“我凭什么信你？”
“就凭...”人影伸出手，掌心托着一只晶莹的玉蝉，“这是噬心蛊的母蛊。母蛊死，子蛊灭。你要解药，还是要命？”
玉蝉在黑暗中发出幽幽绿光，沈清鸢能清晰看到，蝉腹中有一条细小的红线在缓缓蠕动——正是她手腕上那种红痕的颜色。
“我怎么知道这是真的？”
“你可以试。”人影轻笑一声，“但你只有一次试错的机会。错了，便是死。”
沈清鸢沉默不语，脑中飞速分析：这个人是谁？为什么要害孙院正？孙院正三十年前真的害过人吗？还有最关键的一点——这玉蝉，真的能解蛊毒吗？
“时间不多了。”人影催促道，“你的毒性，还有两个时辰就会侵入心脉。到那时，就算有母蛊，也救不了你。”
“好。”沈清鸢终于开口，“我答应你。但你要先告诉我，你是谁？”
人影笑了：“等你做到的时候，自然就知道了。”
话音刚落，黑暗如潮水般退去。沈清鸢猛地惊醒，发现自己仍躺在床上，萧煜守在床边，双目赤红。
“清鸢！你醒了？”萧煜惊喜地握住她的手。
沈清鸢看向自己的手腕——红痕已经蔓延到上臂，距离心口只剩三寸。
“我...睡了多久？”她声音沙哑。
“六个时辰。”萧煜扶她坐起，“孙院正用冰魄莲暂缓了毒性，但只能撑三日。我已经派人去南疆取药...”
“不用了。”沈清鸢打断他，“我知道解药在哪里。”
萧煜一愣：“你知道？”
沈清鸢点头，却没有解释梦境之事。她不能让萧煜卷入这场针对孙院正的阴谋。
“帮我准备笔墨。”她挣扎着要下床。
“你现在需要休息...”
“不。”沈清鸢目光坚定，“有些事，必须在毒性发作前做完。”
她坐到书案前，提笔写下两封信。一封递给萧煜：“这封信，等我...若我三日后回不来，你再打开。”
“清鸢！”萧煜握住她的手腕，“你要去哪？”
“太医署。”沈清鸢平静地说，“三日后那里有研讨会，我要去。”
“你疯了吗？你现在这个样子...”
“正因如此，才更要去。”沈清鸢看着他，“萧煜，你信我吗？”
萧煜沉默良久，终于点头：“信。”
“那就让我去。”沈清鸢微微一笑，“有些局，必须亲自去破。”
她写完第二封信，折好交给青竹：“送去给皇后娘娘。记住，务必亲手交到娘娘手中，绝不能经第二人之手。”
“是。”青竹含泪接过。
一切安排妥当，沈清鸢起身走到镜前。镜中女子面色苍白，眼下青黑，唯有眼神依旧明亮。她拿起胭脂，细细地涂抹脸颊，又用黛笔精心描眉。
“小姐……”青竹哽咽着开口。
“哭什么。”沈清鸢微微一笑，“我只是去赴一场约。赴约之前，总该打扮得体面些。”
她换上一身素净的月白衣裙，发间簪了一朵白玉兰。腕上的红痕被宽袖遮掩，不露分毫。
“走吧。”她对萧煜说。
“我陪你。”
“不必。”沈清鸢摇头，“这次，我一个人去。”
她推开房门，冬日的阳光有些刺眼。院中腊梅开得正好，幽香阵阵袭人。
沈清鸢深吸一口气，迈步走向门外。她知道，前方等待她的，是一场生死赌局。
而赌注，是她的性命，还有……一个隐藏了三十年的秘密。
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